早前说过，朝廷借唐家堡的手收拾不听话的小虫子，为的是把自己从这场大规模暗杀里头撇干净。唐家杀手是厉害没错，终归还是会有因突发情况失手的时候，就像唐甲那样。再者同一时期这么多人死亡，不必多想都会感觉事有蹊跷，届时朝廷稍微透露一点消息，矛头就会直指唐家堡。

他不相信唐宛凝以及堡中各个前辈想不通其中关节，但是唐宛凝没有言明，也没有对书信中他的刺探作出正面回应。从唐申了解到的其他人的任务细节之中，暂且看不出对应之策，一切都显得十分耐人寻味。

然而，没有言明是一回事，他不能装作一无所知，否则显得太过无用。所以他不但要问，还要想方法，比如……将唐家堡摘出去。

信的收件人将是唐邵祁。

唐邵祁是唐宛凝的堂弟，同时也是亲信，一定程度上能替唐宛凝做决定。他的信内除了会写上对当下局面的看法，还会写他的计划大纲。只要唐邵祁点头，他立刻可以开始行动，不必苦苦等唐宛凝的回信，浪费时间。

唐申一边想着，一边心不在焉地下笔。

重来一遍，用不同的眼光去看，太多事情同以前不同，往日高不可攀的都要低入尘埃，连他自己都不知道这究竟是好是坏。越是了解得多，越是去算计，越是忍不住嗤笑，越是忍不住去想。唐家人也好，皇家人也好，千方百计机关算尽，有多少人明白自己图的是什么？为国、为家、为权、为爱，到头来追求的，是否是内心真的想要得到的？此刻他在算计别人，下一息是否被别人算计？

若有一日他在这场博弈中落败……又会是怎样的光景？

唐申闭了闭眼，不再去企图构建这么一个结局。

没有想到今日去见了尘，竟会全数勾起从前的回忆，一时间“是非成败转头空”的念头萦绕于心。了尘、了尘……若真能了却前尘，又何须找他来扭转定局？终归也是个不甘心的凡人，放不下遗憾，渡化不了众生，倒劝着他这种人一并拿起屠刀。

唐申搁下纸笔。

了尘的处境比他预测中要轻松的多。正如了尘曾经与他说的，水氏一族的人离开卜术就是普通人，对谁都没有威胁，花心思去对付纯属浪费气力。当然，这样的了尘也无法给予他帮助。

曾经的这个时候，他正与唐末嫣在孙家大宅里，挖空心思诱导孙家不受宠的大少爷弑父。即便是记忆之中，唐家也并未因此次任务有过损伤，只是任务顺利完成后不久，唐邵策的谋划便逐步浮出水面，步步紧逼唐宛凝交出手中权利直至她“病逝”，一举成为新任掌门。

唐宛凝被迫“病逝”的时候，心中想的是什么？是以真心爱着唐邵策，百死不悔，还是有他想不清楚的其他原因？

只可惜，这一次他不能如她所愿。

不能输的理由，一个足矣。从前他是不信命的，但如果，命里有一个人存在，那么信一信又何妨呢。

纸墨干透的这段时间，唐申换了身常服，把信封好，走下楼去。

大堂之中，唯有柜台处燃了一盏油灯。那中年发福面容敦厚的掌柜翘腿坐在摇椅上，怀抱黑猫，脑袋一点一点，似乎就要进入梦乡。待唐申走近，他懒洋洋地打了个哈欠，说道：“客官有什么吩咐？”

“送信。”唐申把信封放在柜台上，推至掌柜面前。

掌柜瞄了一眼案上信封，摇晃着脑袋，边用蒲扇大的手掌不住为怀里黑猫顺毛，边说：“客官，西安城范围内呢，这信有要送一两银子的，还有十两银子的。”

