南叶憋着一口气，步子迈得极快，转眼功夫，就到了西跨院的另一头。她当然不是因为负气，才走到这里来的，西跨院面积很大，除了西厨房之外，还有洗衣房。

跟西厨房比起来，洗衣房就显得冷清多了，一个大院子，也没人看守，院中几十个洗衣工，十个一排，埋头洗衣，连聊天的人都没有，不知是因为规矩太严，还是她们太累，根本没了力气说话。

南叶在院子里站了一会儿，方有个婆子走上前来，朝她身上打量一番，用嘶哑的声音问道：“你是西厨房的厨娘？到这里来做什么？你们的衣裳，可不归我们管。”

那是，即便做到厨房管事，那也只是个下人，衣裳得自己洗，没资格拿到洗衣房来。南叶忙解释道：“妈妈，我是来找人的。”

“找谁？”婆子显得很诧异。

南叶报上名字：“找深冬。”

“深冬？”婆子想了一会儿，露出恍然大悟的表情来，“哦，她以前也是西厨房的厨娘，你来找她叙旧？”

深冬离开西厨房时，她还没进夔国府呢，叙个什么旧啊，不过既然婆子这样误会了，南叶也就乐得顺着朝下说，省得另外找借口：“妈妈真是聪明，一猜就中，我就是来找深冬叙旧的，还望妈妈行个方便。”她这边说着话，那边就已把十来个大钱塞过去了。

身处洗衣房，一年到头都不太可能见到赏赐，那婆子得了钱，哪有不愿意的，更何况叙旧而已，又不是什么大不了的事，因此不但让南叶进去了，而且还冲着院中喊：“深冬，有人找你，放你一刻钟的假，带着朋友到后头屋里去说话罢。”

话音落下，又过了大概半分钟，方有个十六七岁的女孩儿直起腰来，望向南叶，满面诧异。

南叶生怕她太老实，讲出不认得她之类的话来，赶忙抢先一步上前，挽了她的胳膊就朝院后走，边走边亲亲热热地道：“深冬，好些日子不见，你可还好？”

深冬完全没弄懂情况，但还是怔怔地回答她：“挺好，清静。”

清静？这是意有所指么？南叶挽着她进了院后的一间空屋，顺手把门关了起来。

深冬把手在围裙上擦干净，狐疑看她：“你是谁？我并不认得你。”

南叶没有急着答话，仔细打量深冬，她果如金秋所言，生得极为貌美，跟朵花似的，只不过因为在洗衣房没日没夜地做粗活，脸色有些发黄，手也被泡得起了皮。沦为洗衣工，大概是身为奴仆最凄惨的境地之一了，但她的头发却依旧梳得一丝不苟，衣裳也整整齐齐，丝毫没有自甘堕落的迹象，反而，反而像是乐在其中。

一时间，南叶竟有些不确定了，疑惑问道：“你挺乐意待在洗衣房的？”

这话问的，却是有点过分了，谁会愿意待在洗衣房啊，一辈子把手泡在皂角水里，永远没有出头之日，然而深冬却竟点了点头，道：“比在厨房好多了。”她不喜欢厨房？！南叶一愣，忽然却又想到了什么，试探着问：“是因为总受到王管事的骚扰么？”