还未入冬，艳阳高照,连风也是暖的。

然而皇帝坐在树下,却感觉浑身冷意，从衣裳渗入骨头，止也止不住地蔓延。

即便身下垫了温暖的毛垫,身上也披着厚厚的狐裘。

“陛下,起风了，回吧？”马宏弯下腰来,轻声道。

皇帝闭了闭眼,“鲁王呢？”

马宏：“已经着人去传召了,想必很快就到了。”

皇帝不再言语,闭目养神。

他新近越觉得力不从心，好似陈年旧疾一下子全都爆起来,头痛欲裂,气若游丝，多少个太医来来去去,就是查不出毛病,无非说的还是那一套,陛下有头风,又有心疾，不宜劳累，要静养云云。

但皇帝从十年前开始感觉不适，到如今，身体每况愈下，劳不劳累，静不静养，毛病都在那里，从来没有痊愈过。

终于到了不得不考虑储君的问题了，脚步声遥遥传来，皇帝微微睁眼，模模糊糊瞧见跟在内侍身后的人影，却看不清面容，不由暗叹自己眼力也不行了。

“陛下，鲁王来了。”马宏悄声道。

皇帝总闹头疼，久而久之，他也学会如何控制说话的音量，让皇帝能舒服些。

贺泰快步上前，跪倒行礼：“陛下圣福万安！”

皇帝：“陪朕走一走吧。”

贺泰原以为皇帝在跟马宏说，谁知马宏很快将皇帝的手杖拿来，他这才明白，忙上前搀扶，入手就微微一惊：“您的手怎么这般凉！”

老父霜白鬓角入目，贺泰心头一酸，将皇帝的手捂得更紧一些。

“儿子的手净是骨头，您别嫌弃。”

皇帝难得一笑，笑容里多了些暖意，忽然问：“你在房州十一年，恨过朕吗？”

贺泰一愣。

皇帝：“说实话。”

贺泰自问在老爹面前无所遁形，只能硬着头皮道：“时日一久，看着家徒四壁，茅庐遮身，难免追忆从前，生出一点点怨望，但怨的也是自己无能，若说到恨便陛下，则万万不敢，臣自知犯下大错，能保住性命已是陛下大恩，说到底，要不是臣当年摇摆不定，想着左右逢源，也不至于被贺琳他们蛊惑，一步错，则步步错……后来陛下恩准臣一家回京，臣当时真是大喜过望，感激涕零，心想这辈子能在京城终老就满足了，没想到您还复了臣的爵位……”

说及此，贺泰哽咽起来：“臣越想从前，就越觉得自己不是个东西，不忠不孝，辜负了陛下一片用心良苦！”

皇帝静静听他倾诉，过了半晌，方道：“若是不仅复你的爵位，还要立你为太子呢？”

贺泰几乎不敢相信自己的耳朵。

虽然他早就从裴王妃转达殷贵妃的话里听出些许提示，但这从亲耳听见皇帝说出来的效果，是截然不同的。

他的心口怦怦乱跳，失了原有的节奏，但贺泰不敢伸手去摸，他感觉自己全身瞬间僵硬起来，连如何走路，先踏出哪只脚都忘了。

“陛、陛下？”

“出息！”皇帝轻斥一声，“朕问你话呢！”

“是是！”贺泰勉强自己定了定神，干着嗓子答道，“臣一定兼听则明，礼贤下士，当一个明君……”

“你当不了明君！”皇帝毫不客气打断他，“知子莫若父，你耳根子软，没有当断则断的魄力，更没有洞察先机的能耐，你充其量，只能当一个守成之君，如果能做到像你自己说的那样兼听则明，也许这份守成的基业，还能多延续几年。”

贺泰被数落得满脸通红，难堪不已，讷讷道：“是臣无能……”

皇帝叹了口气：“你知道，为什么朕属意你吗？”

贺泰刚才被骂懵了，这会儿还没回神，下意识就回答：“因为臣有几个好儿子……”