寻常人听了定要大吃一惊，要知道这一两银子就等于等于一千文钱，拿到外头去叫驿使去送能送老远呢，这里竟然只能送城内？

“哦，对了。城外就要再加，您是要送哪个？”掌柜眼底透出些精光来，不怀好意地上下打量唐申模样，见他穿着不出众，就在他脸上悠转。说话间，那黑猫忽地甩开他的手，三两下窜到唐申肩头，抖了抖耳朵就去蹭唐申，被抵住脑袋。

掌柜的脸色变了，立刻坐直身。他还没来得及开口，楼上有人哈哈笑开了：“掌柜的，莫瞅人家年轻就看轻别人啊，你的猫儿可都倒戈了，我看送一文钱的就得了罢！”

又有女声疑惑道：“莫阿叔，这是啥子意思咧？”

男人回答：“这是黑店的送信规矩，黑道一两，白道十两。那猫儿是黑店里头拜的神，食死人肉长大的，亲恶厌善。你瞧那猫儿的亲热劲儿，还不是来了一尊煞神？”

“埋埋散，教里用毒草喂蛊，中原人却用死人肉喂猫，怎的还说我们是邪魔外道，真奇嘞个怪。”女子咂舌，“哎，十两银子那该儿是多少馒头？这样贵，为喃非得在这点儿寄信？”

再答：“怕信被劫了去，不安全。黑店送信不问真实姓名和来处，更自有他们一套方法，虽然不保证百分百，怎么也比邮驿来的放心。”

“还有这么多弯弯道道在里头？中原人真有趣，不晓得可以不可以将信送到教里？”女子摇头，同时有钗环首饰叮当作响，“雷阿叔还没有到呐，他不是早我们好几天出发嘛，说好呢戌时六刻？”

那头笑道：“到了到了，听到马蹄声了吗？”

众人侧耳听去，门外果然有马蹄声由远及近。

掌柜转头看看门口，又看看面前蓦地定住不说话的少年，小心翼翼问道，“客官，您的信还送吗？”

“送。”唐申自袖里摸出一两银子掷到信封上，“无忌药房二掌柜，亲收。”

他刚说罢，喝停马匹的喊声便把他话语的余音覆盖。虎背熊腰的中年男子自领头白马上翻下，大步走上台阶，嘴里道：“掌柜的，烛火尚明，正门大敞，还不速来？”

掌柜将信和银子揣进怀里，冲唐申抱拳一礼，接着兜出柜台，眉笑眼开走上前去：“来了来了。哟，原来是雷大当家的啊，好久不见，怎么忽然到西安来啦？”

“龚老板别来无恙哈，我到西安来能做什么，还不是为了见那位？”中年男子亲切地拍了掌柜后背几下，指着身后道，“我与我一帮兄弟还是照旧，不过你还得给后面马车里姑娘开一间上房，可别拿你那套打她们的主意啊。”

“当然，与雷大当家一块儿来的，我又怎敢怠慢？”掌柜应着，把人往里面领。

楼上的两人此时也走下来，显然新来的人就是他们等待已久的人。其中的女子在中年男子与掌柜说话间，不忘向身旁人提问：“莫阿叔，这‘烛火尚明，开门迎客’又有啥子特殊含义咧？”

“莫阿叔”耐心地解答：“黑店规矩：敞正门，点灯，既为开门迎客，黑白两道皆可入。敞后门，点红灯笼只准黑道进入，白灯笼只准白道进入。前后门皆紧闭，烛火全灭，则为闭门谢客，黑白通吃，这时候就不要胡乱来敲门，否则身家性命可不保。”

“原来是这样。”女子受教点头。

唐申不动声色垂着头，想待女子从他身旁路过再悄然离去。他肩上的黑猫似乎读懂了他的意思，舔了舔爪子揉了揉脸，跳到桌面上，优雅地踱着小步子，冲女子引颈呼唤：“喵~”

女子闻声扭脸，目光很快略过黑猫落到唐申身上。微弱的灯火影影绰绰照亮他的面容，晕开一片模糊不清的阴影，却掩不住给女子带来五分熟悉。

“咦……喇位小哥瞧着有点儿熟悉？”女子往唐申方向走了几步，“小哥儿，我们可是在哪里见过？”