她会做的菜，连她自己都数不清，全部都做一遍，也太不现实了，南叶摇了摇头，问道：“香秀，这次选拔赛的规则，你可曾打听清楚？到时是大家都在一起做菜，还是单独做了呈上去？评选的人都有哪些？是实名评选，还是匿名评选？”

香秀点点头，道：“我才刚问过马六嫂，这次选拔赛，所有厨娘都参加，灶台不够用，为了防止作弊，到时每人发一个炉子，中间用帘子隔开，一起做菜，做好后，匿名评选。至于裁判……听说除了我们世子，成国府二公子和姜国府大小姐都要来，亲自督阵。”

成国府二公子和姜国府大小姐都来？这是为了防止世子舍不得放她走么？！多么希望，她只是自作多情！多么希望，成国府二公子和姜国府大小姐，并不是冲着她来的！因为厨艺出众而受到欢迎，本来是一件多么荣耀，多么值得骄傲的事情，怎么到了她这儿，就成了避之不及的祸事呢？南叶想着想着，沮丧起来。

香秀的厨艺，本来就不差，这些时跟着南叶见了几次世面，手艺更是大有长进，正因为有了进步，所以也很担心自己这次选拔赛的结果，在劝了南叶几句后，见她仍旧不动，就自己先走了。

南叶在厨房里漫无目地转了一圈，然后在所有人怜悯的目光中，找到马六嫂，称自己想要出府一趟，个把时辰后就回来。

这是要特意出门采办食材么？可夔国府什么东西没有，非要出府去？马六嫂有心劝她算了，别折腾了，但一瞧见她坚毅的眼神，就又把话给吞了回去，将西跨院的对牌给了她。

南叶谢过马六嫂，回住处取了银钱，自角门出了西跨院，径直朝着巷外的大街去。她迈着大步，目不斜视，连街旁热闹的店铺，都不曾多看一眼，一直走到街底，方才停了下来。站在这里，鼻端已能闻见浓浓的肉香，拐进左边的小巷，一家专卖卤肉的店子，出现在了眼前。店门前的招牌上，写着：钱家卤肉，百年老卤。

南叶在羊签坊学艺时，常帮师傅跑腿，来买这家卤肉店的卤肉，对他家卤肉之香，记忆犹新，因而一出夔国府，就直奔此处而来。

店主记性很好，多时不见，仍旧记得她，热情招呼她进店，把最好的卤肉拿给她看。南叶掂了掂手里的银子，挑了最小的一块，让店主切薄包好，然后又问：“掌柜的，我想向您讨一罐卤水，不知您愿意不愿意。”

讨卤水？！作什么？！莫非是商业间谍，来窃取他家卤水的配方？！店主马上高度警惕，斩钉截铁地道：“不行！”

也是，若是家生意不咋滴的店，也许就把卤水给她了，像这种藏在街尾不起眼的巷子里，还能让人慕名来买的老店，怎会轻易将卤水示人呢？那可是秘方！万一让人把卤水的成分分析出来，他这生意，可就算完了。

南叶完全理解店主的心情，但她也是的确需要一罐卤水，来助自己度过难关，因而赖在店里不走，发誓赌咒自己要卤水，不是用来做买卖的，甚至不是用来卤肉的，又把自己所有的银子都掏了出来，苦苦央求店主送一罐卤水给她。

但店主意志坚定，任由她如何软磨硬泡，就是不答应。

怎么办？她好容易绞尽脑汁，想出这么个主意来，能不能成功，还没验证呢，就这样被扼杀在摇篮里了？不行，不行，如果没有这样东西，她只能坐以待毙，听天由命，她可不希望自己的命运，无法掌控在自己手中！

南叶知道，店家卤肉的卤水，就搁在帘子后面的里屋里，急需之物，近在眼前，却无法得到，这种心情，真是让人难受极了。