四艘艨艟在长江上逆流而上，每艘船上都挂着一杆用小篆书就的宋字大旗，正是代表着岭南宋阀。

原来现今江湖上，声名最著者莫过于四姓门阀，但若论吃得开，则要数四姓中的宋家门阀。

宋族乃南方势力最大的士族，阀主“天刀”宋缺有天下第一用刀高手之称。

当年杨坚一统天下，建立大隋，因顾忌宋族的势力，对他们采取安抚政策，封宋缺为“镇南公”，而宋缺亦知南朝大势已去，诈作俯首称臣，以保家族。

四姓之中，其它三姓均杂有胡人血统，而这上承魏晋，硕果仅存，保持声威的南方大族，则一直坚持传统，严禁族人与汉族以外的人通婚，故在江湖上被视为汉族正统。

文帝杨坚在位时，以宋缺的雄材大略，仍不敢轻举妄动，还韬光养晦，潜心修隐，避居在磨刀堂，数十年未曾踏出宋家山城一步，免招大祸。

到杨广即位，内乱外忧，朝政败坏，叛乱四起，宋阀才再次活跃起来。

宋缺之弟“地剑”宋智，乃天下有数的用剑高手，亦以智计名著江湖，知道隋朝气势仍盛，若过早举兵，必成首先被攻击的目标，故劝乃兄暂缓反隋，转而从事各式暴利买卖。

其中最赚钱的一项，就是从沿海郡县，把私盐经长江运入内陆，谋取厚利。眼前这四条船，正是贩运海盐的私枭船。

此时朝政败坏，宋家凭其在南方的人面势力，轻易打通所有关节，公然贩运海盐。若有官吏敢查缉，便以种种威吓手段应付，至乎秘密刺杀，以遂目的。

即使各地义军，见到宋家的旗帜，亦不敢冒犯免致树此强敌。所以这几年宋家势力暗里不住增长，甚至以财力支持一些有关系的义军，以削弱大隋的力量。

只不过，这几年来，沿海的私盐已经九成出自魔门之手，就连宋阀的私盐也是从魔门下属的天莲宗进货。再加上其他许多生意，宋阀和魔门就有了许多来往，合作还算愉快。

此次其实贩运私盐只是顺带，主要目的其实是掩护宋智前来扬州，面见魔皇李翎，商谈双方结盟之事。

本来，若是以前的魔门，宋缺和岭南宋阀自然是不大看上眼的。但三年多前，魔皇李翎横空出世，魔门就一天天的让人看不明白了。如今更是实力膨胀，在整个天下范围内和以佛门为首的白道争斗，同时还在关中和关陇集团死磕，居然不落下风，让人大跌眼镜。

宋缺有四子两女，宋师道乃幼子，专责私盐营运，甚得乃父爱宠。两女一名玉华、一名玉致，均有闭月羞花的容貌，分别排第四和第六。宋玉华巳于三年前下嫁以成都为基地的西川大豪解晖之子解文龙。

如今宋师道是这艘船上明面的主事人，宋玉致随着自己的哥哥游历江湖，吸引着有心人的目光。宋智则是深居简出，见到李翎之前绝对不可露出痕迹，以免有些势力进行阻挠。

眼见快到扬州码头，宋师道来到最前面一艘船的船头站立。此君确是长得潇洒英俊、风度翩翩，比徐子陵要高了半个头，却丝亳没有文弱之态，脊直肩张，虽是文士打扮，却予人深谙武功的感觉。

往来船只看到宋家大旗，纷纷避让，让宋师道很是满意。