时欺深寒，冬云冥冥。

皇帝审完春婵，已是天色昏暗。春婵禁不得几问，便将所知之事，说了个分明。数十年的恩怨生死，夹杂着一个女人的宠遇与野心，在唇齿和唾沫间一一吐出。

皇帝听到最后，全然面无表情，“你倒肯说得那么清楚，难为皇贵妃一直看重你。”

春婵浑身都在哆嗦，但口齿还清晰，“澜翠死了，进忠也死了。说不定哪日皇贵妃就要奴婢的性命了。”

皇帝颔首，“懂得惜命的人，才能活得长久。朕会饶恕你的性命。记得闭上你的嘴。”

春婵不意还有性命可以留下，喜得拼命磕头，才被李玉拖下去了。

幽深旷寂的宫室内，一幛白象牙嵌玻璃画描金花鸟大屏风隔开了方才的审问，屏风一侧鎏金花鸟香炉的镂空间隙中袅袅升起辛夷香，木香特异，略带辛味。香似乎已经燃了大半，满室都是袅袅的香，带着肃杀的气息，叫人心生绝望。

皇帝很是平静，唤道：“出来吧。”

嬿婉踟蹰而出，不敢看端坐着的那个目如深潭的沉默的男子。她的双足如同踩于荆棘之上，每一步都在滴血。前行几步之后，她终于瘫软在地。

皇帝静静看着她，“春婵所言，有没有冤枉你？”

深切的恐惧像釉面上细细的冰裂一样，在一瞬间浅淡地布满了全身。

嬿婉眼睛发直，喉咙干涩到了极处，还是忍着痛发出破碎的音节，“皇上，臣妾冤……”

“冤枉？”皇帝嗤笑，“你若觉得冤枉，朕就细审你身边每一个人。佐禄、王蟾，有段时候你与和敬公主也有来往，朕不妨也问一问自己的爱女，或许可以听到比春婵所说更多的东西。”

嬿婉畏惧到了极点，忽然满心舒展开来，她冷冷抬眼，索性豁了出去，“自从乌拉那拉氏离世，皇上疑心臣妾多年，终于肯问出满心疑惑了么？”

皇帝满眼戏谑：“那么你打算怎么为朕解惑？”

“臣妾没有杀她。”这句话，嬿婉说得坦然而气足。是如懿自裁，她可没有动手。

皇帝对她的说法毫不意外，“哦，你只否认了这件事，也就是春婵所招认的你害人之事，都是真的了？”

嬿婉见这逼问如山倾倒，浑身一阵颤抖，忽然勇敢起来，“是！都是臣妾所为，那又如何？臣妾若不为了自己，谁还能为臣妾？臣妾都是被逼的。”

那是她椎心泣血的申诉，皇帝浑然不在意，只是语调凉薄：“你们都说自己是被逼迫，淑嘉皇贵妃是，你也是。好像你们有了这个理由，做任何伤天害理的事都情有可原了是不是？”

嬿婉晓得自己在皇帝眼里不过是一只被戏弄的小鼠，这数年的拨弄戏谑，齿爪间的苟延残喘，把她拖得求生不得，求死不能。既然如此，也不过是一死。“不过是一条命，皇上要拿去便是。”

皇帝笑了：“这时候还能如此决绝，到底胜过一般人，难怪能爬到这个地位。好好，你来。你来。”

皇帝向她招手，如往日一般亲近。嬿婉冷汗涔涔，挣扎着退后。皇帝也不作声，缓缓起身，走近嬿婉。他的指尖冰凉，全无一点暖意，抬起嬿婉的脸，凝望片刻。他荷荷一笑，骤然发作，连扇了数十下耳光。嬿婉眼前一片金星闪烁，脑中又酸又涨，好像口鼻都浸泡在一缸陈醋里。耳朵里做着水陆道场，嗡嗡地铙声锣鼓声喇叭声，远远近近地喧腾着。

皇帝的声音隆隆的，像雷声在响。“你害死了璟兕，你害死了十三阿哥，你害死了朕与如懿的孩子。”她的脑袋有千百斤重，根本抬不起来，唯有温热的液体滚落在手背上、衣袖上。她眯着眼睛看了半日，才看清楚那是自己的血。

那么多的血，从鼻腔、口角滴落而下。嬿婉呜咽着，像一只受伤的兽，垂死挣扎，“臣妾还害死了乌拉那拉如懿。皇上，你是不是很痛心？看你这么痛心，臣妾忽然觉得好痛快！数年如履薄冰，夜不能寐，这会子真正可以痛快了。”

皇帝被她的话激得失了仅剩的平和。他目光如剑，恨不得在她身体上剜出几个洞来。他深恶痛绝，“你这个毒妇！”

嬿婉森然一笑，雪白的牙齿沾染红色的血液，如要噬人，“臣妾再毒，也受您半生宠爱，臣妾觉得很上算哪。哈哈，皇上，别怪是臣妾害死了乌拉那拉如懿，害死她的人是您。要不是您，谁伤得了乌拉那拉如懿的心，谁能与她生死长离，再不能回头呢？”

皇帝颓然坐倒，他已是六十五岁的老人，哪里受得住这般刺心之语。狂热的恼恨之后，悔意冰凉袭上心头，他喃喃凄楚：“如懿，是朕对不住如懿……”

