因为当时的建康的外城只是用竹篱环绕，流氓都挡不住，甭提强盗了。一旦出现战争，宫城失守，皇帝要到石头城躲避，因此，朝廷授命袁粲镇守石头城。
萧道成满怀信心而来，却碰了一个软钉子，袁粲托病不见。萧道成知道这是推脱，无奈只好回了朝廷。想来想去觉得不妙，大敌当前，内部不稳，这是十分危险的。于是，命人召褚渊进入台城，让他全力负责台城防范事务。
台城是东晋和南朝的朝廷禁省和皇宫的所在地，位于都城建康城内，“台”指当时以尚书台为主体的中央政府，因尚书台位于宫城之内，因此宫城有时被称作“台城”。
有了这么一个不愉快的经历，萧道成猜到了袁粲已经有了二心，因此不敢率军离开建康。
确实如此，袁粲粲性情淡泊，每次任命他新官职，都要坚决辞让，实在迫不得已，才勉强就职。但这个人很忠诚，早就看明白了萧道成不是一个省油的灯，夺取政权是早晚的事。因此，已与刘秉等人秘密串联，结交握有兵权的湘州刺史王蕴和手握兵权的大将黄回、任候伯、王宜兴、卜伯兴等人，打算共同除掉萧道成。
通直朗原达听说袁粲不肯见萧道成，觉得这样太莽撞了。
袁粲也知道自己是在打草惊蛇，但也没有办法，解释说：“我见了萧道成，若他以主上年幼要我协助料理为由劫持我入台城，我如何拒绝？一进去就出不来了。”
不久，袁粲听说入台城后的褚渊唯萧道成的命令是听，从不敢提出反对意见。而褚渊是顾命大臣之一，又掌握了宿卫军权，位高权重，有他参加，扳倒萧道成要容易得多。因此，袁粲打算褚渊谈一谈，让他幡然悔悟，重新回到人民的一边。
听到了这么一个乌龙决定，袁粲手下的小弟都吓了一跳，一致要求老板不要这么幼稚，当心让人家给卖了。
袁粲固执己见，坚决要以身试法，决然说道：“褚渊虽然跟萧道成私交至深，难道能完全反对我们！今天若不告诉他，事情平定后，就应该把他杀掉。”
小弟们摇头叹息，袁粲可是打定了主意，找着了机会亲自策反褚渊。
袁粲能有今天的地位，不是靠的侥幸，所有的成功都有它的原因。今天之所以这么弱智，是因为他自认为和褚渊的交情很深。
褚渊任卫将军，因母亲去世而离职，朝廷一再征召他，他都予以拒绝。袁粲一向有高贵的声誉，亲自前去劝解，褚渊才接受。后来，袁粲任尚书令，也因母亲去世离职，褚渊也去劝他复职，言辞恳切。袁粲始终不肯，褚渊于是深恨袁粲。
虽然褚渊恨袁粲，但这个人很隐忍，从来不对任何人透露，因此，袁粲不清楚其中的过节，还把人家当成了好朋友。
褚渊根本不相信袁粲会对自己如此信任，听得迷迷糊糊的，明白了以后，吓得脸儿都白了。好不容易忽悠走了袁粲，根本不敢耽误，当下就来了萧道成的府上。
萧道成正在调动军队进行防御，听到褚渊的报告，似乎并不觉得意外，略微沉吟了一会，说道：“我早就有所怀疑，您今天说的，证实了我没猜错。”
萧道成立刻想出了应对之策，沈攸之的军队已经到达郢城，自己已经派人通知江夏内史，并代理郢州事务的柳世隆，一定要想方设法拖住叛军。但是，一旦沈攸之不上当，越过郢城，那么建康就危险了。现在，必须做好应战的准备，不能等待了，要彻底的解决内部问题。于是，以禁军最高长官的名义，打着加强防务的旗号，派出一支忠诚的部队进驻石头城。
萧道成步步紧逼，袁粲感到了压力，终于决定反抗了，下达了命令：“假传太后令，派遣领军将军褚渊和卜伯兴率领宿卫兵于朝堂攻杀萧道成。大将黄回率军从新亭接应，刘秉、任候伯等援助石头城。诸事安排妥当，等到夜间到石头城集合，天明时行动。”
朝廷的尚书令刘秉，打小儿就是一个好孩子，从来就没有干过危险的事，能有今天，就是出身好，今天一出手就是这么大的事，压力山大。刚刚吃过中午饭，等不及了，忙着打点行装，临出发时，由于紧张过度，让人煮了一碗汤，喝汤时手直哆嗦，一碗热汤全都洒到胸脯上。也顾不得换衣服了，命人用车载着家眷妻小上路，在几百名小弟的护卫下，鸡飞狗跳墙的从大街上走过，“赫奕满道”，奔石头城而来。
袁粲看见了刘秉的大队人马，觉得要坏事儿，惊问道：“发生了什么事，提前赶来，这次大事必败无疑了！”
刘秉擦拭了脸上的汗水，气喘吁吁地说道：“今得见公，万死亦何恨！”
袁粲见事已至此，只得把刘秉让到府内，心里叹息，爱咋咋地吧。
刘秉这么一折腾，傻子都明白是怎么一回事儿了，何况是萧道成，这大哥比人都奸。
说的没错，萧道成马上看到了危险，于是当机立断，命令骁骑将军王敬则立刻采取行动，谁挡着剁谁。
当时，宫殿门户已经关闭，王敬则打算开门出去，而卜伯兴的部队已进入战斗状态。这是非常时期，跟别人商量肯定不行，于是，王敬则用锯把木墙锯成一个洞逃出，召集了一群打手，冲入中书省去逮捕刘韫。
领军将军刘韫已经做好了战斗的准备，军队集结待命，火把通明，就差一道命令而已。看见王敬则突然出现，大吃一惊说：“老兄，怎么能晚上来？”
王敬则用刀指着他的鼻子骂道：“好小子，你竟敢做叛徒！”
刘韫知道坏了，来不及拔刀，突然一头拱上去，拦腰抱住王敬则，打算把他摔倒。王敬则下盘很稳，挥拳猛击刘韫的脑袋，刘韫跌倒在地，王敬则一刀把他剁了。然后，王敬则又杀了卜伯兴。
萧道成派军主戴僧静率数百人进攻石头城，自仓门进入。袁粲的小弟孙昙骁勇善战，率军反击，戴僧静的小弟阵亡一百多人。戴僧静抽出一部分兵力，攻击袁粲总部西门，纵火焚烧。
这时，萧道成事先安排进来的部队也得到了命令，在石头城内展开了军事行动。