丐帮的等级以麻袋的数量区分，从初袋到九袋，依次递增。一般来说，四五袋弟子就可掌管一地数百帮众，而到了七八袋则都算是帮中重臣，在江湖上也大都颇有声名。

九袋长老则是帮主以下的最高等级，不过寥寥十数人，无一不是资望极深、武功高强的核心人物。若是以西方教会的等级类比，大约相当于红衣主教的地位。

然而众人吃惊的原因，并非是戴独行身居九袋长老的高位，而是凭着他的武功声望，居然也要熬了二十年才能升到这个位置，可见任慈御下之严、威望之重。

“不过，老朽此来主要是跑跑腿，帮主的意思是让年轻人多历练一下！”

年轻人？众人这才注意到含笑而立的南宫灵，气势俨然，有着与其年龄并不相称的沉着，甚至显露出一两分领袖群伦的风范。

走到戴独行身前，扶住了他的胳膊，南宫灵说道：“戴长老太客气了！义父只是让我跟着多看看、多学习而已！”

义父？原来南宫灵竟然是丐帮帮主任慈的义子，这句话所带来的震撼犹在戴独行现身之上。

在丐帮来说，丐帮帮主的义子可不仅仅是好听的称呼而已，在某种意义上，甚至代表了帮主对权力传承的强烈倾向。

从丐帮数百年历史来看，正常的帮主传承，也就是由上任帮主指定继任人的情况之下，绝大部分都是由其收养的义子接任。

任慈掌管丐帮二十多年，丐帮的实力和声望蒸蒸日上，受到帮众的衷心拥戴，因此他所收养的义子多半就将成为丐帮的下一任帮主。

从任慈现在的做法来看，也是在为南宫灵铺路，让他趁此机会结识天下英雄，并且由戴独行这个老江湖保驾，确保其安全。

既然丐帮派出了如此豪华的阵容，章三等人也就不敢怠慢，将事情的经过原原本本说了一遍，还客气的请两位贵客多多指点。

“指点不敢当！”戴独行又恢复到老态龙钟的状态，“想不到江湖中居然出了这么一股势力，之前竟然毫无察觉。”

“看来赵守正一伙人蓄谋已久，里外勾结，对大家都是个威胁！李庄主向武林各大门派通报此事，实在是明智之举。”

”楚留香虽然之前籍籍无名，但武功高强，才智过人，前期拥翠山庄的进展多半是由此人一力推动，其作用相当重要。以我的估计，这个人必将乘风云而起，名动天下！”

南宫灵说话的气势丝毫不弱，隐隐有种指点江山、评价江湖英雄的意思，他话锋一转，说道：“我认为当务之急，乃是先要找到楚留香！”

他这么说话，胡铁花、苏蓉蓉都甚为喜悦，看南宫灵这个小伙子也越发的顺眼。但杜仲却苦着脸说，这一两天的搜寻一无所获，不知从何找起。

“说起追踪寻人，天下又有哪一个能比得成名三十余年的’千里独行客‘呢？天下间无论是人或者东西，都没有能逃脱戴长老的火眼金睛的。”

南宫灵微笑着说道，“若是戴长老亲自出马，想必会有很大的帮助。”

南宫灵并没有丝毫讨好的语气，但言辞之间的推崇、亲和之意显露无遗，让这位平日里也算他半个师父的戴独行心中颇为满意。

“呵呵，既然南宫灵这么说了，老朽倒也不能藏拙了！”戴独行沉吟着说道，“以我的经验，搜寻还是要回到楚留香失踪的地方，你们有可能忽略了一些线索。”