晞月嘴甜，先笑出了声：“太后自己就是开得最艳的牡丹花呢，哪像我们，年轻沉不住气，都是不经看的浮华。”

太妃忍不住笑道：“从前晞月过来都是最温柔文静的，如今也活泼了。”

晞月笑着福了福：“从前在王府里待着，少出门少见世面，自然没嘴的葫芦似的。如今在太后跟前，得太后的教诲，还能这么笨笨的么？”

太妃笑着点头道：“我才问了一句呢，晞月就这么千伶百俐的了，果然是太后调教得好。”

太后微微颔首：“好了，都赐座吧。”

众人按着位次坐下。正嘘寒问暖了几句，太后身边的贴身太监成翰公公进来，远远垂手站在阶下不动。

太后扬了扬眉，问：“怎么了？”

成公公上前，打了个千儿道：“回太后娘娘的话，景仁宫娘娘殁了。”

话音未落，如懿心头一颤，捧在手里的茶盏一斜，差点撒了出来。惢心眼疾手快，赶紧替她捧住了。

晞月坐在如懿旁边，立时看见了，伸手扶了扶鬓边的缠丝镶珠金簪，朗声道：“到底是一家人连着心，才听了一句，青樱妹妹就伤心了呢。”

太后也不理会，只定定神道：“什么时候的事？”

成公公回道：“是昨日半夜，心悸而死。宫女发现送进去的早膳不曾动，才发现出了事。来报的宫女说她身子都僵了，可是眼睛仍睁得老大，死不瞑目呢。”

如懿双手发颤，她不敢动，只敢握紧了绢子死死捏住，以周身的力气抵御着来自死亡的战栗。昨日半夜，那就是自己走后不久。姑母，真当是不行了，她自己明白，所以一定要见自己那一面，将一切都叮嘱了她，托付了她。

太妃摇了摇头，嫌恶道：“大好的日子，真是晦气！”

太后默然片刻：“该怎么做便怎么做吧。皇帝刚登基，这些事不必张扬。”她看一看如懿，“正好如懿你也在。你姑母过世，你也当去景仁宫致礼。”

如懿忙扶着椅子站起身子，强逼着自己站稳了，忍住喉中的哽咽：“臣妾只知寿康宫，不知景仁宫。且乌拉那拉氏虽为臣妾姑母，但更是大清罪人，臣妾不能因私忘公。所以这致礼之事，臣妾恕难从命。”

太后长叹一声：“你倒公私分明。罢了，你是皇帝身边的人，刚到宫里，这不吉的事也不宜去了。”

琅嬅听到这里，方敢出声：“敢问皇额娘一句，皇额娘怎么唤青樱妹妹叫如懿呢。”

太后微微一笑：“那是哀家昨夜新赐的名字，乌拉那拉氏如懿，凡事以静为好。”

琅嬅含笑道：“那是太后疼如懿妹妹了。”

太后微微敛容，正色道：“今日是皇帝登基后你们头一日来寿康宫请安，哀家正好也有几句话嘱咐。皇上年轻，宫里妃嫔只有你们几个。今后人多也好，人少也好，哀家眼里见不得脏东西，你们自己好自为之，别做出伤天害理的事来。”

众人一向见太后慈眉善目，甚少这样郑重叮嘱，也不敢怠慢，忙起身恭敬答道：“多谢太后教诲，臣妾们谨记于心。”

如懿一直到踏出了寿康宫，仍觉得自己满心说不出的战栗难过，却不得不死死忍住，胸腔里像含了一把利剑似的，明知锋刃伤人，却不得不忍耐受着。她举目望去，满园的清秋菊花五色绚烂，锦绣盛开，映着赭红烈烈犹如秋日斜阳般的红枫，大有一种春光重临的美丽。可是这明丽如练的秋色背后，竟是姑母泣血一般的人生所余下的苍白的死亡。

明知一别，再无相见，却不承想是这样快。然而除了自己，姑母生活了一世的幽深宫苑里，还有谁会为她动容？深宫里的生死，不过如秋日枝头萎落的一片黄叶而已。那会不会，也是自己的一生？

如懿这样想着，忍不住打了个激灵。惢心吓得赶紧按住她的手：“小主，千万别露了什么神色。”

如懿紧紧地握着惢心的手，像是要从她的薄而温热的手心获取一点支撑的勇气似的。她轻声吩咐：“回宫。惢心，我要回宫。”

话音未落，却听晞月的声音自枫叶烈烈之后传过，即刻到了耳畔：“妹妹好狠的心，得了太后的赐名，连姑母的丧仪都不肯去致礼了，自己撇得倒干净。”

如懿心头如针刺一般，强装着笑转身：“原来晞月姐姐这样有心。记得当年姐姐嫁入潜邸时，也是去拜见过姑母的呢。既有姐姐做主，不如姐姐陪我一起去景仁宫行个礼，也当是全了孝心。”说罢，她便伸手去挽晞月。

晞月如何肯去，倏地缩回手，冷笑道：“妹妹的亲姑母，自己惦记着就是了，何必扯上我？我既嫁入爱新觉罗家，便是皇家的儿媳，可不只是娘家的女儿。”

如懿含了一缕澹静笑意：“那就是了。我和姐姐何尝不一样？离了母家，就是皇家的儿媳。生在这儿，说句不吉利的，来日弃世，也只能是在这儿。所以别的人别的事，与我们还有什么相干呢？”

晞月扬了扬小巧的下巴：“也算妹妹你识趣了。只是妹妹要记得，哪怕你撇得再干净，到底你也是姓乌拉那拉氏的，这是谁也改变不了的事。只怕太后听见这个姓氏，就会觉得神憎鬼厌，恨不得你立即从眼前消失才好。”

如懿毫不示弱，泠然道：“既然姐姐这么喜欢揣测太后的心思，不如陪妹妹再去一趟寿康宫，问问太后的意思，好么？”

晞月描得精心的远山眉轻微一蹙，冷笑一声：“我此刻要去陪主子娘娘说话，没空陪你闲话。”她扶过侍女的手，“茉心，我们走！”

如懿见她走远，脚下微微一软，花盆底踩在脚心，便有些不稳当。惢心和阿箬忙扶了她往近旁的澄瑞亭中坐下，如懿倚在碧色栏杆上，以睫毛挡住即将滑落的泪水，缓了缓气息道：“惢心，你说姑母会不会怪我？”

惢心替她抚着背心，轻声道：“小主所行，必是景仁宫娘娘所想。否则，小主便是辜负景仁宫娘娘的一片心了。”

如懿闭目片刻，将所有的泪水化作眼底淡薄的蒙眬，静静道：“你说的话，正是我的心意。”

阿箬陪侍在侧，看如懿一言一问只看着惢心，不觉暗暗咬了咬牙，脸上却不敢露出什么来。

如懿扬了扬手：“你们到亭外伺候，我想静一静。”

阿箬与惢心忙告了退，走到亭外数十步。阿箬本走在后头，突然往甬道上一挤，惢心一个不当心，差点被路旁的花枝划了脸颊，忙站住了脚道：“阿箬姐姐。”

阿箬闻声回头，哼道：“自己走路不当心，还要来怪我么？”