司马恨跪在堂上，垂首闭目，任其打骂，并不还手。

花氏的贴身丫环青梅急忙赶了进来，去扯花氏，却哪里扯得住。

花想容恨意难消，左右开弓，噼噼叭叭，一连打了司马恨十余记耳光。

公堂之上，立时充斥着花氏擂鼓敲锣般号啕大哭之声。

知府大人皱皱眉头，惊堂木一拍，喝道：“放肆，公堂之上，岂容胡闹？左右，还不将这妇人拖下。”

左右衙役答应一声，立即上前，将花氏拖到一边。

花氏被知府大人那一声威严大喝镇住，脸上泪水满腮，张着嘴巴，却不敢发出半点哭声。

知府大人瞧了司马恨一眼，再一拍惊堂木，“叭”地一声震响，全堂肃静，道：“司马恨听判。”

司马恨以膝代脚，上前一步，道：“罪民在。”

知府大人站起身来，大声宣判道：“司马恨，因你岳丈梅若风为老不尊，无德**，凌辱亲女，玷污汝妻，汝怀恨在心，于本月初九夜在将军山明隍庙内伺机谋杀，从其身后连刺两刀，致其死亡。经审，证据确凿，罪无可赦，本府判你死罪，待上报湖广提刑按察使司核准之后，择日行刑。你可伏罪？”

司马恨道：“罪民认罪。”

刀笔吏早已将其口供据实照录，呈上前来，让其过目之后签字画押。

司马恨看也不看，便摁了手印。

知府大人再一声令下，左右拥出两名拘捕手，拿出一副三十五斤的重枷，将他枷住。

知府大人道：“先押入死牢，择日宣斩。”

两名衙役答应一声，推了司马恨就朝堂下走去，刚走两步，忽听门口传来“通通通通”一阵击鼓之声，鼓声又响又急，就像击鼓之人憋足了劲想要将衙门口那面鸣冤鼓击穿一般。

知府大人审案完毕，正要退堂，听见鼓响，却又坐下，皱眉问：“堂下何人击鼓？”

门口一名衙役应声走上前来，回道：“禀大人，是梅县令之女、司马恨之妻梅怒雪在门外击鼓鸣冤，要见大人。”

知府大人一怔，道：“哦？竟有这等事，让她进来。”

那衙役走出门去，领了一位全身素缟面容苍白的女子进来。

司马恨见了，不由大吃一惊，急道：“怒雪，你怎么来了？”

梅怒雪瞧见丈夫身负重枷，面颊红肿，嘴角边渗出丝丝血迹来，心中又怜又痛，眼圈儿一红，几欲落下泪来，扑上去握住他被枷住的双手，哽咽道：“恨哥，你、你怎么样了？我、我是来救你的，我不能眼睁睁看着你就这样含冤赴死，我一定要救你出去……”

司马恨脸色微变，瞪着她道：“胡说，你父亲死于我之手，我是罪有因得，又有何冤枉？只要你从今往后，再不、再不受那禽兽凌辱，我死亦甘心。你、你快回去……以后我再也不能在你身边照顾你了，你、你自己要多保重，我死之后，你、你就再找一个好男人嫁了吧……”

梅怒雪听了这话，早已忍不住垂首低泣起来，忽地银牙一咬，走到公案之前扑通一声跪下，含泪泣道：“民女梅怒雪，请大人为我夫君作主。我夫君并未杀人，他承认罪错，只不过是心有苦衷，为人顶罪替死罢了。他其实是被冤枉的，真正的凶手并不是他，请大人明察。”

知府大人从公案后面探出身来，问：“你说他不是凶手，那么凶手到底是谁？”

梅怒雪仰起头来，噙满泪花的双眸之中闪过一丝坚毅之色，咬牙道：“回大人话，杀死我父亲的不是别人，正是民女自己。”