南叶被厨娘们的轮番轰炸，搞到头昏脑胀，幸好第二天早上，香秀随着其他三等厨娘一起回来，展现出她彪悍的作风，帮她把厨娘们拒在了院门之外。

对这两天在西厨房里生的事情，香秀是一无所知，便坐在正房西屋的桌边，一面吃新腌好的菜齑，一面听南叶说情况。当听说南叶这次所谓的“生病”，是有人恶意造谣时，她忽地一下就站了起来，怒道：“这是谁这么黑心哪！简直太损了！”说完又问南叶：“是谁干的，你查出来了么？”

南叶摇摇头，道：“不用查，猜都猜得出来，这厨房里头，跟我有仇，又有能耐这样做的，也就那么几个人而已。”

香秀想了想，也猜了出来，道：“那倒也是，咱们以后，多加防备便是。”

南叶抱着她的小泡菜坛子，掀盖看里头的情况，道：“要害我的人，地位比我高太多，防是防不住的，要斗过他，惟有努力努力再努力，让自己变得优秀优秀再优秀，优秀到我的光芒，他遮都遮不住。”

香秀听了她这番拗口的话，噗哧一声笑了起来：“南叶，你还真是三句话不离你上进的本行，总衬得我不思进取似的。”

“你不思进取？那要不要我推你一把？”南叶朝小泡菜坛子里又添了一点绍兴加饭酒，笑道，“想做我的帮手，参与斗诗会宴席筹备的人，都快挤破头了，你想不想来搀和一脚？”

“你要我，我就去，这么好的机会，放弃的那是傻子！”香秀笑着凑到她旁边，去看那泡菜坛子里头的泡水，赞叹道，“南叶，你也真是神了，热天里做腌菜，就连泡菜都做上了，不是都说，夏天做泡菜，水里容易长花么？可你这坛子里，什么也没有呀。”

“酒，关键是酒。”南叶举了举手中的酒瓶，道，“泡水里加酒，就是为了抑制长花的，只可惜，这加饭酒的度数还是太低，效果不够理想。”

“这么金贵的加饭酒，让你拿来泡泡菜，你还嫌弃效果不理想？”香秀止不住地咂舌，摇着头道。

她以为她愿意用加饭酒啊……这不是太穷，没别的酒可用么……南叶无奈地耸了耸肩，把泡菜坛子盖上盖儿，抱去东屋放好。

过了两天，最后的重头戏，厨房管事们开始进行厨艺大比拼，获胜者，将获得主持斗诗会宴席筹备的资格。南叶想着，他们反正都是交白卷，就没怎么关心，专心致志站在厨房的案板前，练她的刀工。可谁知那边比试一结束，马六嫂就把她叫到无人处，兴奋无比地道：“南叶，原来你的好运气，我也可以有！你晓得么，我赢了！赢了！我得了第一名！不用到世子面前证明我会背诗词，就能主持斗诗会的宴席筹备了！”

这就赢了？怎么赢的？到底什么情况？南叶向马六嫂道了恭贺，又耐心地等太过于兴奋的马六嫂平静下来，方才听她讲了详细经过。

原来事情真是巧，今儿厨房管事们比试的题目，是让他们做一道鱼，然后配上一诗，这倒是同南叶加试的题目差不多了。马六嫂就会背南叶教的那一诗，恰好就是写鱼和笋的，她便做了笋泼鱼端上去，毫不意外地拔了头筹，轻而易举地获得了主持此次斗诗会宴席筹备的资格。