如懿的手指沾染上清凉而黏腻的汁液，散发出甜蜜的甘香：“木兰围场的事本宫不管你插手了多少，但你既然是皇上的御前侍卫，得皇上器重，就理应护卫皇上周全。若皇上再有了什么差池，那便是你连自己的脑袋也不要了。”

凌云彻深深叩首：“微臣谨记皇后娘娘教诲。”

如懿盯着他，轻声道：“当年木兰围场的事若真是有人精心布置，那人便真是心思长远了。”

凌云彻的目光触上她的视线，并不回避：“微臣当日被罚去木兰围场，本是因为心思鲁直，才会受了他人算计。幸蒙皇上不弃，才能再度侍奉皇上身边，微臣一定尽心尽力，为皇上和皇后娘娘办事，肝脑涂地，万死不辞。”

如懿听他再三撇清，又述说忠心，心中稍稍安定：“你有本事保得住自己的万全，本宫就可以用你这个有本事的人。反之，再多的忠心也不顶用。所以你凡事保住自己再说。”

凌云彻心头一热，如浪潮迭起，目光再不能移开。如懿鸦翅般的睫毛微微一垂，落下圆弧般的阴影，只低头专心致志剥着橘子，再不看他。

这样的静默，仿佛连时间也停住了脚步。外头枝叶疏疏，映着一轮秋阳。她的衣袖轻轻起落，摇曳了长窗中漏进的浅金阳光，牵起幽凉的影。

他明知道，见她一面是那样难。虽然如懿也会常常出现在他的视线之中，如同嬿婉一般。但他亦只能远远地看着，偶尔欠首示意而已。如何能这般在她面前，隔着这样近的距离，安安静静地听她说话。

他喉舌发热，好像神志亦远离了自己，脱口道：“皇后娘娘不喜欢的命，微臣可以替皇后娘娘除去。皇后娘娘在意的性命，微臣一定好好替皇后娘娘保全。”

如懿抬首瞥了他一眼，目光清冷如霜雪，并无半分温度：“你自己说什么话自己要知道分寸，好好管着你的舌头，就像爱惜你自己的性命与前程一样。”她顿一顿，“惢心进宫的时候偶然说起，说你与茂倩的夫妻情分不过尔尔？”

凌云彻一怔，仿佛有冰雪扑上面颊，凉了他灼热的心意。他只得坦诚道：“微臣忙于宫中戍卫之事，是有些冷落她，让她有了怨言。”

如懿凝视他片刻：“功名前程固然要紧，但皇上所赐的婚事也不能不谐，你自己有数吧。”说罢，她再不顾他，只是垂手默默，恍若他不在眼前一般。

容珮与李玉捧着一双玉瓶从里头出来。容珮笑吟吟递到凌云彻手里，道：“凌大人，恭喜了。”

凌云彻忙收敛心神，再三谢过，才与李玉一同退了出去。

次日，皇帝下旨以准噶尔内乱之名，命两路进兵取伊犁，征讨达瓦齐。车凌因熟悉准噶尔情形，洞悉军务，被任命为参赞大臣，指挥作战，并征调杜尔伯特部两千士兵参战。同日，皇帝以永珹早已成年之故，出居宫外贝勒府，无事不得入宫，连向生母请安亦不被允准，形同冷落宫外。而玉妍所生的另两子，八阿哥永璇已经六岁，住在阿哥所方便往尚书房读书，而十一阿哥永瑆因为不满三岁，才被允许留在玉妍宫中养育。

这般安排，分明是嫌弃玉妍教子不善了。

永珹的事本是莫须有，只在皇帝心中揣度。皇帝并未直接明说，但也再未见过玉妍，连她在养心殿外苦苦跪求了一夜，也不曾理会，只叫李玉扶了她回去静思安养。

如此，宫中顿时安静，再不敢有人轻言太子之事了。

此时的永琪，如冉冉升起的红日，朝夕随奉皇帝左右，十分恭敬谦和，多半以皇帝之意为己意，又常与三阿哥永璋有商有量，处处尊重这位兄长。待到皇帝问及时，才偶尔提一两句，也在点子上。哪怕得到皇帝赞许也不骄矜，处处合皇帝心意。

