贺融表情木然了半晌，总算找回自己的声音：“多谢父亲，但我觉得，此事不急。”

贺泰皱眉：“怎么不急？哪怕你不愿将就娶妻，先纳一房妾室也好，你们俩抓紧点，指不定在你走之前就能怀上了。”

贺融嘴角抽搐：“父亲，就算是妾室，也是清白人家的女儿，我此去生死未卜，说不定一去不回，这样岂非耽误了人家？再说了，我腿脚不便，若是匆匆忙忙生下来的孩子也患上残疾，那会让孩子一生受累，此事，等我回来之后再说吧。”

人为三才之一，万物之灵，但在他看来，其实比草木坚韧不了多少，即便天潢贵胄，同样身不由己，朝不保夕，哪怕贵为皇帝，九五至尊，难道就真的随心所欲，万寿无疆了？

要说这十一年得流放让贺融学会了什么，那就是让他能将常人耿耿于怀的事情看得不那么重。

譬如生育后代，对许多人来说是骨血传递，是宗嗣继承，但再看看他的祖父和父亲，难道虎父就没有犬子了？人生一世，草木一秋，他想做的事情太多，相比起来，子嗣传承反倒不那么重要了，起码也不是排在第一位。

但贺泰明显不赞同：“娶妻纳妾而已，她们的职责就是为你操持家务，生儿育女，你除了脚疾之外，其余样样都好，能嫁给你，是她们之幸，何来耽误委屈，不是为父说你，你平素就是心思太重了……”

贺泰若是讲起大道理来，那是滔滔不绝没完没了，贺融被他念得耳朵生茧，觉得被父亲关爱也不是什么好事，走又走不了，只得眼神放空，神游太虚，任他在那儿说了小半个时辰。

直到贺泰一句“既然你也没意见，那就这么定了”，他才被惊得回过神来。

贺融茫然：“您方才说什么？”

儿子即将远行，贺泰终于想起自己平时的疏忽和失职，对三郎几乎满腔父爱快要溢了出来，见状也不恼，反是慈爱道：“我说，这件事你就不要管了，我会让你庶母帮忙物色的，必给你挑个家世容貌都好的。”

贺融无奈了：“父亲，我现在真的没有娶妻的心思。再者，京城高门世家，女儿个个娇贵，即便嫁过来，我也没工夫哄着她们，此事以后再说吧。”

他对高门女子的印象，纯粹来自李遂安，几次打交道，虽然最后都大事化小，但想想要是真娶了李遂安那样性情的妻子，那内宅真是三天两头鸡飞狗跳，没个安宁了。

贺泰道：“无妨，要么我去求陛下，让他给你赐一桩良缘，他老人家必是乐意的。成了亲之后，你只管在外头专心办差，不必操心。你看为父先头两位王妃，乃至如今你们的庶母袁氏，俱都是贤良之辈，哪里需要你花心思哄着？”

说起自己早逝的两位王妃，贺泰不由叹了口气，生出点小小的惆怅。

贺融见与他说不通，不由头疼，索性也懒得理会了。

贺家因为贺融要出远门的事，变得格外紧密团结，原本到了京城之后，几兄弟各自结识了新朋友，逐渐都有了自己的生活，但贺融出使西突厥的差使定下来之后，他们似乎又回到从前在竹山时的光景，连成日喜欢往外跑，跟朋友约好去郊外狩猎赛马的贺秀也推掉了邀约，难得老老实实待在家里，帮忙查看贺融出行还有什么漏下的。

崇文馆里，原本就对贺融格外优遇的学士们，近来看贺融的目光几乎柔得能拧出水来，薛潭的老师，那位孟学士，在下学之后还特地将贺融留下，给了他一本前朝游记，那书早已绝版，还是残本，在市面上买都买不到，但因里面有包括突厥在内的西域记载，所以孟学士让贺融拿回去仔细研读。

还有侄儿贺歆，这段时间吃过晚饭就来探望，难得要贺融给他讲故事，讲完了又不走，伤感痴缠地望着他，问三叔什么时候才能回来，三叔是不是不回来了，问得泪眼汪汪，让贺融啼笑皆非，还得哄他半天。

相比之下，平素最爱缠着贺融，与他同进同出的五郎贺湛倒是反常起来，接连几日早出晚归行色匆匆，家里人问起，就说是禁军里有事，也不多说。

众人也没多想，只以为他舍不得三哥远走，还在赌气。

这一日傍晚，贺湛又是晚归，他绷着嘴角，眉间也透着股冷肃，倒是越有军人气概了。

半只脚踏入院子，看见院子里坐着的人，贺湛就楞了一下。

“三哥，你怎么来了？”

贺融：“我怎么就不能来？”

贺湛轻咳一声：“我不是那个意思，入夜了外头凉……”

贺融：“已经夏天了，不冷。你这些天没有在家留饭，我过来看看，军中没什么事吧？”

