刘义符一味的胡来，军国大事，更不放在心上。群臣谏言，一概当放屁。魏军犯境，作战失利，虎牢关丢失了，举国失色，他根本不当回事儿。真个是无忧无虑，每天都是快乐时光。以至于“远近叹嗟，人神怨怒。”

谢晦等人曾追随刘裕东征西战，深知艰难创业之不易，加上年来又与北魏开战，外患当头，烽火连月不绝，深恐有负先帝托付之恩。看到刘义符实在是扶不起的阿斗，于是心中起了异心，打算另立新君，这几个人和朝廷的南兖州刺史檀道济、江州刺史王弘一起商议，决计将刘义符废掉。

国家暗流涌动，可惜的是，作为老板，刘义符竟然没有发现任何的变化，仍然一脑门子的玩乐。在他的胡闹之中，危机爆发了。南朝宋景平二年（公元424年）五月的一天，江南春来早，建康的天气十分酷热。少帝刘义符到宫中华林园（今南京鸡鸣寺一带）避暑。当时，刘义符在皇家华林园建造了一排商店，小衣巾，短打扮，充当店小二，一脸殷勤的讨价还价，不辞辛劳的推销商品。钱赚得差不多了，天色不早了，打烊了，刘义符带着一群小弟，来到江边划船取乐，尽兴玩乐了一天。

在刘义符酣睡之际，阴谋正在降临。次日凌晨，启明星刚刚在西方降落，一抹阳光浮现在天际。护军将军檀道济率禁军出发，徐羡之等人率文武百官随后继进，这一队带着恶毒念头的队伍从云龙门进入皇宫。

刑安泰等人已经做通了皇家禁军的思想工作，禁军将士选择性失明，所以没有人出来阻挡，檀道济带兵进入皇宫，剁了刘义符的两个小弟。刘义符在睡梦之中惊醒，起身反抗，禁军士兵挥刀砍伤了刘义符的手指。刘义符无奈之下举手投降，禁军将他扶持出东阁，收缴了皇帝的玉玺和绶带。

刘义符离开时，文武百官向他叩拜辞行，禁军士兵将刘义符押送回到他的故居太子宫。

皇帝废了，必须有一个新的顶缸，这些顾命大臣提出，按照顺序，宋武帝刘裕的二儿子刘义真应该继承皇位。但是，这一个决定遭到了徐羡之的否决。

刘义真是一个如假包换的帅哥，神情秀彻，并且聪明爱好文学，但为人轻薄，对人刻薄寡恩，这样的人当领导，小弟的日子不会好过。因为共同的爱好，他与谢灵运、颜延之、僧人慧琳等交好异常。这本来是私事，不应该掺杂在政治之中。可这小子竟然扬言，如果能当皇帝，要任命谢灵运、颜延之为宰相，让僧人慧琳做西豫州都督——西豫州都督可不是一般的官，因为西豫州处在南北交战的突出部位，因此，西豫州的兵力最为精锐。

这一句不知天高地厚的话传来，最有可能继承皇位的刘义真被否决了，侍中程道惠劝徐羡之等人拥立刘裕的第五个儿子、南豫州刺史刘义恭。

刘义恭品学端方，确实是一个很好的人选。但是，徐羡之等人与宜都王刘义隆素来交好，认为刘义隆有很高的声望，又多有祥瑞之兆出现，于是，就宣称奉皇太后张氏之命，列举刘义符过失罪恶，废为营阳王，而由刘裕的三儿子宜都王刘义隆继承皇帝之位。

皇帝被赶下了龙床，皇后也不能继续占有后宫。徐羡之声称奉皇太后之命，收回皇后印信，贬皇后司马茂英为营阳王妃，立刻赶出皇宫。然后，由檀道济入宫守卫朝堂，将刘义符送到吴郡（今江苏苏州），软禁在金昌亭。

虽然刘义符已经被剥夺了党政军的一切权利，但只要活着，仍然有东山再起的可能。徐羡之等人索性一不做二不休，派中书舍人刑安泰带人前去刺杀刘义符。

这些人冲进去动手，谁知刘义符力大无穷，近身搏斗，撂倒了不少打手，竟然突出重围，逃出了昌门。追兵紧追不舍，门闩砸到他的脑袋上，刘义符受伤倒地，邢安泰赶上一刀结果了他的性命，年仅十九岁。

徐羡之坏人做到底，派人杀死了流放在新安的庐陵王刘义真。

经过这么一番血腥折腾，徐羡之等人彻底清除了新老板上位的道路。但是，徐羡之也留了一手，在迎接刘义隆之前，派谢晦坐镇上游荆州，指挥战斗力强悍的荆州兵，任朝廷的荆州刺史；檀道济坐镇广陵，统帅实力强大的北府兵。徐羡之安排好了阵势，朝野内外呼应，牵一发而动全身，足以控制朝廷。徐羡之自己与傅亮坐镇中枢，大家联手，内应外合，可以长久执政。

在杀了刘义符、刘义真以后，傅亮等人率文武百官前往江陵，奉迎宜都王刘义隆回京践位。

刘义隆并不知道徐羡之等人的废帝计划，以为大老远的看自己。当他听说大哥、二哥已经死于非命，立刻嚎啕大哭，怎么哄也止不住。傅亮等人如坐针毡，汗流浃背，犹如木雕。因为他知道，不管自己如何解释，他们这几个人都是弑君，历史的污点算是留下了。

刘义隆哭过了，随着傅亮等人来到了京城。新老板上位，大赦天下改元，赦免死罪以下人犯。