他们信马由缰，走过一个以气为燃料的灶旁，锅盆中的卤水已经不多，虽然被热气笼罩，但大块大块结晶的盐块仍然看得清清楚楚。

随后，他们又打马来到山边观看民工冶铁。

许多人忙碌着开采矿石，另一些人从不远处运来煤，然后在筑起的硕大铁炉上猛烧。几个大风箱被拉得呼呼作响，炼铁炉上浓烟滚滚，不时冒出噼噼剥剥的火苗。不多久，绛红色铁汁就流了出来。

“盐、铁乃我临邛的支柱产业。”王吉指着几队巡逻官差道，“可惜，近年来和夷、紫眼番等人常来抢劫作乱，影响甚大。我们不得不加派官差维持安定！”

正说着，一队巡逻士兵整齐地走了过来，为首一人向王吉行礼问好。

“和夷、紫眼番人作乱？”相如不解。

“是啊，巴蜀之地民族众多，真是百国千王啊。这座山翻过去又是另一个国家了。唉，真是山连山，国连国，各国之间战事纠纷不断，蛮夷盗匪近来极为猖獗，汉人与其大多水火不容。”

一群赤膊上身的汉子，背着装满碎矿石的筐，吃力地从山路那边走了过来。

采矿的人们大多劳苦，不过只要每日都平平安安的，他们的收入也并不少。

不远的前面，一个头发梳成发髻的少女正帮父亲从肩上卸下沉重的石筐，然后倒了一碗水递过去。

少女面貌微黑，衣着朴素，一看就是矿场家儿女，但是那身青春之气却绝非旧衣所能掩饰。老旧的皮甲下，是惹火的身材与活泼泼的朝气。

真是怕什么来什么，就在相如看着这些矿工们劳碌的时候，王吉的瞳孔骤然收缩，就感觉一股寒意顺着脊背直冲到头顶，头发根仿佛都炸了起来一样。

他看到，不足三十丈远的山林薄雾中，两只如幽灵一般的高头大马，驮着两个高大壮硕、肌肉虬劲的壮汉绕过一座山丘迎面疾驰而出。

“我的妈呀！魑魅来啦，夷匪来啦！”整个火井坝乱成了一锅粥，再也顾不上煮盐炼矿了，无不惊恐地撒腿就跑。

“保护县令大人！”几队巡逻官差急速向这边赶来。

相如一瞬间就看清那两人眼中的凶悍血腥之色，两人各提一柄厚重的鬼头刀，双腿用力一夹，两匹马凶神恶煞一般疾冲而来。

显然，他们发现最有价值的是先擒下戴着官帽的王吉。

“这两个夷匪每隔半年要流窜至临邛各地，官府多次缉拿无果，还损失了大量官差！”王吉颤抖道，“太可怕了，当地人均叫他们为魑魅夷匪！”

见相如镇静地从葛云手中接过强弓硬弩，王吉才定了定心神，飞快地介绍着情况。

原来，在险恶的荒原上，矿产物资富饶的地方极少，许多高山大峰都是不毛之地，常常会看到流窜的夷匪。

这些年官府军在西南夷边境地带浴血奋战，匪患平息了不少，已经有很多夷匪取消了侵扰蜀境的计划，但“魑魅夷匪”依然例行着每半年一次的烧杀抢掠。

夷匪有些由野蛮的尚未开化的夷荒部族组成，有些由穷凶极恶的惯犯抱成了团四处烧杀抢掠。

“魑魅夷匪”便是让周遭闻风丧胆的两人组合，他们不事生产，专以抢劫为生，不光抢吃的，还要抢矿藏，抢铁器皮具，抢牲口抢女人。

但是，他们发现了矿场的女孩，嘴里发出“桀桀”的怪笑声，向女孩追去。

父女俩吓得脸色苍白，父亲拉着女儿就向相如这边逃来，脚尖在山石上借力，用尽全身力气腾跃过来。

“哗啦”一声，碎石块滑落，女孩的父亲踩在碎石块上差一点摔倒。

女孩火急火燎一把将父亲拉了起来，父女急喘粗气，迈步在杂乱的山石间拼命飞奔。

魑魅夷匪眼中凶狠的杀气一闪而没，两人一提缰绳，一前一后，两匹马骤然加快了速度，如疾风一样地向父女追来。

女孩早已吓得花容失色，她简直无法想像会有怎样残酷的下场等待着他们父女俩。

听着后边如疾风骤雨一般的马蹄声，父女俩几乎使出了吃奶的力气飞奔，但是，她们正处在斜坡上，脚下的石隙原本就极难行走，况且奔跑的速度怎能快得过马。

得得的马蹄声在一瞬间就追到了父女身后，马蹄声已经近的让人心颤，就连马鼻子里呼的热气都仿佛能呵到了父女俩的脖颈中。

父女俩没命般地狂奔着，背后一道恶风以他们无法躲避的速度向女孩的父亲砍了下来，他们甚至都能想像到那柄厚重的鬼头刀被那个夷匪抡圆了的场面，两人吓的腿都软了，一时魂飞天外。

“完了。”

父女俩认为今天将再无活路。

“快去救他们！”王吉刚喊得一声，相如就摆手制止了。

对面的相如从听到“魑魅夷匪”四个字后，就作好了一击必杀的战斗准备。

见两个夷匪的心思全在追赶矿场父女俩身上，相如轻笑一声，身子在马上稍稍一沉，弯弓搭箭，硬弩指向前面那个夷匪“唰”地拉圆了。整个动作行云流水般的流畅。不断向这边聚拢来的官差护卫看得神驰目眩，他们从未想过，王县令身边这个看起来威武不足儒雅有余的蓝衫青年，做出的动作如此优雅，竟比薄雾中白鹤亮翅还要圆转如意。