臧质在传单上开出了赏格：“斩佛狸的脑袋，封万户侯，赐布、绢各万匹。”

点着小名让人开出赏格，这辈子是第一次。拓跋焘气的吐血，打口水战吃亏，那就在战场上找回来。拓跋焘下达了死命令，命令魏军昼夜进攻，不得懈怠。老板发怒，谁敢不尽力，魏军疯了一样的进攻，以巨大的钩车钩城楼，破坏宋军的防御工事。钩车捅到城楼上，将木楼弄得摇摇欲坠，城内军民找出了应对的方法，将钩车系以粗绳子，数百人一起拉动，让魏军的钩车不能后退。随着夜幕的降临，魏军撤到后方吃饭休息，臧质使用大桶把士兵从城上放下，截获魏军的钩车。趁手的家伙没了，魏军只好换了工具，第二天，魏军使用冲车上削尖的巨木撞击城墙，企图将城墙捅个大窟窿。然而，魏军又失望了，由于城墙的夯土坚硬，冲车冲撞一次，城墙上的夯土只落下几升。

拓跋焘见机械作业不行，只好继续采用近身肉搏战术。魏军将领把士兵分成梯队，轮番登城，掉队人员接着继续向上爬。在残酷的督战机制下，魏军没有一人敢于后退，冒死往城头上攻，宋军也不客气，抡着大刀使劲剁。在残酷的攻防战中，死伤的战士数以万计，尸体堆积得与城墙一样高。

拓跋焘根本无视将士的生命，把将士的生命当成取胜的筹码，不管死了多少，一定要拿下盱眙。魏军将士为了老板的面子，不计代价的围攻了三十天，死伤无数，盱眙仍然在战火中屹立不倒。

在血与火的苦战之中，时光在悄悄流逝，尸体在战场上堆积发酵，春季的流行瘟疫漫延，急的拓跋焘一脑门子官司，接连剁了几个部下泄愤。正在拓跋焘犹如热锅上的蚂蚁的时候，斥候又报告说：刘义隆派援军从东海（江苏连云港）进入了淮河，宋文帝下令彭城守军切断魏军归路。

盱眙城在战火中岿然屹立，拓跋焘看到日益减员的部队，万念俱灰，再也顾不得面子，动了走的心思。到了二月初十，他看着屹立不倒的盱眙城，没了脾气，下令焚毁攻城的器具撤军。

看到魏军撤退，盱眙的军队意犹未尽，将士们纷纷请战，要乘胜追击砍人。沈璞没有头脑发热，拓跋焘吃了大亏，不会不防着宋军，魏军野战天下第一，宋军追击绝对占不到便宜。于是制止说：“我们的兵力并不多，虽然固守保住了盱眙，却不可出城应战。根据这一实际情况，只能修整船只，显示我军要北渡淮河的架势，强迫对方快点离开，我们并不需要真的去做。”

沈璞，这位普通的地方官员，就因为有了防范意识和宽阔的胸怀，被载入了史册。魏军像潮水一样的后撤，城市得以保全。臧质认为沈璞是防守盱眙城的主将，让他向朝廷报捷，沈璞坚决谦辞，并把全部功劳归功于臧质。宋文帝听了前后经过，对这位忠勇的将领给予嘉奖。

魏军在撤退时经过彭城，江夏王刘义恭震惧不敢出城拦击。部下报告说：“敌人驱赶南方一万余名百姓，晚上应该到安王陂休息。此地离城仅数十里，如果派兵出击，可以解救百姓。”

彭城守将纷纷请战，解救受苦受难的百姓，刘义恭不许。第二天，驿使至，刘义隆诏令刘义恭悉力急追，决不能放过敌人。

这时，魏军已经走得很远了，刘义恭派遣镇军司马檀和之率军向萧城方向追击。魏军听说了宋军将至，无心恋战，“尽杀所驱者而去。”

刘义恭因为坐视敌人逃跑，百姓被杀，于是被刘义隆降职处分，如果不是看在兄弟的面上，剁了都是轻的。

魏军破南兖、徐、兖、豫、青、冀六州，杀掠不可胜计。所过郡县，赤地无余，城郭和乡村完全受到摧毁。以至于春燕归，没有房屋可以筑巢，“巢于林木。”但是，魏军也没有占了多大便宜，“士马死伤亦过半，国人皆忧之。”

此战，对于宋国来说，也是得不偿失的。宋文帝刘义隆在连年征战，国力渐衰，兵力不足，缺乏善于统军御将的帅才的情况下贸然北伐，本身就犯了兵家大忌。而且，宋文帝性格多疑，不能信任将领，每逢将领出师前，宋文帝经常授以成律，交战中遇到情况变化，也需待朝廷诏令决定，因而宋军常常贻误战机，不能先发制敌，处处被动。

古人有云：将在外军令有所不受。在当时通讯极为困难的条件下，老板遥控指挥，意味着丧失有力战机。可惜的是，历史的教训经常让人忘记，以后的北宋年间，赵光义也是如此作为，致使宋军和辽军作战中经常失利。

在战役之中，不顾国力，战线过长，导致北伐失败。这次进攻，使宋国受到严重损失，仅被掠走的江北百姓就有数十万人，死亡的更是天文数字，城市遭到了严重的破坏，国力大削。元嘉之治，自此而衰。