半月之后，上京城城门大开，远赴江南平定瘟疫的明珠公主与治水使节夏总管凯旋而归。

听人说道，公主与夏总管深受百姓喜爱，江南百姓送别的队伍一直跟到江南关外，隔着长长的峡道，遥遥相望。

金銮大殿前，明圣帝亲自走下台阶迎接夏子衿与夏晟卿，眉眼之间皆是喜色。

“参见父皇。”

“参见皇上。”

夏子衿与夏晟卿跪拜行礼，二人从入了城门之后便一路往金銮殿来，一身风尘仆仆。

“儿臣与夏总管不辱使命，现江南已大好，只待来年春暖复苏！”

明圣帝哈哈大笑，摸了一把自己花白的胡须，朗朗道：“好好好，不愧是朕的明珠公主！此行江南，你二人为我大莱王朝立下大功，朕心甚慰！”

夏子衿捧着令牌，双手高于头顶，脸上一派庄严。

“此令牌是父皇于儿臣出行前所赐，现任务已圆满完成，儿臣完璧归赵。”

小夏子接过令牌交付与明圣帝，他满意地点点头，将令牌收入袖中。

“子衿可谓是女中英才，朕花甲之年才堪堪觅回你，实是可惜，若是再早上几年，凭子衿的才情，如今做个皇太女也不为过！”

明圣帝虽如此说道，确是存着几分试探的意味，夏子衿此番的平定瘟疫，已经是深得民心，虽说一般情况之下，公主是无法入朝掌权，可自古也不缺乏一统天下的女帝，若是夏子衿有心干政，凭着这次积累而起的民意，也不是没有可能影响朝堂风向。

太子听得明圣帝这番话，确是面色瞬间阴狠起来，皇太女，位同太子，若是明圣帝百年之后，皇太女也可继承皇位。

难不成因为夏子衿平了一次瘟疫，明圣帝就起了重用夏子衿的心思？

夏子衿眉头一动，对上明圣帝包含慈父情怀，却暗藏探究的目光，心中好笑，面上却回答得滴水不漏。

“回父皇，儿臣不论是早是晚回到父皇身边，都是父皇的血脉，理应为父皇分忧。更何况子衿不过是闺阁小小女子，又怎堪父皇如此期许，此番效力也不过是因着是出身江南，比旁人知晓得多些罢了。”

夏子衿话音一转，又道：“此番重回江南，虽是为家乡献力，却也时常有些力不从心，父皇瞧瞧，子衿可是清瘦了些许？若是再有这样的苦差事，女儿可不依了！”

说着，夏子衿带上几分嗔怪的意味，惹得明圣帝也是一番忍俊不禁，心中的猜忌已然是放下。

到底是他想得多了些，小小女儿家，怎会有觊觎天下的想法。

“是父皇的不是，子衿受苦了！”

明圣帝将目光转到夏子衿身旁不卑不亢跪着的夏晟卿，也是带上了几分赏识。

“晟卿，此番治水，你当得第一功！”

夏晟卿双手并合，俯身一拜道：“奴才只是按照公主的方案照做，皇上信任奴才，奴才自然不负圣恩，只是若说功劳，确是不敢当的。”

明圣帝见他这样谦虚动礼，心中亦是宽慰。

“听闻晟卿前些时日染上瘟疫，如今可是大好了？”

明圣帝虽未亲生前往江南，却日日能收到奏报，夏晟卿前些日子分明病倒床榻，几近垂死，如今却是活生生堂正正地跪在面前，不得不感叹夏子衿所提供药方之妙。

“回皇上，奴才如今已然痊愈，除开身子还有些许虚弱，却是无大碍了。多亏了公主妙方，奴才才能大难不死，继续为皇上效忠！”他说得真切，抱拳的力度也正正好，既不让人觉着巴结奉承，也不让人觉着假言假意。

“你二人皆是大功臣，无需谦辞，朕自然明了！”

明圣帝挥动广袖，声音响彻大殿之前。

“明珠公主夏子衿，秀外慧中，名门毓秀，于江南瘟疫一案有大功，朕特赐食邑千户，黄金万两，头面二十套，绸缎五十匹，俸禄与和硕公主无二！”

“内务总管夏晟卿，忠君效力，不枉为人臣，此番治水有功，朕亦嘉奖，特升夏晟卿为一品侍官，赐宅院一所，田地千顷，金稞百斗！”

明圣帝话音一落，两人皆是齐齐拜礼。

“谢父皇隆恩！”