陈远桥是午后走的，直到日落时分，也不见他回来，看来非常时期，嘉兴府的小官小吏们也都夹着尾巴做人，想要买通他们，行个方便，并不是一件特别容易的事情。

太阳还没下山，院子外，往日里熙熙攘攘的望秀街就已经变得出奇安静，步安正纳闷呢，一抬头就瞥见淡淡的邪月挂在树梢。他这才想起，今日十月初二，恰好是又一轮的初阴夜。

这些天，满脑子权与钱，竟把最重要的修行给抛在了脑后，忘得一干二净，实在不应该。

花易寒早早吃了晚饭就离开了，她毕竟是个黄花闺女，整日赖在这儿也就算了，每到入夜时，还是会规规矩矩地告辞。

她是玲珑坊一坊之主，照步安的理解，算是一位大型商团的中层干部，眼下出差到了临近州府，自然有差旅补贴，保证她住得足够体面。

事实上，只要花姑娘愿意，大可以住到本属于步鸿轩，现在全归了步安，又由步安着她暂理的任意一处宅邸中去。但那些地方的仆佣下人，不久之前便全给遣散了，如今偌大的宅子，冷冷清清的，最适合闹鬼，而不宜住人。

这天晚上，步安一早就把素素支去睡了，自己鬼鬼祟祟地溜了出去。

阴夜里的嘉兴街头，与越州也相差仿佛，横平竖直地街道，一眼看到头，连个人影都见不着。

假如这时有人旁观，势必觉得步安脑子出了问题：试想谁会走在邪月夜里阴森森的街上，还一个人自言自语……

“你这离甲最远四十多步的限制实在麻烦，假如活动范围大到一城之地，我也就不用陪着到处闲逛撞鬼了……就没法子破除吗？”

“每每晋升都能离得更远？原来如此，怎么不早说呢……那你眼下离晋升还差多少？”

“人呢？怎么不说话了？”

步安倚着街旁的高墙，抱着双臂优哉游哉地等了一会儿，直到耳边响起魑魅断断续续的声音：“一只……枯劳鬼。主意大……大得很，白忙活了！”

自从有了青龙镇上的合作经验，步安差不多已经摸透了这女鬼的路子。

刚才她突然消失无踪，显然是“嗅”到了附近有聚阴之穴的味道，跑去吞噬同类了；可惜吞下的这只枯劳鬼怨念太深，魑魅与其化上一年半载消化它，还不如把它上缴给步安，自己再去寻找下一个目标，说不定下一只就是浑浑噩噩，全无主见的“傻鬼”呢。

话音刚落，魑魅便现身在步安面前，只是相比平时的光洁白净、千娇百媚的形象，此时显得又脏又黑，脸上五官还微微抽搐，像是在两种截然不同的表情之前挣扎——倒像是人被鬼上了身。

“我来把关，省了你多少时间……”步安笑着伸出手去，正对女鬼胸口，手型仿佛握着一只倒扣的瓷碗，简直是要当场占她便宜。

然而，他手掌刚刚接近到两三寸的距离，女鬼便突然弓背，姿势如同花豹扑食前积蓄爆力的准备动作。紧接着，沾染着女鬼的污物顺着她的身子迅疾游走，又遽然膨胀，像从她体内又生出另一个躯壳，与她骤然分离。

这分离而出的躯壳没有面目，全由黑雾聚成，而随着女鬼魑魅的突然力，这黑雾狰狞着模糊的面孔，挥舞虬结的四肢，猛地扑向了步安，在接触他手掌的刹那，毫无悬念的被吸了过去，仿佛一片抛向空中的硕大黑布，被突然一下抽走。

就在同一瞬间，女鬼魑魅奋力后退，安全脱身的同时，堪堪裹走了一小团剩余的黑雾。这是她在耍心眼——枯劳鬼攻击步安时，全由它自身怨念驱策，因此落在后面的一小部分鬼气（魂力）恰恰是怨念最弱、最木讷的部分，正适合她吸收炼化。