皇帝终是没绷住，被逗笑了，旋即又拉下脸：“你有好儿子，跟你有什么关系，难不成日后是你儿子帮你听朝理政，处理政务？”

贺泰苦了脸，他觉得老爹的脾气实在捉摸不透，一会儿笑一会儿骂的，自己完全不知道说什么才合适。

皇帝走了好一段路，身体有些支撑不住，马宏上前要搀扶，被他摆手制止，又站回一段距离以外，贺泰忙停住脚步，扶着皇帝，好撑住对方大半身体的重量。

“因为你居长，自古以来，上至天家，下至寒门，立嫡立长，乃不变之理。”皇帝缓缓地，一字一顿道，“更重要的是，你不折腾。不折腾，就少了许多事端，你须记住这一点。”

贺泰忙道：“是，臣记住了！”

皇帝：“周瑛和张嵩他们，是朕留给你的股肱之臣，老成持国，可信之任之，武将则有张韬、季嵯、李宽等人在，遇事不决时，多问几个人，不要偏听偏信，但当断则断，不要犹豫不决，许多事情一旦错过时机，就悔之莫及……”

贺泰越听越不对劲，这不是在说立太子么，怎么听着像在交代遗言，他忙道：“来日方长，儿子许多事都不懂，往后还要多赖您教导呢！”

皇帝摇摇头：“朕近些日子，时常梦见太子。”

贺泰啊了一声，脱口而出：“太子托梦让您立臣为太子？”

要不是没有力气，皇帝真想把这个儿子暴揍一顿，他叹了口气：“太子说想朕了，说他等了许多年，孤零零的，与朕抱头痛哭，朕每日醒来，枕边全是湿的。”

贺泰忧心忡忡：“您这是日有所思，夜有所梦，得多休养才行，您可一定要保重龙体，儿子从来没当过太子，也不知道怎么当太子，还想让您多教教我……”

皇帝气笑了：“你没当过太子，这天下有几人当过太子？不会就学，不懂就问，难不成这都要朕教吗？从今日起，但凡送上来的奏疏，由你先作批复，朕再看。”

贺泰不敢再磨叽，忙应下来。

皇帝沉吟：“至于齐王和卫王，日后你打算如何安置他们？”

贺泰忙道：“臣定当兄友弟恭，善待兄弟们！”

皇帝哂笑：“若他们图谋造反，你也善待？”

贺泰语塞。

皇帝：“你优柔寡断，心肠却也软，这是好事，也是坏事，为君可为仁君，亦可为庸君，如何抉择，就看你自己了，朕不可能牵着你的手，带你走一辈子的。”

贺泰含泪道：“您别这样说，臣听着，心里难受。”

从前那些怨望，此时此刻，在他心中俱都烟消云散，只剩下父亲对自己的看重和厚望。

皇帝暗叹一声，拍拍他的手，两人慢慢往回走。

纵使帝王，亦有无可奈何之事，譬如太子的死，譬如自己的寿命，天地光阴，一去不可回头，曾经的意气风，踌躇满志，如今不过化作鬓角霜白，眉间细纹。

“秋风起兮白云飞，草木黄落兮雁南归。”皇帝忍不住低低吟道。

贺泰听出这诗的来源，便奉承道：“汉武一生，功彪史册，您又何曾比他逊色分毫？”

若是故太子健在，必能听出其中深意，以诗相和或劝慰父亲，但贺泰不是故太子，他内心充满了即将被委以重任的激动，和担心自己无法胜任的惶恐，兴奋与忐忑两相交织，令他无法去体察父亲那种英雄垂暮的心情。

皇帝有些失望，但并未说什么。

贺泰就是贺泰，不是故太子，他这几个儿子里，也没有一个像故太子。

故太子已经死了。

死了许多年了。

“送朕回去之后，你就去将周瑛他们叫来，朕有话要说。”