转眼间便至四月二十一日殿试,秦元君乘坐马车，掀开帘子，一阵冷风灌了进来,他微微眯了眯眼睛。

只见窗外夜色依然凝重,路边偶有几个昏暗的灯笼,看起来冷冷清清的，而在自己身后不远处，摇摇晃晃的，紧紧跟着一辆青釉小马车。

秦元君向马车旁,正在骑马的巨阙道：“你去后头对她们说，让她们早些回去,不必再送了。”

“是。”巨阙皱皱眉,踹了一脚马肚子,返身回去了。

出巨阙所料的是，温良辰居然乖乖回去了，得知这个消息，秦元君也愣了一下，忽然温和一笑道：“她这是怕我担心呢。”

温良辰虽然担心他，却怕他分心，影响殿试考试，所以她选择自己回去，这并不奇怪。

殿试地点设在保和殿，位于中和殿、太和殿之后，秦元君与其他贡士统一着装，黎明进入皇宫，在金水桥前点名集合。

秦元君静静站在队伍前列，凝视着这座沉默而庄严的皇宫，重重宫阙在昏暗的天色里，犹如一只蜷缩在一隅大兽。

有多少人苦苦期盼走向它，苦苦哀求它放自己进去，走不进的人伤心失落，走进去的人却逐步丧失自己。看破者失望而归，甘愿者逐渐沉沦，逐渐消弭于黑暗之中，与恶魔共舞，又有多少人能真正看破它，打倒它，将罪恶而血腥的权力之手，变成真正济民造福的雨露。

考官的点名声逐渐响起，秦元君眼神镇定，往事却一幕幕浮现在眼中。黎明前那段最黑暗、最冰冷的的日子，早已成为过眼云烟，伴随着心底的不忿和抗争逐渐远去，最后成为心底那一抹不再触碰的尘埃。

东方将白，破晓已至，不远处那缓缓流淌的金水河上，泛出了淡淡的微光，五座并列的汉白玉石桥，上蟠龙望柱，下衬云板，气势长虹，它屹立在这巍峨壮丽的皇宫之中，安守在亘古不变的天地之间，见证一代又一代的帝王，和曾经属于他们的时代。

而如今，这，是属于他的时代。

进入保和殿后，历经散卷、赞拜、行礼等礼节后，众考生开始坐下来回答策题。今年的时务策不似往年题目大而虚，它更偏向于治国经世之论，秦元君抬起握笔的手腕，在笔尖蘸了些许墨水，嘴角噙起一抹微笑，宣德帝自吏治大动作之后，在各地弄出不小的麻烦，果然，这次的科举，主要是择能臣替补。

策文须写两千字左右，能够聚在保和殿的各地学子，早将学问做得炉火纯青，在本质上，各人的做策论水平已经差不太多少，这时候，真正考验人的是那一手院体字。

秦元君从前临摹的是徐正的字帖，字大且方正，遒劲有力，比院体字更需要用力，写完卷子之后，他便觉得手腕酸痛不已，心道，还好只需做得一篇论，再做一篇，恐怕自己手都会被写肿。

日暮之时，卷子便被收上去，由八位读卷官阅卷，将前十呈给皇帝。

宣德帝今年特地将所有贡士留下，不仅要亲自寻各位贡士谈话，当堂钦定一甲的前三位。

秦元君顿时一惊，心中开始打起了鼓，即便他已经猜到宣德帝想趁此机会认下自己，却也紧张得全身冒汗。

他紧紧攥着拳头，汗水顺着手掌缝流下去，打湿了大片的衣袖。

“皇上驾到——”

宣德帝人未至，其声已至。

秦元君赶紧垂下头，眼睛微微睁大，只觉得保和殿内一片静谧，静得简直让人发慌，心脏的跳动逐渐加速，一下一下如重鼓般敲在胸膛，左前方脚步声起，秦元君忍不住心底的渴望，稍稍抬起头，小心翼翼地看向不远处的角落。只见二位随侍手持黄顶绸缎罗伞，跟在彩绣龙凤的日月扇的后头，伞盖前倾，罩在那人头顶上方。

这人，便是一国天子宣德帝了。

“皇上万岁万岁万万岁……”

考生们纷纷下跪行礼，秦元君僵硬刻板地做着规规矩矩的动作，不敢有丝毫的差池。

与其他考生激动的心情不同，他已经不知自己对宣德帝是什么感受，是熟悉吗？不是，好像并不是。

因为他“庶子”的身份，他从未进宫见过宣德帝，对于宣德帝的印象，还停留在百姓口中“那浓眉大眼，方正威严”的天皇老子的形象中，眼前露出既严肃，又慈祥笑容的宣德帝，与他脑海中的那个人完完全全不同。

是欢欣吗？是喜悦吗？

不是，好像也并不是。

他不知为何自己高兴不起来，就好像季云卿偷偷塞给他一张从祠堂偷来的季明珠的画像一样，那样一个聪慧得体、温婉柔顺的女子，他连见都没见过，一张假的画像，说她是他的母亲，连他自己都不敢置信？

不仅仅是季明珠，就连眼前活生生的宣德帝，好似都离他十分遥远，虚幻得不像真实。

“朕已勾出了十位贡士，朕将向你们问话，你们须得一一如实作答，朕将会在今日，钦点一甲之榜。一甲三人立即授职，状元授翰林院编修。七人录入二甲，与二甲、三甲进士再考，择优入翰林院为庶吉士。“宣德帝说道，虽然言语带笑，神态却庄严肃穆，不怒自威。

已有考官从太监手中接过名册，慢慢地念了起来。