宁波市区规模最大保存最好的是宁波七塔寺。此寺建于公元858年（唐大中十二年），距今1140多年，公元1682年（康熙二十一年）建寺前浮图七座，故称“七塔寺”。

这座南禅临济宗的宁波七塔报恩寺，是“追远”祖至印度的“七佛”的最早纪念。印度的二十八祖在中国转为初祖，再传给南禅六祖惠能，再从六祖往下分支，宗谱十分清楚明白。

读民国《七塔寺志》发现有永嘉赵柏底（百辛）写的《与廖士采泉同游七塔寺访溥常老人率赠》，诗云：“水有源头莲有根，砂盆无底养儿孙。分来滴滴曹溪乳，始信僧家解报恩。”（小字注释：师方创宗谱，寺内设报恩佛学院即师所主持）。这充分证明，“七塔寺”是曹溪一脉相承临济正宗。溥常法师创立宗谱并主持报恩佛学院。他在《报恩堂宗谱序言》中说：

溯吾教主释迦牟尼佛，应机示现，诞生西域。……迦叶尊者领悟心中。传持正法眼藏，为西天第一祖。直至二十八代菩提达摩大师，航海而来，宏扬教外别传之旨，不立语言文字，直指人心，见性成佛，以为东土第一祖。名曰宗门，传至六世，而有曹溪太鉴惠能禅师，其法特盛，分为两支。……传至三十九世，我先师慈运慧老人为本寺中兴，光绪间进北京请藏经，赐寺额，名报恩禅寺。自此报恩堂上传宏宇？四十八支法嗣，各各宏化以方，分灯续焰，绵绵不已。而报恩祖庭留名登记，为不可少之事，因立报恩堂宗谱。

在这卷中，记载七塔寺从光绪十六年的本来法师到民国二十一年的指南法师之间的历任住持，宗派源流很详尽。禅门宗谱与世俗族谱、家谱实际上是相同的。虽然不是世俗宗亲的血缘**的关系观念，但形成上是一样的，是宗教的宗族家庭精神法脉关系与观念。譬如《祭慈运先师文》曰：“凡弟子辈入吾师之宣者，能不酌水思源，报功颂德于万一耶？”释子除了出家、修行、成道，无非报其父母恩外，多了一层报“师恩，这是佛教内和谐的保证。

惠能吸收儒家报恩思想还表现在于他遵循儒道和世俗所崇尚的观念：“落叶归根”。他把家乡的故居捐出来建成报恩寺，建造供奉涅架之塔，以生命最终结果，直接回报父母乡亲。

让我们再读《六祖大师法宝坛经》的《付嘱第十》吧，是这样记载的：

师于太极元年任子。延和七月（是年五月延和，八月玄宗即位，方改元天年。次年遂改开元。他本作先天者非）命门人往韶州国恩寺建塔，仍劝促工。次年夏末落成。

大师七月八日，忽谓门人曰：“吾欲归新州，汝等速理舟楫。”大众哀留甚坚。师曰：“诸佛出现，犹示涅槃，有来必去，理亦常然此形骸，归必有所。”众曰：“师从此去，早晚可回。师曰：叶落归根，来时无口。”

惠能坐化后，不是同印度佛祖那样火化遗体，而是保留了真身。如师父五祖宏忍，承接中国儒家一贯提倡的保留全形遗体的传统习俗。惠能的后事安排，被儒家为主导的皇帝、朝廷和地方官的认可，常常给以表彰。

无疑，六祖惠能是有史以来第一个成功地同时从世俗和佛教两方面回报了自己的父母深恩，也回报了祖先恩、乡亲恩、国君恩等等的典范。佛教中人的祖父和父母的茔坟获皇帝赐额，应以六祖为第一位。