排第二的是与马克·沃特尼相关的事项，而他那些朋友则在这一清单后面很远的某个位置。没错，那些外星人是挺酷的，但马克是他的船员与朋友。他们一同训练，相处了数年时间，却在一连串的离奇事故后被迫分离。现在他们终于踏上了去接他回家的路，日日夜夜马汀尼兹都不忘摸出他用来替代那副丢失十字架的自制念珠，为他的好伙伴默默虔诚祈祷，祝福永远健康平安。

通常马克一直都排在清单第一位，不过昨天发生的某件新鲜事挤到了前面。现在马汀尼兹正坐在舰桥上的飞行员坐席，尽量克制住自己不要每隔三十秒就跳起来越过约翰森的肩头瞟一眼hermes无线电系统的控制界面。自从昨天开始，hermes的机载计算机就在不断尝试与探路者建立连接。hermes不仅是在环绕太阳的轨道上遥遥领先于地球，而且离火星的距离也要更近三光分。因此，通过飞船的中继恢复通信当然是合理的决策……前提是探路者还有任何运作的能力。

约翰森现在甚至都不在舰桥上。他现在完完全全是一个人在值守。约翰森正在给反应堆做诊断。刘易斯与沃格尔在实验室里开展他们计划好的各种实验——NASA可不愿意浪费深空中的额外任务时长——而贝克则在他的铺位兼医务室那里检验从组员身上采集到的样本，观察是否有接触放射线的迹象。

因此，当约翰森的控制台发出提示音时，马汀尼兹反应了一会才意识到自己需要前去代为处理……又过了一会，他突然意识到这是他最近一天半都一直期待能处理到的事情。与探路者的数据链路重新建立起来了。探路者仍然通着电在正常运行……而如果太阳活动能停歇下来的话，他们就可以与它通讯了。

马汀尼兹切入到飞船广播频道。“状态更新，”他呼叫道，“我们收到了探路者发出的信号。重复，我们收到了探路者发出的信号。”

“来了。”立刻传来了刘易斯的回复——语气里没有丝毫犹豫，马汀尼兹说完最后一个音节与她发话之间甚至都找不到任何空隙。

不到一分钟他们就全体到场了——全部五位——都一同围挤在约翰森的控制终端前。当然这么做并没有任何必要——他们心里都明白即使在运气最好的情况下，他们发出的任何消息在将近一个小时之内也肯定收不到任何回复。但他们仍然都想要到场，亲眼看着约翰森发送初始化对话功能的指令并发出一段最简短的消息：

[13:21] hERmES：测试

然后他们开始等待，等待的间隙时不时地聊会儿天，在对方能够传来任何响应之前等待了五十一分钟，大多数时间都在寂静中度过。

接着回应传来——至少是在尝试。

[14:16] 系统消息：错误 – 信号丢失超出恢复阈值 – 内容无法显示

[14:18] 系统消息：错误 – 信号丢失超出恢复阈值 – 内容无法显示

[14:19] 系统消息：错误 – 信号丢失超出恢复阈值 – 内容无法显示

[14:20] 沃特尼：佛罗多活了！

[14:22] 系统消息：错误 – 信号丢失超出恢复阈值 – 内容无法显示

收到的第一条消息引来了一阵大失所望的叹息。第二条却带来了惊喜——他们并没有料到短时间内会连续发来多条回复。但最后一条几乎没能激起任何反应。

“佛罗多活了？”沃格尔问道，“这句话有什么特殊含义吗？”

“我是读过，”刘易斯说道，“不过我还以为自己要再老二十岁才至于会亲眼见过。”

马汀尼兹忍不住露出了笑。“希望信号最好能尽快清晰起来，”他调侃道，“要是这句话成了居住区清楚发来的最后一个信号，那些搞阴谋论的怪人在这件事上能作的文章可比‘croatoan’要多多了。”

“我觉得这件事我们还是应该乐观看待。”沃格尔说道。

“此话怎讲？”贝克问道。

“只有两个词成功发了过来，”沃格尔答道，“而这两个词都不是‘操’。”