皇帝愀然不乐，打断他道：“朕让你往乌拉那拉氏……如懿灵前祭酒，你去了么？”

李玉垂着手，动容道：“回皇上，奴才已经去了。也将令懿皇贵妃之事说与乌拉那拉娘娘知道，希望她在天之灵有所安慰。”他微微迟疑，还是含了畏惧道，“皇上，请恕奴才死罪。其实乌拉那拉娘娘弃世后，奴才与江太医夫妇，并不曾停了四时供奉祭祀。”

皇帝身子微微一栗，面上却无一丝喜悲，只是缓缓道：“若在从前，朕会怪你隐瞒之罪。但从婉嫔夜见那回后，朕会谢你，李玉。”他眸底如骤雨初歇后暮霭沉沉，“如懿一直怪朕，觉得朕没有视她为妻，不似民间夫妇，彼此珍爱关照，才渐行渐远，再不复昔年。朕也一直负气，所以只以皇贵妃礼仪为她治丧，甚至与纯惠皇贵妃安于同一地宫。”

李玉接口道：“皇上，您是顾念诸位皇贵妃之中，唯有纯惠皇贵妃与乌拉那拉娘娘尚算交好，您……”

“如懿是外柔内刚之人，若得纯惠皇贵妃三分庸懦顺服，朕与她也不致如此。生前个性不驯，死后希望她也能沾染一点纯惠皇贵妃的气性。不要再与朕相形陌路。”

李玉满脸哀戚，“皇上，乌拉那拉娘娘总有千般不是，可您一直未许她附葬裕陵，也未单建陵寝，只葬在了妃园寝内，甚至没有自己的宝券。不设神牌，死后也无祭享。如今皇上知道许多事乌拉那拉娘娘也属冤屈，何不许她死后颜面，略加厚待。”

皇帝目光如刀，逡巡在他面上，半日才仰天弥叹，“李玉，朕与如懿屡起争端，可朕最恨的一句，是她竟然羡慕宫外平民夫妻，且将朕九五之尊置于何地？将朕与她多年情意置于何地？或许做朕的妻子，她并不快活。她要做一个庶人，朕就让她勉为其难做一个紫禁皇城中的庶人！”

李玉小心翼翼道：“皇上终究是愿意成全了乌拉那拉皇后的一点愿心。”

皇帝的叹息是潮湿的哀凉，“或许朕也是在很久很久之后，才发觉，当年自以为正确的决定，都是后来追悔莫及的源泉。可是过去的，终究已经过去了。”他叹抚不已，语意微凉，“朕能做的，无非也是如此。若是设了神牌，追封谥号，留下后妃画像，史书载下她只字片语。那么她生生世世只能是紫禁城的一缕孤魂，魂魄为红墙所拘，不得游荡去她想去的地方。朕用名分留了她一生，却给不了她要的情感与尊重。弃她，或许也是放了她。”

李玉顿了顿，还是奓着胆子道：“可最终皇上明了真相，还是为乌拉那拉娘娘报仇了。”

皇帝哀然道：“可是朕与如懿误会良多，此生无法解开，也无人能解了。”他沉默片刻，“李玉，传旨下去，自朕以后，后妃之选，再不必有乌拉那拉氏族女，且让她们后人，都得一个平凡夫妻的终老吧。”

李玉颔首答应，俯身三次跪拜，“皇上的心意，奴才都明白了。乌拉那拉娘娘有知，也会明白的。”

长久的沉默里，唯有夜风游荡，吹开苏绫如水的波漾，在烛光摇映之下，恍若蘸水桃花点点红晕。

那样的暗红，望得久了，仿佛雪地里孤清冷傲的红梅，晃得刺疼了眼。皇帝看着周遭粉壁涂彩，金灼玉辉，仿佛自己成了博古架上那只描金珐琅粉彩梅花瓶，孤零零地架在高处，虚弱得没有着落。他凄然不已，“夫妻恩情，嫔御恭顺，儿女之福，父母之恩，朕已失却大半。朕，终究，不过是天地间一介寡人。”

没有人应答，也无人敢应答，一个帝王最后的寂寞。

夜风缓缓拂来，帘影姗姗。唯余两个垂垂老矣之人，身影幽长，复幽长。