巫蛊事发，刘义隆大怒，太子竟然恶毒至此，以后的国家还能指望吗！因此欲废刘劭的太子位，但他心里还舍不得。

看到老板犹疑不定，大臣王僧绰建议说：“如果陛下要废黜太子，请立即发布诏令，以免消息泄露，发生变故。”

刘义隆动摇了，不肯颁布诏令，打着哈哈说再想一想，回到了寝宫，对潘淑妃说：“太子刘劭贪图荣华富贵，还可以理解他有自己的理由，但虎头（刘浚）也做出这样的事来，这不是我反复思考所能想到的事。你们母子二人怎么能够可以一天没有我呢？”

潘淑妃听到了儿子牵扯到其中，心中很惶恐，将此事告诉儿子刘浚。刘浚因为这件事自己也受到牵连，于是赶快告诉了皇太子刘劭，告诉他要有所准备。

自古以来，废太子的命运没有一个好的，不是服毒自杀就是剁了。刘劭一听急了，赶紧与亲信的东宫右军长史萧斌研议应对之策。身为刘义隆心腹大将的萧斌是一个二货，居然建议刘劭弑父自立。刘劭一听有道理，因此亲自操练部下，积极谋划造反。

同年三月十六日深夜，刘劭与萧斌趁夜起兵叛变，率领东宫卫队假称受诏入卫皇宫，骗使门卫放行。

当时，宋文帝刘义隆正秉烛与尚书仆射徐湛之讨论废太子之事。刘劭部将张超之闯入合殿，“至旦烛犹未灭，门阶户席并无侍卫。”看到有人持刀闯入，刘义隆知道坏了，操起凳子自卫，五指都被砍下，最终被张超之弑杀，享年四十七岁。徐湛之、王僧绰等人也受了牵连，也一同遇害。

刘劭杀了老爹，又命令手下剁了潘淑妃，将她的心挖出来，看看是不是长歪了。下手的小喽啰鉴定完毕，报告说：“心邪。”

刘劭满意地说：“邪佞之心，故宜邪也。”

刘劭一不做，二不休，将宋文帝亲信左右数十人一同剁了。因为这事儿干的不光明，害怕遭到反抗，刘劭进行了紧急部署，命令始兴王刘浚率军队驻扎在朝廷议事的中堂，镇压大臣们的反抗。

刘浚入宫拜见刘劭，领受任命。刘劭不敢承认自己杀人，骗他说：“潘淑妃已被乱兵所害。”

刘劭本以为刘浚会大哭一场，然后就会要求抓住凶手，然而让他意外的是，刘浚竟然很高兴的说：“这正是我一直盼望的事。”

反对的都见鬼去了，刘劭开始一本正经的为老爹发丧，然而，做贼心虚，他不敢亲自主持父亲的葬礼，只是手持佩刀自己守护，夜里则点得灯火通明，以防备左右有人谋害它。当年四月，江南绿草青青，葬刘义隆于长宁陵，上庙号“中宗”、谥号“景皇帝”。

刘劭登基做了皇帝，群臣不肯向这个混蛋跪拜，关起门闭门谢客，文武百官道贺的只有数十人。作为一个国家，没有人抬轿子不行，于是开始发布诏令造谣：“徐湛之杀了皇帝，我率军赶到大殿，已经来不及了。现在罪人已经伏诛，可大赦，改元为太初。”

在宋文帝没有遇害前的前一个晚上，太史令奏报：“东方有急兵，其祸不测，宜列万人兵于太极前殿，可以销灾。”宋文帝认为是扯淡，一笑置之。刘劭杀害老爹以后，听说了这件事，叹息了一声：“几误我事。”于是问太史令：“我得几年。”

“得十年。”太史令回答说，离开后对别人念叨：“想什么美事儿，也就是十旬罢了。”

中国人自古以来就不能保守秘密，传话打小报告的无师自通，个个都是自学成才，嘴快的挡都挡不住。很快，这一句真话传到了刘劭的耳朵里，勃然大怒，把太史令剁了。

杀了太史令，也不能镇住造反的。听说刘劭杀了老爹自立，武陵王刘骏随即起兵讨伐刘劭，并于五月二十日即皇帝位。刘骏率领大军讨伐，大军滚滚向前，在六月十六日攻下京城，剁了刘劭及刘浚这两个混蛋。刘骏即位后改刘义隆庙号为“太祖”、谥号“文皇帝”。

宋文帝刘义隆在位二十八年，修明政治，压抑豪强兼并，清理户籍，减免税赋，劝课农桑，奖掖儒学。“元嘉文学”更是中国文学史上大书特书的时代，有谢灵运、刘义庆、鲍照、陶渊明等群星照耀，至今让后辈仰慕；武将赫赫，如檀道济、沈庆之、宗悫等辈，横槊跃马，东征西讨。在他的统治下，宋国的政治、经济、文化均得到较大的发展，是东晋南北朝国力最为强盛的历史时期，史称“元嘉之治”。但同时，刘义隆好大喜功，行事不切实际，几次北伐均已惨败告终。而且，刘义隆具有一个帝王最不应该拥有的品质，好猜忌，视兄弟如豺狼，视大臣如仇敌。登基之后，斩杀大臣徐羡之、傅亮、谢晦等人。后来又杀名将檀道济、彭城王刘义康等有功之臣，因此大失人心，以至于身死。