像苏家这样的大户人家，兄弟、妯娌以及底下的堂兄妹之间，总是免不了明争暗斗。只是苏家内部的斗争有些明显，连步安这个外人都感觉出来了。

他琢磨着，当初苏家老太爷在世时不至于这样，老奶奶只懂吃斋念佛，没什么震慑家宅的手段，兄弟睨于墙也就在所难免了。

对那些看似鸡毛蒜皮，实际全为了争夺田宅商铺而生的冷眼和口角，步安没有一丝一毫的兴趣。他想，既然苏澄恩知道越州的消息，最迟晚餐过后，也应该会来跟自己谈谈，届时便可以自然而然地表明来意。

他终归是苏家亲眷，出具一封保举函，不是什么大事，苏澄恩应该不为难。往后一旦条件允许，他自会回报苏家，这一点，步安也大可以跟苏澄恩说明白，都是人之常情，没什么好遮掩的。

所以不管膳厅里气氛有多奇怪，也不管苏婉儿时不时拿眼角瞄他，步安全当没看见，只是安心吃饭，最多往膳厅外瞧瞧，惦记着素素有没有饿着——她被丑丫鬟带去，跟苏家下人一起用膳了。

然而，步安再不关心，耳朵也没法闭起来，不时听见的三言两语，凑将起来，就渐渐拼成一幅全景。

大约是老二苏澄庆和老三苏澄福担心史书上记载的滔天海啸重演，想要说服大哥苏澄恩，沽卖产业，举家搬到内地去。

大哥苏澄恩不愿祖上留下的基业毁在自己手上，又面临着织造、蔗糖和船运业受邪月影响，几乎入不敷出的窘境。

这样一来，老二、老三家里便有了分家的想法，之前已经提过一次，被苏澄恩借着老母恋念故土的大义给弹压下去了。

步安假设自己站到苏家立场，也觉得这两种想法各有各的道理。归根结底还是因为邪月无常，谁也料不准它这一回会闹到何种程度。

就他所见，除了一穷二白、没得选择的贫苦人家以外，下到杭州城外的农户，上到越州城里的豪商富贾，全都面临着和苏家一样的两难境界，推此即彼，恐怕就连汴梁城中的隆兴皇帝，也不能例外。

对苏家来说，眼下这个阶段，留与走之间的对峙和博弈，可能比邪月对这个家族的影响，还要更大，更为致命。朝堂之上所生的一切，关于逐月大会，关于儒媚之争，大概也差不多吧。

家宴结束时，苏澄恩果然将步安留了下来，空荡荡的膳厅里，下人们已经把杯盘全部撤空，换上了一壶清茶。

苏澄恩大约四五十岁，与步鸿轩年纪相当，穿一身月白色锦缎长袍，头戴一顶员外帽，并不是寻常商人那样大腹便便的样子，反而很清瘦，眉心间有几道因为常年微皱着眉头而留下的皱褶，下巴上留着一小戳灰白色的胡须。

“安儿啊，”他称呼步安的口吻和苏家老奶奶一样，“越州七司那个……不会真的是你吧？”

步安没什么好隐瞒的，当下点头道：“正是我。”

苏澄恩神情明显有些惊讶，显然传闻中那位七司步爷，跟他印象中的外甥步安差得太远了。他花了好一会儿来接受这个事实，微微皱着眉头道：“你这半年也走了不少地方，若是由你来替舅父打算，苏家下一步，到底该往何处去？”

步安想了想，还是老老实实地摇头。故土难舍，邪月难料，这中间的矛盾纠结岂是他一句话能解开的。

苏澄恩笑了笑，笑得有些苦涩，可能觉得自己病急乱投医了。又闲扯了几句，步安便说明来意。苏澄恩当下痛快答应，让步安明日一早就去找他。

……