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杨虎身高一米九五，一脸黑胡，体重二百多斤，是凤凰岭个子最高力气最大的人。他头脑简单，没有像他哥哥杨天和杨虎那么多花花肠子。他当凤凰岭的三当家凭的是力气，他心地善良，在凤凰岭的土匪中口碑很好。他头脑虽然简单，却不愿当日本人的狗，不抢老百姓的财物。杨天和杨虎活着的时候，看不起这个头脑简单四肢发达的弟弟。杨武知道哥哥瞧不起自己，也不计较。如今杨天和杨虎死了，虽然是兄弟，他却并没悲伤的样子，反而死得好死得好的欢呼。他当土匪的目的是为了填饱肚子。在没当土匪之前，他从没吃过一餐饱饭。

从十岁开始，他就长得有一米八高了。在没当土匪之前，家里穷，常吃不饱。两个哥哥上山当了土匪，他守着父母，后来父母在鬼子屠村的军事扫荡中被鬼子杀害，因为他傻乎乎的，鬼子没有杀他。他一个人挖坑把父母埋了，来到了凤凰山当了伙伕，因为哥哥是山寨的大当家，他便成了三当家。其实他心里并不傻，两个哥哥不去报仇，反而投靠了日本人，当了日本人的狗，他常大骂两个哥哥是大坏人。可是凤凰岭当土匪的都是没读过书的庄家汉，当土匪为的活命。这年头命不值钱，没了就没了。

肖天九见山上的土匪与自己碰见的土匪不一样，山上的土匪一个个像乞丐一样，穿得破破烂烂，肖天九打消了用武力解决的办法，用文攻。这些庄稼汉子性格憨厚，不下山抢劫是因为他们良知未泯。

这时，杨武：“大人不欺负孩，这年头活着不容易，你如果想当老大，这个老大我送给你当。只要你保证我一天吃一顿饱饭，兄弟们不饿死就行。我们这些兄弟不愿去抢老百姓，不愿去杀人。”

“杀日本人你去不去？”

“日本人杀了我父母，这个仇的一定要报！杀日本人我不怕死！”

“只要你们听话，我保你有酒喝有饭吃！”