萧鸾为人邪恶见不得光，在杀人之前必然要祷告，向老天爷大吐苦水，诉说自己的不得已而为之。每逢他晚上焚香祷告，“呜咽流涕，”手下的小兄弟就知道明天一定有人要倒霉了。这是一个匪夷所思的举动，按照后人猜测：“盖天良难泯，帝亦动于心所不安也，然其后又卒皆诛死。然则齐明帝之残忍惨毒，无复人理，真禽兽不若矣。”

一次，兄弟萧铄从萧鸾那里回来，心事重重的对小兄弟们说：“我前天参见皇上，看见皇上痛哭流涕，鼻涕一把泪一把的，随后就鄱阳王、随郡王剁了。我今日见到皇上，皇上对着我痛哭流涕，而且满脸不好意思，这是不是要应在我身上？”

恭喜，萧铄猜对了！这天夜里三更，萧鸾的使者来了，而且带着一群打手，萧铄被毒杀。

当时齐国的制度，为了防止八王之乱的故事重演，学习曹魏的做法，诸王出镇后都设置典签，一方之事都委任典签裁决，王爷没有实权，也就是一个牌位，准确的说，也就是一个被管教的犯人而已。

有一个例子，南海王萧子罕想去东堂一游，因为典签姜秀不许而没有去成，只能在屋里呆着生闷气。还有一次，邵陵王萧子想吃熊白，厨人说典签不在不敢给。由此可见，萧家的王爷都混到了什么地步了，想吃一口好的都不可能。

萧家的王爷活的狗都不如，完全就是待宰的猪，就是如此，萧鸾也是害怕得很，能杀的都杀了。然而，他心里有鬼，在诛杀诸王的时候，从来不敢白天干，“皆以夜遣兵围宅，或斧关排墙叫噪而入，家财皆见封籍焉。”

大兵烧杀没有限制，没有一个王爷敢于反抗。

因为担心别人造反，萧鸾患病期间，害怕别人知道，仍然强挺着接受群臣朝拜，“时高、武子孙犹有十王，”按规矩都应该在早朝叩拜。看着萧道成的子孙人丁旺盛，像割韭菜一样，死了一批又成长了一批，萧鸾的心里很屈闷，回到皇宫叹息说：“我和我的兄弟们的孩子都不多，萧道成的子孙可是人多势众！”

正因为如此，萧鸾打算把萧道成的子孙一锅端了，但这事太血腥，拿不定主意，于是旁敲侧击的询问小弟陈显达。

陈显达一听坏了，这又是准备杀人了，这种事太缺德了，自己决不能为虎作伥，于是劝说道：“这没有什么了不起的，不要过于担心！”

萧鸾在陈显达这里没有得到满意的答案，于是，又询问扬州刺史、始安王萧遥光。

萧遥光“生有躄疾，”也就是一个瘸子。当初，萧道成说这个孩子“不堪奉拜祭祀”，要封他的弟弟袭继爵位，因萧鸾力谏，方得以继承爵位。

萧遥光身有残疾，站着一头高一头低的，不能和各位王爷一起同列朝堂，也不能参加祭祀等集体活动。人是群居的动物，如果被长期孤立，必然导致心理扭曲。果然，这小子“多忌讳，”特别怕被别人嘲笑，别人穿着一双新鞋都不行。

正因为生活的道路坎坷，萧遥光这个东西坏透了，鼓动老板痛下杀手，最好一个都不留。得到了支持，罪过就不是一个人担当了，于是，萧鸾立刻上香痛哭流涕，然后下令，将诸王子孙全都召进尚书省，吃奶的孩子都不能不来。

萧鸾烧过了香，马上命令“太医煮药，”在三更时动手，一次毒死数十人，十王的子孙绝灭。

萧鸾杀了十个亲王以后，才想起落下一个手续，整得有些不对路子，马上让御史台检举萧道成的子孙谋反。

御史令早就知道这些人已经处死了，现在也就是找一块遮羞布，让屠杀名正言顺而已。可是不敢不办，装作什么也不知道，马上罗列罪名，请求治乱臣贼子的罪名。

萧鸾接到报告后，不但没有批准，反而义正辞严地大加斥责，批驳不准。

御史令知道这里的猫腻，明白自己说大了是一个捧哏的，说小了就是一个托，因此，以法律的名义请求，让皇帝不要徇私情，坏了人间正义。

萧鸾在法律之前让步了，唉声叹气再三，眼泪哗哗的，“然后许之。”

萧鸾将萧道成的子孙一网打尽，以为可以休息了，但是，他的举动触动了大臣们的神经，天下人人自危，朝廷的大司马、会稽太守王敬则举兵造反。