张悬鹑与苏澄庆，一个是朝廷命官，一个经商半辈子，都算得上聪明人，见步安都把话说到了这个份上，自然不好再问下去。

张悬鹑本来还有些私事，譬如京城吏部那边还要不要上下打点，免得节外生枝，又譬如该如何备上一份厚礼答谢藩台大人……只是这些话实在不便当着苏澄庆的面提及。虽然步安说过“都是自家人，不必见外”，但那只是客套话罢了。

步安不愿让张、苏二人走得太近，于是“定了调子”不久，就起身告辞。

出了南湖官驿，苏澄庆回头看了一眼嘉兴府署的牌匾，恍如隔世一般，心中惊喜之余，又平添一份忐忑：这大半年里，自家外甥儿竟像是换了个人似的，看他今日气定神闲，却又诸事尽在掌握，怕只有戏台上的人物，才有这等本事！

原来苏府上下，全都有眼无珠，把一块好端端的璞玉，当做了顽石，若不是今日陪着步家婶娘过来……

苏澄庆一念及此，脑袋突然转过弯来：安儿见了嘉兴同知，就如猫见了耗子，那他但凡想为步氏一族鸣冤，岂不是手到擒来？

……怪不得步家人囫囵全给下了大牢，连一点通融的余地都没有！不是他们走霉运，而是得罪了坐地太岁了！那几万两银子，自然也不是拿来疏通关节的！

苏澄庆看着步安的背影，心中不由泛起一丝寒意。当初妹夫病故，小妹被步鸿轩逼死，步氏一族袖手旁观时，他也曾咬牙切齿。可是冤有头债有主，这些怨气怒气，毕竟是算在步鸿轩头上的。步家那些人，纵然贪财，也不至于落得个卖田卖地的下场。

这外甥儿行事可真够狠绝的啊！

眼下自己竟要与这狠人合起伙来做买卖？！

担忧着今后的处境，苏澄庆难免有些兔死狐悲，心中七上八下，脚下就走得慢了，远远拖在后面。

走了一程，他听见一声“舅舅”，恍然抬头，却见步安正回转身看他。一张笑吟吟的俊脸，清淡明朗，哪有一丝阴郁、决绝之色？

好罢！莫要胡思乱想，且以步家人为戒便是，外甥舅舅，毕竟是一家人……苏澄庆这么想着，赶紧快步迎了上去，顺嘴道：“那张大人……”他恍惚间开口，本来是想问，张大人见了安儿为何如此这般，话到嘴边才觉得此举有探听隐秘之嫌，大大的不妥，于是硬生生改口道：“那张大人是个好官。”

步安摇头笑笑，不说何出此言，只问苏澄庆在哪里落脚，接着让他安心等候，花易寒姑娘这几日便会找他商量生意上的事情。

苏澄庆一介商贾，最关心的还是买卖，照他本意，最好是径直去找花姑娘，好谈正事，只不过有了之前那翻经历，他便不敢去逆步安的意了。

两人当下别过，各回各宅。

……

……

所谓疑人不用，用人不疑，有时只是句漂亮话。古今中外，用错人、信错人继而遭致灾祸的例子，不胜枚举。因此还有一句相形之下更有道理的古话，叫做“防人之心不可无”。

况且，没有点制衡之策，驭人之术，想要成就大事业，简直痴心妄想。

因此，步安要把花姑娘留在嘉兴，是要一石三鸟：让她监督苏澄庆、张悬鹑，也借着苏澄庆来监督花姑娘。

这三人中，张悬鹑求仕途，苏澄庆求财，花姑娘境界最高，求的是自我实现，三人价值观截然不同，尿不到一个壶里，换句话说，他们不至于勾结起来，合力挖个坑把步安埋了。

当然，假如真是一桩买卖，找这么三个驴唇不对马嘴的人来干，估计还没开张就注定要黄，但是步安再把“买卖”二字挂在嘴边，也改变不了它“官商勾结刮地皮”的本质。

“刮地皮”没有同行，无需竞争，不在乎效率——效率太高反而不好，容易搞得民怨四起，不好收拾。

现在万事俱备，只差……只差作通花姑娘的思想工作。