如此这般，绿筠也格外欢喜，虽然永璋早年就被皇帝绝了太子之念，但永琪尊敬兄长，提携幼弟，连着绿筠的日子也好过许多。宫中无人不交口称赞这位五阿哥贤良有德，比昔日骄横的永珹，不知好了多少。

玉妍与永珹受了如此重大的打击，颜面大伤，一时寂寂无闻。除了必需的合宫陛见，便闭上宫门度日，连晨昏定省也称病不见。然而细细考究，也不是称病，而是真病下了。玉妍生生这般母子分离，一时间心神大损，日夜不安。每每入睡不久，便惊醒大呼，时时觉得有人要加害于她母子。癫狂之时，便直呼是如懿、绿筠、海兰或是嬿婉等人都要害她。如懿连连打发了几拨儿太医去看，都被玉妍赶了出来。皇帝知道后更是生气，亲自派了齐鲁去医治，又开了安神药，却总是效用不大。

因着害怕有人加害，玉妍命人搜罗了各色名犬豢养在启祥宫中，才能安静许多，也不再那么害怕了。如此一来，一时间宫中犬吠连连，闹得合宫不安，烦不胜烦。如懿再四命人去启祥宫驱逐那些狗，然而玉妍大哭大闹，不能成事。

如懿如何肯与她计较，便丢开手不理。倒是忻嫔的性子第一个耐不住，便去向皇帝哭诉，加之嬿婉软语相劝，皇帝便命人将启祥宫中的狗全番驱走，只说是怕惊着了永瑆。玉妍哭闹不休，连连磕头，只说人不如狗忠心，把狗赶走之后自己成日惊惶，怕也不久于世。皇帝无奈，只得留了两条巴儿狗给她赏玩便罢。

于是宫里的人说起来，都说玉妍和永珹是结交外臣谋夺太子之位被皇帝知晓，才骤然失宠。玉妍也因此发了失心疯。

再见到皇帝时，已是两日后了。如懿往太后处请安，却见太后愁容满面，正为准噶尔之事而忧心忡忡。

如懿想来想去有些不安，便往养心殿里去。秋日的阳光落在养心殿的澄金地砖上有明晃晃的光影，如置身于金灿浮波之内。

皇帝颀长的背影背对着她，面对着一幅巨大的江山万里图，出神不已。如懿缓步走近，柔声道：“皇上恨不能以目光为剑，直刺准噶尔，是不是？”

皇帝的专注里有肃杀的气息：“朕忍得太久了。从端淑远嫁准噶尔那一日起，朕就在想，有朝一日，可以不用再遣嫁皇女了。所以让端淑再次改嫁达瓦齐的时候，太后责怪朕，嫔妃劝朕。但只有朕自己知道有多为难，有多无奈。端淑是长公主，也是朕的妹妹，可是朕不能不暂且忍耐一时，等待更好的时机。如今杜尔伯特部归来，准噶尔人心浮动，朕终于等到这个时候了。”

如懿心中触动，她知道的，她选的这个人，从来不是一味隐忍不图来日的人。

如懿满心喜悦，欠身道：“恭喜皇上，终于等到这一日。臣妾万幸，能与皇上一同等到这一日。”

皇帝盯着江山万里图上准噶尔那一块，以朱笔一掷，勾画出凌厉的锋芒。他不掩踌躇满志之情，长叹如啸，胸怀舒然：“朕隐忍多年，舍出亲妹的一段姻缘，如今终于能扬眉吐气，直取楼兰！”

