南叶听了康氏的话,心下一动,这是在提醒她,即便接了香秀回来,老太君也不会善罢甘休的,所以得好好地把香秀藏起来,以免她再次遭到毒手。看来,大夫人只是样子看着冷清,其实心是热的。
南叶躬下身去,诚心诚意地向康氏道谢,离开云霞院,回西厨房同深冬商量如何安置香秀去了。
康氏的办事效率极高,仅仅过了一刻钟,便有消息从荣寿堂传来,因西厨房的一道豆豉蒸排骨,让老太君胃口大开,大夫人十分高兴,决定嘉奖做菜的厨娘;随后,不到一个时辰,便有丫鬟来通知南叶,到角门处接人了。
南叶和深冬见到香秀,大哭一场,昨天她才被送走,今儿就已经瘦了许多,整张脸都是脏兮兮的,身上的衣裳也破破烂烂,不知道的,还以为她是到街头乞讨了个把月呢。庄子上的那些人,实在太狠了,连低等级厨娘的衣裳也能看中,给她扒了下来,另换了一套破洞连破洞的。
幸亏她们动作快,及时把她接了回来,不然再迟几天,见到的就是一具尸体了。
为了香秀的伤情着想,南叶还是将她送去了医馆,只不过这回,她是悄悄地从后门送进去的,而且拿着银子,从郎中到医女,再到打扫房间的丫鬟,全都打点到,请他们务必封口,不要让任何人知道,香秀在这里养病。
由于大夫人并没有刻意地封锁消息,很快,老太君便从丫鬟口中得知,她嘉奖的对象,是南叶;嘉奖的内容,是应南叶的要求,把香秀从庄子上接了回来。
老太君初闻此消息,震惊得连摔了三个杯子,紧接着,下令搜城,务必要把香秀给揪出来,但南叶把香秀藏得极好,再加上掌家的毕竟是大夫人,她下令接的人,谁敢和她过不去,奴仆们搜起城来,心不在焉,不过拿些话搪塞老太君罢了。
老太君没有办法,只好摆起婆婆的谱,把大夫人叫到荣寿堂,问她这是怎么回事;她知道,自己压不住大夫人,所以特意把大老爷也给叫上了,想让他看看,自己这个公主媳妇,是多么地和他亲娘对着干,简直是要把她给气死。
但大夫人委屈万分,不同她分辩,只和大老爷解释,称自己是一片孝心,才嘉奖南叶,希望能以此激励她,为老太君做出更可口的佳肴来;而且她知道,老太君不喜欢南叶,所以特意将此事瞒下,没有告诉老太君,以免她生气。
眼见得大老爷连连点头,就要信了大夫人,虞氏赶忙质问:“你明知香秀是我送去庄子上的,还把人接回来,这不是明摆着,要给我难堪么?”
大夫人听了这话,更加委屈,连眼角都红了:“媳妇真不知道,香秀是老太君送到庄子上去的。”
此乃实话,无须演技,便很逼真,大老爷立时相信,把询问的目光,投向了老太君。
老太君顿时语塞,因为她的确没有知会过大夫人。
自家娘亲是什么样的人,大老爷还是清楚的,见状便知此事老太君不占理,但毕竟是自家娘亲,他还是打了个哈哈,给她递了个台阶下,此事便算完结。
老太君为此气得躺了整整三天,大夫人便衣不解带地照顾了她三天,这可是长公主,亲自侍疾,多么难得,夔国府上下,赞扬声响成一片。
自己明明就是被大夫人给气病的,结果她还落了个好名声,老太君简直就要气哭了,却又无法向外人道,都觉得是在火上煎熬。又过了两天,世子办差归来,回府头一件事,就是想见南叶,但却偏带了客人回来,脱不开身,只得借口想吃她做的凉拌三丝,让她亲自送到花厅里去。南叶照着吩咐,精心做了这道菜,送到花厅,但才踏进花厅的门,就见着一张这辈子都不会忘记的面孔,吓得当即呆在了原地。