王敬则已经不顾一切了，一口黏痰吐到多嘴的小弟脸上，骂道：“小子！我作事，何关汝小子！”

听说王敬则竖起了反旗，萧鸾将他的几个儿子都给逮了，在他们的住房内剁了。

听说儿子们死了，王敬则造反的意志更加坚定，立刻命令释放囚犯，发给他们武器，几天之内就出发了。

萧鸾听说叛军向都城开拔，于是派遣辅国将军司马左兴盛、后军将军直阁将军崔恭祖、辅国将军刘山阳、龙骧将军直阁将军马军主胡松等人率军三千余人，筑垒于曲阿长冈，右仆射沈文季为持节都督，率大军驻扎在湖头，防备京口路。

王敬则的名声响亮，听说他扯旗造反，周围百姓拎起锄头就跟着前进，很快就有了十几万人。叛军达到晋陵，南沙人范修化杀县令公以响应他。

王敬则的叛军声势浩大，朝廷震惧。萧鸾的东宫太子萧宝卷吓得够呛，每天都安排人爬上屋顶瞭望，看见郊外的征虏亭失火，以为叛军已经到了，“急装欲走。”

这个消息传到了王敬则的耳朵里，因此增加了必胜的信心，对小兄弟夸口说：“檀公三十六策，走为上计。汝父子唯应急走耳。”

朝廷的军队躲在城市，王敬则率军一路势如破竹，很快到达武进陵口，对着萧道成的墓地流泪不止。

看到叛军到达，左兴盛、刘山阳设立营寨阻击。王敬则立刻率军猛攻。

左兴盛让手下的小弟在寨门前呐喊：“您的儿子已经死绝了，您还折腾什么劲儿？”

王敬则勃然大怒，命令军队四面围攻，一个都不许放了。

王敬则这么做可就过分了，兵法云：“围师必阙。”也就是一定要给守军留一条道儿，让他们逃跑，只有这样，守军才能不死守。

果然，经过一阵短兵相接，官军整不过叛军，打算逃跑。可是一看道儿让人家封死了，于是，也就断了溜之大吉的想法，“围不开，各死战。”

一夫拼命，万夫莫敌。官军拼死抵抗，坚守堡垒寸步不让，这就为救援部队争取了时间。直阁将军马军主胡松率领马军绕了一个大圈，从叛军的身后突袭。

王敬则是卖狗肉的出身，好肉摆在前台，不好的放在后面，后面的军队都没有武器，充当拉拉队的。拉拉队当然不能参加比赛，“皆惊散。”

看到叛军后方起火，守军知道援军到了，打开营寨冲出来砍人，马步军协同作战，王敬则的土匪军队扛不住了，四散逃命。所有的筹码都没了，王敬则彻底输了，只有逃他娘的，拉过战马就要跨上去，可是，一个七十多岁的老人，哪能那么利索，吃奶的劲儿都使出来了，就是爬不上马背。

这么一耽误，左兴盛的小弟袁文旷赶到了，招呼都没打，一刀将他剁了。

虽然萧鸾杀人如麻，但他也不是一无是处，还是做了一些有功于人民的好事。他在任内长期深居简出，不扰民，要求节俭，停止边地向中央的进献，并且停止不少工程。

萧鸾很有才干，行事严谨，不徇私情，“臣下肃清。”明白人民的疾苦，将萧道成建设的新林苑拆毁，将土地还给百姓；将萧赜时期夺取百姓的太子东田卖给了百姓。

萧鸾在饮食方面也很节俭，饭菜很少，够吃就行。有一次，太官令进御食，“有裹蒸，”也就是蒸鱼蒸肉的南方食品。这顿饭的水平太低了，都让土豪金笑话。可是就是如此平淡，萧鸾也嫌太奢侈了，吩咐说：“我吃不了这么多，分成四份吧，留着晚上再吃。”还有一次，明帝使用皂荚洗浴，指着用过的皂荚水对身边近侍说：“这个还可以使用。”太官在正月初一给萧鸾上寿，温酒时使用了一个用银子制作的酒铛，萧鸾要把它毁掉，王晏等人都称颂他品德高尚，卫尉萧颖胄却说：“朝廷中最隆重的节日，莫若正月初一，这个银制酒铛是旧物了，所以不足为奢侈。”萧鸾听了心中很不高兴。后来萧鸾又在宫中设宴，席上有许多银制器皿，萧颖胄又对萧鸾说道：“陛下前次要毁掉酒铛，恐怕应该毁坏的是眼前这些银器呀。”说得萧鸾满面愧色。

但是，这只是小节，无法掩盖他的巨大错误或是暴行。在萧鸾晚年病重时期，或许是坏事干多了，害怕报应，相当崇信道教与厌胜之术，将所有的服装都改为红色。

因为老板信巫术，巫婆神汉大行其道，有一个神棍说：“后湖水头经过宫内，致帝有疾。”

萧鸾信以为真，不顾病体劳顿，亲自到水沟视察，觉得是有些不对劲儿，命令小弟将这个很好的风景毁掉。

小弟们觉得匪夷所思，于是劝说道：“皇上不能没有这条水流，会引起更大的灾害。”

萧鸾固执己见，打算将这条水流截断，然后再把淮河水引进来。还没等他实现这个伟大的工程，身体的疾病更加严重了，此事不了了之。

永泰元年（公元498年），萧鸾病死，“崩于正福殿，”年四十七岁，谥为明皇帝，庙号高宗，葬于兴平陵。

萧鸾死了，太子萧宝卷继位，萧遥光辅佐之。