如懿婉声道：“能有这一日，端淑长公主终于可以归来，她一定也很高兴。母女团聚，太后多年郁结，也可欣慰少许了。只是……”她觑着皇帝被日光拂耀的清俊面庞，轻声说出自己的担忧，“可是端淑长公主虽然嫁给达瓦齐，但我朝军马攻向准噶尔，乱军之中本就危险万分，若达瓦齐恼羞成怒意胁持公主，或欲杀了公主泄愤，那么……”

她的话语尚未完全说出口，已听得殿外太后含怒的声响。她老迈而微带嘶哑的声音随着龙头拐杖的凿地声怆然入耳：“皇帝，皇帝，哀家召唤你来慈宁宫，你一直迁延不肯前来。好！你既然不肯来，那么哀家来求见你，你为何又避而不见？”

李玉的声音惊惶而焦灼，道：“太后娘娘，皇上正忙于国事，实在无暇见您！”

“无暇见哀家？难道陪着自己的皇后，便是国事了么？”

如懿这才想起，自己前来养心殿，辇轿自然就在养心殿外停着，才受了太后如此言语。如懿顿时大窘，忙跪下道：“皇上，臣妾疏忽，让臣妾出去向太后请罪吧。”

皇帝神色冷肃，伸手扶起她，微微摇了摇头。他的面庞映着长窗上“六合同春”的吉祥如意的花纹，那样好的口彩，填金朱漆的纹样，怎么看都是欢喜。可是一窗相隔，外头却是太后焦痛不已的慈母之心。

皇帝的神色在光影的照拂下明暗不定。如懿见他如此，越发不敢多言，只得屏息静气立在皇帝身旁。

“皇后与皇帝真是同心同德，长公主陷于危难之中而不顾，哀家求见却闭门不见，真是一对好夫妻啊！”

太后说得太急，不觉呛了一口气，连连咳嗽不已。福珈惊呼道：“太后，太后，您怎么了？”

李玉吓得带了哭腔：“太后娘娘！您万圣之尊，可要保重啊！”

“保重？”太后平复了气息，悲愤道，“哀家还保重什么？皇上下令攻打自己的妹婿，达瓦齐是乱臣贼子，哀家无话可说，可是端淑是皇帝亲妹，身在乱军之中，皇帝也不顾及她的性命么？”

李玉的磕头声砰砰作响：“太后娘娘，皇上善于用兵，前线的军士都会以保护长公主为先的！您安心回慈宁宫吧？”

“回慈宁宫？等着收哀家女儿的尸首么？”太后冷笑道，“刀剑无眼，何况准噶尔蛮夷，若是胁持长公主，只怕皇帝也不会顾惜吧？”

皇帝再听不下去，他深吸一口气，霍然打开殿门，跪下身道：“皇额娘，您身为太后之尊，自然明白社稷重于一切。不是儿子舍出了皇妹，是社稷舍出了皇妹。”他郑重地磕了个头，目光沉静如琥珀，一丝不为所动，“但请皇额娘回宫安养，以免动摇军心，让前线将士有所顾虑，不能全心全意平定准噶尔，带回端淑。”

如懿跪在皇帝身后，听得这一句，心头一颤，如坠寒冰之中，不自觉地抬起头去看太后。太后身体微微一晃，踉跄几步，仰面悲怆笑道：“好儿子，果然是哀家教出的好儿子，懂得来逼迫哀家了。”她的伤感与软弱不过一瞬，便狠狠拿龙头拐杖支撑住自己的身体，冷下脸道，“哀家来求你，是要你顾及母子兄妹的情分。既然皇帝撂下这句话来，那好，哀家就回慈宁宫静养，日日诵经念佛，求佛祖保佑皇帝一切遂心，那么皇帝也能怜悯哀家的端淑，保她万全！”

太后说罢，扶过福珈的手缓缓步下台阶。如懿看着太后的背影，华服之下，她的脚步分明有些摇晃，再不是记忆中那泰山崩于眼前而不乱的深宫贵妇了。