当年三月，北魏大军包围了悬瓠，开始昼夜连续攻城。魏军制作楼车，临城发射弓矢，矢下如雨。并以大铁钩置于冲车之端破坏城墙楼堞。

左军行参军陈宪不畏强敌，英勇抵抗，命令城中百姓头上顶着门板在井中取水和泥，亲自率领军民加固女墙，在外面又搭设了一道木栅加固城防。

战争就是如此，你有盾，我就有矛。魏军用虾蟆车填平了护城河，砍坏了木栅，蚂蚁般登上了城头。陈宪以忠义督率宋军将士苦战，肉搏反击，蹈白刃而足不旋踵，魏军大败，“积尸与城等。”但是，魏军志在必得，再一次发动了疯狂的进攻，北魏军踏尸上城，与宋军短兵相接。宋军死战不退，以一当百，人人拼命，杀伤魏军数以万计，但城中死者也过半。

战斗在不停地进行，宋军将士血战克敌，发扬了无畏的精神，在宋军将士的英勇抗击之下，强大的魏军被打残。拓跋焘无奈之下，派遣永昌王拓跋仁率一万多步骑兵，驱掠六郡民众北屯汝阳（今河南商水西北）。

宋国徐州刺史、武陵王刘骏镇守彭城，奉命派遣骑兵带三日军粮偷袭魏军。偷袭这活儿必须短平快，乌龟爬的步兵干不了，必须是来去如风的骑兵。刘骏下令调集宋军的全部骑兵共一千五百人，分成五军，派遣参军刘泰之率安北骑兵行参军桓谦之、田曹行参军臧肇之、集曹行参军尹定、武陵左常侍杜幼文、殿中将军程天祚等人分头率领，秘密进发，直趋汝阳。

魏军判断宋之救兵只会自寿阳来，因此布置了打援部队，却未防备彭城方面，导致这里出现了战略真空。刘泰之等人隐秘进军，昼伏夜行，秘密到达攻击阵地，在黎明时期突袭魏军。魏军被打了一个措手不及，死伤惨重，被杀三千余人，宋军骑兵迅速扩大战果，烧掉魏军的辎重，魏军四散奔逃，被魏军所驱掠的民众也得以逃走。

战斗进行了很长时间，魏军终于搞清了状况，宋国刘泰之兵少又无后继部队，根本不值得害怕，于是聚集残兵败将进行反攻。

战鼓再一次擂响，魏军铺天盖地而来。垣谦之害怕了，率领军队逃了，这就引起宋军惊乱，全都扔下武器逃了。魏军铁骑纵横，斩杀了刘泰之，俘获了程天祚，臧肇之一不留神溺水而死，大批宋军将士被杀。这一场战斗，宋军先胜后败，只逃回九百余人和四百匹马。

宋军的救援失败，但是，宋国承受不了悬瓠的丢失。悬瓠已经成了魏军的绞肉机，宋文帝刘义隆必须要让这个绞肉机正常运转。于是，宋文帝刘义隆迅速采取的救援措施，派遣南平内史臧质至寿阳，与安蛮司马刘康祖共同率兵救援悬瓠。

宋国不能丢失悬瓠，魏国老板拓跋焘也是志在必得，命殿中尚书任城公拓跋乞地真率兵阻击宋军援兵。面对强敌，臧质等人无所畏惧，率宋军猛烈进攻，宋军奋勇攻击，击斩魏军大将拓跋乞地真，击溃了魏军。

扫荡了魏军的阻击部队，宋军士气高涨，迅速向孤城悬瓠挺进，敌人援兵的到来，严重打击了魏军的士气。

在家门口作战，保护自己的人民，宋军的同仇敌忾是不必说了。魏军攻悬瓠四十余日，黑天白日的不停战斗，顿兵于坚城之下，死伤惨重，军队已经疲惫到极点，已经没有再战之力。拓跋焘望城兴叹，遂于四月间撤围，远离了这座伤心的城市。

魏**队打了败仗，折损了大批的精锐，但却一无所得，整个一个赔了夫人又折兵。拓跋焘一口气咽不下去，打算找回一点儿面子，派人送信给宋文帝说：“过去，盖吴造反，你就让人诱惑他，送给他很多物资。大丈夫为什么不自己来，而引诱我边民？我今日来，就是为报那一日仇恨的。如果你还想刘家的祖坟不被刨了，就应该割让长江以北，在江南老实呆着，我就答应让你安居江南。如果不答应，来年秋天我就夺取扬州。机会到了，我绝对饶不了你。你往日北通蠕蠕，西结赫连、沮渠、吐谷浑，东连冯弘、高句丽。凡此数国，我皆灭之。以此而观，你岂能独立！”

不知道宋文帝是不是有心情搭理他，估计是心情很好，没心情惹自己生气。拓跋焘的台阶没找着，只好硬着头皮往下跳，无奈之下下令撤回军队，返回了平城。