酒过三巡，众人都有了薄薄的醉意，如懿不胜酒力，目光更眷着永璂。海兰会意，便道：“皇上，十二阿哥累了，不如先随皇后娘娘回去。”

皇帝与王公们饮酒正酣，便挥了挥手。如懿欣喜若狂，忙牵着永璂退下了。

八月中旬的夜风已有了飒飒的凉意。如懿面红耳热，被风一扑，不觉已浸凉了衣襟。容珮便道：“皇后娘娘和十二阿哥走小路吧，回去近些，避避风也好。”

草原上无遮无拦，夜风吹拂，散落草木互相触碰后如海浪般晃迭的轻音。一轮圆月排云而出，月色熠熠洒落，照亮不远处的河岸上开着的轻盈的粉紫野花。

永璂大大地松一口气，跳跃着像只小麻雀，“额娘额娘，今天儿子不用背书，师傅也不会查功课。真好！”他闭着眼睛深吸一口气，“额娘，这里的花好香，甜甜的。我骑在马背上的时候只想着要猎点什么回去皇阿玛才高兴，都没闻到花有香味儿。”

如懿爱怜不已。永璂也不过是个孩子，贪玩是孩子的本性，却要被牢牢拘着每日如个小大人般刻苦成熟，真真是难为了他。如懿牵着永璂的手紧紧不肯放，依依道：“永璂，额娘很久没闻到宫外的气息了。你闻到没有，河水的气味是甘洌的，夹杂着花香。宫里的花儿朵儿都是精心培育的，带着匠气。这里的花，都是活泼泼的，无拘无束。”

永璂嗯嗯啊啊地点着头，欢欢喜喜地好奇张望。容珮笑吟吟道：“宫外的人都艳羡宫里的富贵，宫里的人都盼着外头的自由。人都一样，得了这个，盼着那个。”

母子二人说笑着，便往帐篷深处走去。后头三五宫人引着灯追随，脚步声都漫在万叶千枝的风声里。

这一带都是宫女们所住的青帷帐篷，夜来都在御前服侍，一座座帐篷都空着，连一星烛火也无，又靠近河边，格外昏暗。容珮低声道：“这儿不比外头好走，但绕过去离娘娘住的地方近。”

正说着，忽然见一个硕大的影子立在帐篷后，如懿骇了一跳，已有宫人失声唤起来，“莫不是撞上熊了？”

永璂一吓，挡在如懿身前，粗声壮气道：“额娘，儿子在这里。”那影子似乎也受惊不小，立刻分开，便可辨出是两个人影，一高一矮，高者健硕，似乎是个壮年男子，穿着侍卫袍服。那矮的苗条纤秀，居然是宫装打扮。先前，他们竟是紧紧抱在一起。

这一惊可非同小可。想是哪个宫女与侍卫相好，躲在此处亲热。如懿将永璂护到身后，容珮扬起灯笼，厉声喝道：“是谁？”

便是想跑也来不及了，灯火明灭处，那女子分明是早先告假的恂嫔霍硕特蓝曦。四目相对处，她面上犹有泪痕，凄然沉痛，不似往日。那男子形容陌生，脸上亦有哀容。

永璂探着头，先喊了一声，“恂娘娘。”

如懿深觉不妥，便按了按容珮的手，沉声道：“恂嫔，你在这里私会男子，你可不要命了么？”

那男子低声问：“这个女人是谁？”

恂嫔冷冷一笑，艳光四射，“咱们仇人的妻子。”她扬一扬头，并无惧色，“皇后，是你自己撞上来的。”

周遭唯闻草叶萧萧之声，泠泠似幽然泣声。如懿听得她语中狠辣之意，想要呼喊，才想起侍卫离这里都远。她缓和了惊惧之下僵硬的面颊，低声道：“你若要性命，速速离开，不要在此枉费唇舌。否则你是皇家嫔妃，你身边这个人便只有五马分尸之路！”