方舟凝望着夏子衿，沉默了很久没有说话。

她贵为公主，什么样的绫罗绸缎没有见过，区区绣样而已，方母的手艺虽然精巧，比起宫里头艺绝冠瑞的绣娘来说，终究是差了一大截。

是什么，让她要这样帮他？

都说世人最是自私无情，他领略过太多太多，上位者，非上位者，权高权低者，所有人都是如此，为何唯独这位明珠公主这样不同。

“公主为何要帮我……”

他缓缓开口，有些难以启齿的自卑与拘谨，身为读书者，他自认刻苦不输任何人，但凭是靠脑力与这满腹经纶能够做到的事情，他从没有失败过。

可是他的软肋，他最羞怯的事情，就是他太过贫穷。

纵然学富五车又如何，纵然出口成章又如何，一碗米饭尚且能够逼死饿极的大汉，更何况他素来心高气傲，不肯屈于钱财，之能靠着在街道上摆摊买字画，和母亲一点一点熬红了眼睛绣花样赚的那一点钱来贴家用，来勉强糊口罢了。

夏子衿凝视着跪在地上双眼含疑的少年，忽而轻笑了一声，她为什么帮他？

平心而论，不过是因为他对自己有用罢了。

可是这一句话梗在她心口，却是说不出来的。

望着那少年三分疑惑三分拮据的眸子，她缓缓道：“本公主不是什么烂好心的人，方舟，你且记着，你的命是本公主救下的，本公主不需要你鞍前马后，只要你记住，只有爬得更高，才能保护你想保护的人，得到你想要得到的东西，你明白吗？”

“得到我想要的东西……”方舟喃喃自语着，眼前这个艳丽无双的女子雪肌耀目，其华灼灼，是看上去比他还要小一些的年纪，却从口中说出这样看成的话来。

不等方舟再多回应，只听夏子衿又道：“今年的科举，才华出众者多为寒门子弟，这意味着公平不是吗。人人的起点是一样的，过程不一样，结果自然就不一样了。你若是对自己有自信，就该知道一个文官的能力足够掀起风浪，只要你敢，只要你肯。”

方舟有些愕然，这样离经叛道的话竟从那张吐露如兰的口中说出，不免突兀，他定定地望着她，却忽然明白了什么，文略滔天的秀才，又怎么会不知道那样的话意味着什么？

“公主……”

“方公子若是听进本公主的话，便收下银子吧，放榜的日子也快到了，介时你若是金榜题名，有的是要用银子的地方，五百两不过是鹅毛之数罢了。”

“可……无功不受禄……”他到底是过不去心里那一道坎，即便是夏子衿为他找好了借口，他依旧是过不去。

还未等方舟说完，夏子衿便懒懒打断了他：“方公子，你若是当真要这样拘泥，那便当本公主用五百两买你一个承诺，如何？”

“承诺？”这一回方舟更是愣神了，他一个穷书生，承诺有什么值钱的。

见他疑惑，夏子衿自是款款道来：“日后若是方公子飞黄腾达，在本公主有求之时，答应本公主一个承诺便好。”

一个承诺……如此而已么？

方舟有些苦涩，飞黄腾达四个字离他何其遥远，即便他榜上有名，又如何才能凭借这样的出身来一步步登上云梯呢？

夏子衿不容他质疑自己，半晌却是沉着嗓子字字句句说道：“你能的。”

少年方舟抬头凝望，那一刹那仿佛天地的光都收拢在眼前这个贵气飒飒的公主眼中，那是坚定与期许，对他而言，竟然是那样地温暖而陌生。

“你说什么？”

依躺在美人塌上的越贵妃捻了一枚青玉提子放入口中拒绝，仿佛以为自己听错了一般，带着几分嘲弄又问了一遍。

香儿顿了顿道：“那明珠公主也不知怎么地就散心散到南郊去了，还碰巧地撞见了上京城恶棍欺压一户人家，及时留下，又好生照拂。”

越贵妃拿起帕子抹了抹捻过青玉提子的护甲，将上头的水珠擦干，不知往何处看了看，却是带了几分讽笑。