她被芦芽拽着跑进来，气喘吁吁，但我让丫鬟递毛巾给她，她却没有接。往常，她不是这样的……是因为她不接受我的情意么？我的手，不知不觉地在袖子里攥成了拳，强作镇定，带她进了书房。

我坐到书案前，从抽屉里取出一本画册，慢慢地翻着。这本画册，是我亲自绘就，上面画的，全是她，笑着的她，颦眉的她，生气的她，开心的她……我不敢开口说话，我怕我抑制不住颤抖的音调，会泄露我低迷的心情；我怕一开口，就会听见她拒绝的声音，我怕我无法承受。

终于，还是她沉不住气，主动开了口，问我找她来，到底有什么事。

躲不过了，该问的话，终究还是要出口，我抬起头来，上下打量她。她没有戴我送的玉佩，尽管这是意料之中，但我还是难掩失望。

她说，她不敢。

我知道她在怕什么，厨娘和世子，身份地位的差异，足以让府中的长辈，将她打入地狱，但既然有我在，既然有我的承诺在，她又何足为惧。

她的安全，她的处境，有我来护，此时，此刻，我只想知道，她对我的心意，是否一如我对她。我希望我们之间，你爱我，我爱你，而非强扭的瓜。

她的脸，刷地一下就红了。

我的心，嗖地一下就提到了嗓子眼。

沉默，沉默，沉默……

她一直没有说话。

我自己都能感觉到，我强颜欢笑的神情，再也绷不住，正在一点一点地垮掉……

但让我稍感安慰的是，她到底还是没有说出拒绝的话来，也许，她只是想要看到我足够的诚意和能力，再作出她的决定。我能理解，终身大事，岂能轻易托付，而我，必不会让她失望。

也罢，一步步来罢，我对她这样说着，亦是在心里对自己这样说。

我一定要让她相信我，我有足够的能力保护她，让她再没有担忧，再没有害怕。

至于那块她不敢戴上的玉佩……没过几天，我就略施小计，将其作为赏赐，让芦芽当着西厨房众人的面，正大光明地为她戴上了。

第二天，我特意借口要吃鸡粥，叫了她去，但她的腰间，依旧空空如也。怎么，还是不相信我么？我喉头发涩，几乎说不出话来。

不过，我的努力，还是有些成效，她向我表示，若我真能向她证明，无论前程如何坎坷，亦能护她周全，她必不再退怯，生死相随。

不再退怯，生死相随！我反复默念着这句话，心情一下子就激动起来。

一定，一定会有这么一天的！

夔国府里，向来没有什么秘密，老太君很快得知我送了她那块玉佩，在二夫人的怂恿下，带人去了西跨院，搜了她的屋子。荣寿堂有我的人，老太君还没迈出大门，我就接到了消息，但我一点儿都不紧张，既然敢作出保护她的承诺，自然一切都早有打点，怎么可能会让她真遭到危险。但我故意没有提前告诉她，一来想看看，她到底信不信我；二来，我想向她传达这样的信息：我早已为她，安排好了一切，无须她向我求助，甚至无须我露面，她一样能平平安安。