“我父亲的这位同窗姓沈，在当地也算书香门第。”

孟婆解释了一句，末了问道：

“大人可有什么线索？”

她说到这里，眼睛一亮，脸上露出急切之色。

“不确定。”

赵福生摇了摇头，没有瞒她：

“我在狗头村时，曾听村里人提过武大通拐来的女子，有说姓张，也有说姓沈。”

事情毕竟已经过去了四十一二年，当年的知情者几乎都被厉鬼抹杀，她叹了口气：

“无法确定。”

“狗头村？”她有些坐立不安，一双手不停的抓握着围裙，五指松了又紧，不停的咬着嘴唇：

“我怎么不早些知道——张、张——沈——”

“大人，那狗头村的这个小姑娘……”

她急切的想问些什么，但话到嘴边，又有些畏怯，说着说着，泪珠滚滚：

“大人……”

赵福生虽说不确定当日要饭鬼的鬼域止步于此是巧合还是另有内情，但孟婆是人却毋庸置疑。

她生活在万安县内，是赵福生辖区内的百姓，留守此处是为了寻找失踪的女儿，若有线索，又不涉及隐秘，赵福生也愿意说给她听。

“详细内情我不清楚，但我招了个村里的人进镇魔司当令使，只是如今受了伤，暂时留在武安镇，等他进县里报到，到时我让他来你摊子坐一坐，你再问问。”

她这话一说出口，孟婆眼中露出感激之色。

“我……”

她神情激动的撩了下花白的头发，末了似是想起什么，连忙要去掏兜里的钱：

“我请大人喝汤。”

“不用。”赵福生摇了摇头，又说起另一条线索：

“据狗头村的人说，在那女子被拐的第二年，曾有她的家人到村中寻人。”

“……”

赵福生话音一落，孟婆的表情一滞，掏钱的动作僵住，半晌之后才苦笑了一声：

“那、那可能不是——”

见赵福生面露不解之色，她勉强道：

“您有所不知，我的夫家在五里县也算有头有脸。”

她叹了口气，低声道：

“家家有本难念的经。”

内里详情她没有明说，但从她黯然的眼神，赵福生也猜出孟婆女儿失踪之后，她与家中人应该是生了很大矛盾，否则不可能独身一人在此，一留就是十年。

“总而言之，多谢大人了。”

她有些失望，但兴许寻女多年，她已经习惯了失望，因此面对线索的又一次中断，她反倒能平心静气的道谢。

“如今我还没帮上什么忙，你用不着这会儿就道谢。”赵福生道：

“不过后续我也会请庞知县多加留意，你将关于你女儿的情况跟我说——”

孟婆听到此处，脸上露出喜色：

“多谢大人！”

她说完这话，才接着道：

“我的女儿名叫沈艺殊，四十三年前，她——”

从孟婆的年纪看，她就是有女儿，年岁也该不小了，只是她十年前才来万安县，赵福生初时还以为她的女儿是十多年前才失踪，却没料到她会从四十三年前说起！

四十多年前可是个特殊的年份，因为四十二年前，狗头村的武大通拐来了一个女子，一年后女子死后生下鬼胎——

而四十一年前，武大通利用这鬼胎偷走了棺材盖。

无形之中，许多事情先后串连，仿佛冥冥之中有一双手，在背后操纵。

事关女儿下落，孟婆便将自己所知及这些年的线索合盘托出：

“那一年，我丈夫被调到五里县任职，同年九月初，他一位当年读书时的好友前往五里县拜访他。”

此人携家眷而来，孟婆夫妇自然也要应酬待客。

“他们家也有个女儿，年岁与我们家艺殊相当，两个孩子一见如故。”

“那一天我们在同知楼宴客，吃到一半，我就发现我女儿不见了。”

同时不见的还有对方的女儿，双方开始不以为意，以为两个孩子关系好，躲哪儿说悄悄话。

直到将酒楼翻找了个遍都没有看到孩子，两家人顿时都急了。

双方连忙奔出大街，问了附近的人，店铺掌柜、跑堂的堂倌都没留意，倒是后来孟婆急了，四处追问酒楼附近的人，在一个摆摊卖帕子的老妇口中得知，似是看到一个身穿黑袍的矮瘦老头儿与两个女孩说过话。

之后双方都试图找过符合那卖帕子老妇所说的矮瘦黑袍老头儿，可偌大一个五里县，这样的老头儿何其多？

事后沈家并没有找到人，两个孩子也不见影踪。

“这些年来，我一直在找孩子，四处漂泊，如今四十多年过去，我也渐渐要找不动了——”

孟婆叹息了一声：

“不知道孩子如今在哪里，有没有——”她说到这里，语气哽咽，最终深吸了一口气，双眉往上挑，眼皮下垂，挡住了眼里的泪水：

“有没有怪我。”

……

赵福生在孟婆摊位上一坐就是一个多时辰，与她闲聊完起身时，天色都已经擦黑了。

她转头看了看四周，远处要饭胡同内夫子庙的灯光若隐若现，隔着长街远远传来。

身后孟婆正忙着收拾碗筷——如今的万安县人少又冷清，太晚在街上走动可不大安全，她急着想赶紧收拾了东西回到临时栖息处。

赵福生有些纳闷，她与镇魔司的车夫约好了，早晨送她来夫子庙，傍晚赶车来接她，如今这都天色将黑，仍没有见到镇魔司的马车，莫非路上有什么事耽搁了？

她来了要饭胡同两回，对镇魔司的方向心中也记了个大概，便索性往回程的方向走，兴许路上便能遇到来接她的马车。

打定主意之后，赵福生便往前走。

身后正在收拾摊子的孟婆见她孤身一人，不知为何，眉心一跳，喊了一声：

“大人，不如您再坐会，等镇魔司的人来接您了再走。”

“不用。”

赵福生没有转身，只是扬了扬手：

“你赶紧收拾了摊子早些回家吧，如今的万安县还不算太安全。”

入夜之后，街道罩起了若隐似无的薄雾，远处夫子庙传来朦胧的灯光，赵福生的身影在光影的引照下，融入那雾气之中。

孟婆心中没来由的感到不安，她又喊了一声：

“大人——”

这一次赵福生没有再回答她。

她仿佛并没有听到这婆子的声音。

事实上在赵福生说完话后，周围一切便都寂静下去了。

要饭胡同自从闹过鬼后，附近的人气并不足，入夜之后更是静得有些瘮人，可此时这种静实在太奇怪了。

赵福生连办了两桩鬼案，警觉性出奇的高，她在喊完话之后，顿时意识到了不妙。

‘呯呯、呯呯。’

她胸腔之中心脏急促的跳动了两下，正感到不安之际，突然耳畔听到了若隐似无的‘叮铃’声。

好像是铃铛撞击的声响，紧接着，‘嘚嘚’的马蹄声连带着车轮转动轧地时的声音响起。

赵福生神情一凛，正是瞌睡来了送枕头。

她苦于无代步工具回家的时候——似是有一辆马车正在往她的方向行来。