劝退了前来送行的百姓，勉强收下了那柄硕大的万民伞，步安终于带着两百多号人马，浩浩荡荡地上了路。

官道两旁的枯树被风吹得簌簌作响，远处绵延的丘陵与山脊枯黄一片，偶尔露出黑色的岩石，像泛黄宣纸上，嶙峋的墨渍。

他一人走在当先，听着身后的人声渐渐鼎沸，如同闹市。

这哪里还有点军队的样子？

步安心头揣摩着，该如何整肃队伍，把人心收拾得服服帖帖。

这些日子，他仔细考虑过，往后每一步该如何去走，如何环环相扣，借势而为。可是实际面对几百号人，却还是有些头疼。

有思路，没经验，只能慢慢试错了。这样想着，他站定下来，回头冷冷地看了一眼。

喧闹声渐渐轻了下来，几百号人由近及远，以一种极慢地效率止住了前进的步伐。有人不明所以地往这边看，但更多人只是懒懒散散地站着。

这样的队伍，拉出去跟人拼命，与送死有什么区别？

步安摇摇头，劝自己说，冰冻三尺非一日之寒，慢慢来吧。

他把张瞎子叫到跟前，俯耳语了几句，然后与大部队分开，自顾自带着素素与宋氏兄妹，沿官道继续前行。

等到两拨人隔得远了，宋蔓秋才问他，之前那个“绿衣”，是替谁传的话。

步安直言相告。

宋氏兄妹同时一惊，宋世畋抢先道：“那恶僧何时来的江南？我怎么不曾听说？”

步安心说，你算老几，人家来江南还得事先通知你不成？

他微微一笑，道：“他今日见着这场闹剧，说不定就要拦着我，不许我南下了。”

这个判断并非没有来由。余唤忠生性谨慎，今日这一出，虽说不是步安自己安排的，可看在余唤忠眼里，多半会觉得这位未过门的赘婿太爱出风头。

身为左都御史，圣上心腹，余唤忠准知道皇帝对杭州宋家的态度。在这个节骨眼上，跟宋家走得太近，绝不符合余唤忠的利益。所以，不官他瞧不瞧得上步安，都不会允许他去凑这个热闹的。

再想深一层，余唤忠要拦住步安，要么使出强力手段逼他就范，譬如把他绑了带走；要么用盘外招给他制造困难，譬如当着几百号江湖人，点出他的赘婿身份，好叫他们知道，跟着此人，绝没有前途可言。

正因如此，步安立即与七司众人兵分两路，不给这恶僧下手阻拦的机会。

这种种想法，对他来说，是自然而然的推断。宋氏兄妹却不会想得这么透彻。

“与他何干？”宋世畋话刚说出口，就立即意识到了问题所在——眼前这位正主，是那恶僧家的赘婿，自然是相干的。

“怎会这么巧的……”宋蔓秋想起余唤忠因循守旧，凡事不愿声张的秉性，不由得叹了口气，道：“那公子作何打算呢？”

步安笑着摊摊手道：“他说城外绿波亭相见，你们知道在哪儿吗？”

宋世畋哼道：“我们又不是越州人，哪里知道什么绿波亭。”

“巧了……”步安笑道：“我也不知道啊。”

宋蔓秋终于明白步安的意思，莞尔笑道：“所以，我们压根找不到绿波亭，只好失之交臂了。”

“真是可惜啊。”步安笑着摇摇头，不多久，四人便离开官道，朝着大运河的方向去。

此后，他们在运河岸旁的小镇上包了船，坐船南下，当天傍晚便来到了两百里之外的海州府，仙居县。

四人在仙居县住了一晚，第二日，等来了同样坐船南下，由张瞎子领队的七司队伍，汇合之后，再继续沿运河南下。

两百多人，分乘六条大船。上船的头一日，步安便将新入伙的成员一一叫来面谈。

那黄脸大汉姓郑名铎，是个道门修士，在越州江湖中，修为并未最强的，但为人极讲义气，是个及时雨式的人物。

步安与他长谈了小半个时辰，问他该如何整肃队伍，严明军纪。郑铎答得支支吾吾，倒看不出是无计可施，还是有意回避这个问题。