嬿婉击掌而笑：“痛快，真痛快。”

皇帝迫视着她，“这数十年，你对朕半分真心也无，所以到此地步，还能痛快。”

“真心？”嬿婉嗤之以鼻，“您对臣妾有半分真心么？臣妾不过是您的一件玩意儿，您高兴了就捧着臣妾，不高兴了就踩在地上而已。”

夜间北风大作，红肿着双眼的嬿婉跪在金砖地上，任朔风寒气将她脸上的泪水敛聚成冰，她的身躯早已经麻木，膝盖上的痛楚浑然不觉，只是以眼中的嘲讽，仰望着烛火红焰侧的垂暮天子。

皇帝默然片刻，从袖中取出一枚戒指丢下，“你的真心，都是对他吧？”

那是一枚红宝石戒指，实在是不值钱的东西，一看便知是出自民间寻常银铺。那戒指在锦绒毯上滚了几圈，停在了嬿婉脚边，散出幽暗光芒。嬿婉乍见了多年前的爱物，不觉匍匐上前，将它紧紧攥在手心，颤声道：“这枚戒指怎么在你这儿？怎么会在你这儿？”

“怎么？你很在意么？”皇帝弯下腰，将她的神情尽收眼底，“凌云彻，不也是你害死的么？”

那小小的指环硌在手心里，冰凉，坚硬。她像是找到了永生永世的寄慰，再不肯放开。

泪水潸然而落，是欣慰，是失而复得的喜悦。赠予戒指的人早已不在了，而这份情意，足以让她在辛苦恣睢的日子里聊以安慰平生所失。

皇帝厌恶不已，“你的眼泪，会弄脏朕这里。”他扬声向外，“来人。”

李玉早就准备在外，端着药恭恭敬敬进来。

皇帝连多说一个字都觉得恶心，只道：“给她！”

那一碗汤药如墨汁般浓黑，热气氤氲，散发着魅惑般的甜香。这种突兀的香气不像是寻常药材所有，她惊惧地别过脸，不想去面对。

李玉轻声道：“这一碗牵机药是皇上为小主您准备的，服下后剧痛不已，头足相就，如牵机状，乃是毒中之王。”

求生的意志剥夺了她方才的勇气，嬿婉本能地抗拒：“不！”

李玉端着药凑近，“奴才按皇上吩咐，取来此物。是因为所有毒物之中，牵机药服下最为痛苦，合皇贵妃娘娘所用。”嬿婉还要躲避挣扎，她膝行至皇帝身边，拉着他袍角哭泣，“不！不！皇上，臣妾知错了，臣妾知错了。”

皇帝一脚将她踢开，就像踢开足尖的污秽。李玉半是搀扶半是挟制，“皇贵妃切莫挣扎，想想您的诸位阿哥和公主，您可不想您一去，还连累了他们吧。你顺顺利利走了，来日皇上想起您，也少些厌憎之情啊。”

一了百了，这样自己的孩子才能好好活着！是么？嬿婉筋骨酥软，不敢再作抵抗，由着李玉按住了她的下巴，一口一口喂她喝下汤药，一滴不漏。

汤药入口，如利剑直剖肠腹。她知道，是很烈的毒药，药性很快就会发作。

皇帝冷冷道：“带她走，别让她死在这里，污了朕的梅坞。”

嬿婉惨然微笑，紧握着手心，被李玉和进保搀扶着塞进了轿子。

梅坞又恢复了那种恍若深潭静水般寂寂无声。从无人敢来这里打扰年迈的皇帝。满殿纷碎的梅花图样装点，催落了皇帝的泪，“如懿，如懿，朕曾经得到你的真心，也给过你真心，可是天人永隔，朕还是失去了你。朕还误会了你和凌云彻，一定很伤你的心……如懿……朕还能去哪里找一个真心对朕的人呢？”

四下里无声，前尘旧影恍至心头。

轻拈纨扇的少女，身边有三五蝴蝶施施然展翅，围着她翩翩翻飞，她唇角一痕笑意相映，一双清水般的眸子含情相望。一握杏子红绫裙拢住了一袅一袅晴丝，韶光缓然垂下，无数浅粉色樱花在她身后开得纷纷烈烈。

那是豆蔻初成的青樱，盈盈等待着，少年皇子弘历，在她身边并肩相依。

夜幕笼罩了整个帝京，女子的胭脂香，宫阙的沉寂，昔日的温柔，一如皇帝对于往事的记忆，一同沉了下去。

药性发作得很厉害，嬿婉孤身一人卧在永寿宫的寝殿里。人人只道她去过了养心殿向皇帝问安，又悄然而回。因着心悸病，夜来伺候的唯有春婵，宫人们被远远打发到外头伺候，所以无人知晓寝殿内的情形。地上悉铺织金厚毯，其软如绵。嬿婉如僵死之虫，全身抽搐，头和足几乎接触，喉间发出不似人声的呻吟。五脏六腑被毒药腐蚀了一层又一层，从每一寸骨节，到每一个毛孔，都痛得不可遏制。

她只是急切地盼望着，怎么还不死？怎么还不死？