永康侯府三小姐周慕贞，尝了一口曹三娘的神仙肉，眉头微皱，似在思考什么问题。

齐国府三小姐汤静娴，在尝了一口后，亦是眉头微皱，似在回忆什么事情。

平原候世子章化倒是连着尝了两口，却是欲言又止。

英国府世子、成国府大小姐、夔国府世子、平原候二小姐，几乎每个人，包括姜国府世子，在尝过这碗神仙肉后，都是差不多的表情。

曹三娘的心，突然就忐忑起来，满怀疑惑问道：“怎么，我这神仙肉的味道不对？”

平原候世子章化问道：“这神仙肉里头，是不是搁了你们苏州曹家的九香？”

“世子好本事，的确是放了我们苏州曹家秘制的九香！”原来他们是在纠结这个？曹三娘疑虑全消，高兴起来。

九香，乃是苏州曹家自创自制的一种调味品，配方绝密，只传男，不传女，她也不会做，这一点九香，还是曹家尚未获罪时，她私藏下的，这回带到京城来了。

齐国府三小姐汤静娴，在听得“九香”二字，脸上露出恍然大悟的表情来，道：“对，对，就是九香，这味道我尝过，但却又总觉得有哪里不对，所以一时没能想起来。”

永康侯府三小姐周慕贞，连连点头，附和她道：“可不是，我也觉得有哪里不对，正绞尽脑汁地想呢，以前我们府里请过苏州曹家的人办酒席，席上的一道汤，就用到了九香，但味道和这个不尽相同。”

顾端看了曹三娘一眼，道：“我记得，苏州曹家的九香之所以出名，并非它的配方，而在于它的用法，据说必须用量和时机恰到好处，方能挥其最大的功效，不然反而会破坏菜品原有的味道，还不如不用。”

“原来是这样！”周慕贞恍然道，“怪不得明明是九香的味道，却并不觉得美味，到底还是世子有见识，讲得透彻。”

“我也不过是道听途说，具体如何，还得请教曹姑娘。”顾端谦虚道。

众人听了顾端这话，都把目光转向了曹三娘。

被这么多双眼睛盯着，曹三娘绝非第一回，但却是头一回紧张无比，连手掌心里都在冒汗。这些主子们，居然众口一词，嫌她做的神仙肉不好吃，而且九香的味道不对，这让她如何解释。

当初学习用九香时，她曾很认真地问过教她的义父，义父明明说，这样就可以了呀，而且她用九香，也不是一回两回了，哪次客人在欣赏过她做菜后，不是大加赞赏，没听谁说过不好吃啊……

莫非是因为京城人的口味，和苏州的不同？

对，一定是因为地域口味的差别！曹三娘稍稍定心，辩解道：“许是因为诸位主子都是京城人，吃不惯我们南边的口味……”