刘利华悄悄瞥向士兵们，他能够肯定地看到这群士兵们一副义愤填膺的样子，于是故意问道，“怎么官府就不管这山贼的事情吗？”

“官府？”中年人苦笑着摇了摇头，“这事情我们何尝没有找过官府？”

“就是，我们找得多了，官府总是推说剿匪的事情要靠军户，让我们去找城西千户所。”

“对啊，千户所我们也去过不少次的，阮千户每次不是说战兵操练不足就是武备不足，或者就是几个月没饷了什么的，要我们乐捐粮饷。”

中年人点了点头，“是啊，我们前后捐了六次，累积起来怕也有上万两银子，几年下来阮千户家的宅子是越修越大，衣服是越穿越好看，剿匪的事情就一直推说训练不足，从天启三年一直拖到天启六年。周大人上任几年来，倒是也动过几次民壮剿匪，可是收效甚微，无名小卒都没抓到几个。后来刘明远先生倒是有远见，直接拉拢几家大户自己组织自己寨子里的民壮，倒也一直对这些山贼颇有威慑，直到……”

刘利华一愣，怎么说的正带劲咋就没了？“直到什么啊？”

中年人脸上有些尴尬，扭扭捏捏地不肯说，倒是人群中有人说了一句，“直到元老院来了……”

“这跟元老院有什么关系？”刘利华再一愣。

“元老们刚来的时候就是被叫做髡贼的。”一个士官凑上来悄悄在刘利华耳边低声解释道，“刘家寨的乡勇在进攻东方港的时候死伤惨重，现在已经没有多少实力来打山贼了。”

“我去……”刘利华不由脸上一阵抽抽。“同志们！”他连忙正了正神色对着面前的士兵们大声问道，“我们是什么的军队？”

“元老院和人民的军队！”士兵们齐声答道。

“那我们要效忠和保卫的是什么？”

“元老院和人民！”

“那么这些武朝的百姓是不是人民？”

刘利华的问题直接把下面的士兵们问得一个结巴，声音到这里就戛然而止，一时间冷场得有点诡异。他身后的武朝民众们也一个个垂头丧气的，他们可是一开始把元老院当成髡贼来驱逐的，要不是没打赢，估计早就把东方港给屠灭了。人家元老不追究这事情，并且还公正对待安允的民众已经是难能可贵的事情了，还指望元老院把自己当作人民？更何况人民是什么东西？这些老百姓完全没听说过这个词。

“他们当然也是我们的人民！”刘利华大声说道，“任何心向我们的劳苦大众，都是我们的人民，只要他们愿意为了元老院的壮大而努力，他们也就是我们的人民！不论他们是不是有我们的国籍。”

现在士兵们和老百姓们眼睛里都放出光来。要知道这些士兵基本上都是安允本地人，和面前这些没能加入归化民行列的百姓都是有着千丝万缕的关系的，眼下刘元老既然了话，那么大家就是一家人了。

“那么我们的兄弟姐妹父老乡亲在被山贼凌虐的时候，”刘利华突然想起这些文化程度不高的士兵估计不明白凌虐是什么意思，连忙改口道，“他们在被山贼土匪欺压残害的时候，我们该怎么做？”

大多数士兵都不敢吭声，一个士兵弱弱地问道。“杀土匪？”

“说得对！”刘利华对这个士兵的回答很满意，大声地说道：“任何与元老院和人民为敌的，都是我们共同的敌人，我们和土匪——势不两立！”

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