他起身走到弟弟面前，冷不防伸手戳了一下贺湛额头上的青紫，引来对方的抽气和躲闪。

“被欺负了？还是打架斗殴了？”

贺湛不满：“三哥，我在你心目中，要么被欺负，要么是打架？这是操练弄的伤！”

贺融：“那身上也伤着了？脱下来我看看。”

面对三哥意味深长的眼神，贺湛在外头被磨砺出来的铁血之气霎时换作窘迫羞涩。

“身上也都是皮外伤，我真没事！”

贺湛怎么也不肯除衣，他已经十八了，不再是当年那个动辄要三哥抱抱要三哥举高高的小娃娃。

为了转移兄长的注意力，贺湛忙把贺融拉进屋：“听说父亲要给三哥说亲？”

说起这件事，贺融就有些无奈：“我已经再三推拒了，但父亲好像不死心。”

难得看见三哥也会有束手无策的时候，贺湛乐了，有些幸灾乐祸。

“说不定三嫂进门之后你就不这么说了！”

贺融嘴角微微一扬：“与其操心我，不如操心你自己。”

没看到三哥因此窘迫，贺湛有些失望。

“三哥，你有没有想过，此去路途遥远，万一真定公主不肯见你，又或者，她已经死了，你要怎么办？”

贺融：“当初我们在竹山，你有没有想过，我们可能一辈子都回不了京？”

贺湛想了想，道：“想过。那时我就想，一辈子待在竹山，除了艰苦些，日子平静安稳，其实也没什么不好。”

当然，现在这样也很好，如果没来京城，贺湛也想不到自己还能入禁军。

看见的世界越广阔，自然不会想再安于逼仄清苦的一隅，但那时候，他的确没有那么多的野望。

贺融却道：“我没有这么想过。”

贺湛一愣。

贺融：“父亲作为皇长子的身份摆在那里，哪怕他被废为庶人，将来新天子登基，你觉得，父亲的身份，会不会被有心人利用，成为一面旗帜？即使他什么也不做，没有任何威胁，你觉得，新皇帝会不会让他继续过这样平静的日子？”

贺湛定定看着三哥，一股寒意自背脊升起，不知不觉，弥漫全身。

贺融：“你还记得乐弼造反时打出长乐王的口号吗？长乐王早就死了，但时隔那么多年，还有人利用他来谋事，一个活着的父亲，又可以给别有用心者带去多少利益？”

贺湛困难地开口：“所以我们……”

贺融：“所以我们，身不由己，一定要往前走。活，或者死，人生无非这两条路，你想死吗？”

贺湛摇摇头，表情艰涩。

他不是没有想过这些事情，但心里明白，跟说出来是两码事。从前兄弟俩亲密归亲密，却没有谈论过这些，今日也许是贺融知道自己即将远行了，所以特地过来，与他说上这些推心置腹的话。

贺湛知道，这些话，对别的兄弟，三哥一定不会说。

“……那我们，应该如何做？”

贺融温声道：“我这一去，不知何时方归，甚至不知还回不回得来，你也大了，许多事情，心里该有个底。你入禁军，就是一个起点，将来走从军的路子，也未尝不可，边境不宁，你将来就不愁没有大施拳脚的时候，不过在那之前，须得先低调行事，积攒功劳。”

贺湛心里酸涩而又软作一团，就像那天三哥和他说“我不能把你拉到悬崖上，让你陪着我去披荆斩棘”一样。

他的三哥待他这样好，事事为他谋划，为他考虑周全，却又没有牵着他的手亦步亦趋，而是放手让他自由翱翔，如老鹰对待雏鹰那般。

这个比喻有些不伦不类，三哥才比他大了两岁，他不是雏鹰，三哥也不是老鹰，但这种感情是类似的。贺湛觉得，即使自己将来娶妻生子，成家立业，这辈子也不可能再遇到像三哥这样的人，他也不可能生出像对三哥这样复杂的情感。

如兄如父，患难与共，深入骨血，又牢牢烙刻在魂魄。

贺融不知他心中所想，兀自说道：“大哥是长子，在竹山时，父亲颓丧不振，是大哥为这个家撑起一片天，他爱护兄弟，尊敬师长，疼爱妻儿，是一个再好不过的兄长。”

贺湛收敛起纷乱思绪，仔细倾听，他知道三哥肯定还有下文，也不打断。

果然，“但是，如今齐王卫王其势已成，父亲想要与他们争，是争不过的，还很容易犯错，落入圈套。大哥沉稳有余，却容易裹足不前，流于优柔，当断不断，反受其乱，只怕他有时会引父亲走错路。二哥看似豪爽勇武，实则粗中有细，父亲与大哥若肯听他的，有时反倒更好一些。我并不能预料一家的前程，但你心中应该有自己的成算，不要随波逐流，记住，在禁军，要忠于陛下，脚踏实地，只要有这一身本事在，就不怕没有出头之日。”