娄昭君是有钱的小姐，家境殷实得很。出生于北魏一个典型的鲜卑贵族家庭，其祖父娄提，“雄杰有识度，家僮千数，牛马以谷量。性好周济，士多归附之。魏太武时，以功封真定侯。父内干，有武力，未仕而卒。魏朝赠司徒，齐受样，追封太原王”。其兄娄壮，担任北魏南部尚书；其弟娄昭，与高欢关系密切，并助高欢创业有大功，历任大司马、领军将军、司徒、并州刺史等显职。昭君少时居北魏边防要塞怀朔镇，胸有大志，心怀主见，无世俗偏狭观念，史称其“少明悟，强族多聘之，并不肯行。”
鲜卑母系社会的遗毒没有肃清，鲜卑女性的社会地位很高，能够不受约束的到处走动。不知这个漂亮的小妮子为什么满大街闲逛，反正是溜达到了城墙的建筑工地，一不留神看到了在城墙上打夯的农民工高欢。高欢**着双臂，身上肌肉隆起，在汗水的侵润下，泛着棕红色的光泽，帅哥猛男的形象嫣然。“目有精光，长头高颧，齿白如玉，有人杰表”，一个人的第一感觉很重要，这就有了一见钟情的美丽传说。娄昭君已经无可挽回的喜欢上了这个帅哥，一见倾心，惊呼：“此真吾夫也！”也不征询父母意见，即唤贴身婢女代其转达爱慕之意，偷偷塞给高欢几根金条。高欢穷的掉底儿，一不留神得到了美女的青睐，自然心花怒放，用金条换了银子，打点了礼品，托人上门求亲，娄氏夫妇是有钱人，自然瞧不上高欢这样的穷小子，当即回绝，但娄昭君就是非这小子不嫁，爹妈永远拧不过女儿，只好屈服。高欢将美女娄昭君打包带回家。娄昭君嫁给了穷小子，高家咸鱼翻身，演出了北朝版的《卖油郎独占花魁》的故事。
高欢从老婆的嫁妆中得到了一匹骏马，于是打报告要求入伍。当时，当兵类似于打工，要自己置办马匹武器，实在拿不出东西，只能当列兵。关于这一点，北朝民歌《木兰辞》言之凿凿：“东市买骏马，西市买鞍鞯，南市买辔头，北市买长鞭”。有马才有可能在边镇队伍中当队主，能够管辖一百名小弟，大约也就是连长吧，负责保卫边境和当地的治安。因为能说会道，脑筋急转弯扎实，高欢很快脱离了大兵的行列，转任军镇的函使，往返于怀朔镇与北魏都城洛阳，负责投递中央与地方间的信函。如此六年。此时娄昭君已从富贵之家的千金成为贫困低微的镇兵荆妻，屡受欺侮，如：“给令史麻祥偿以肉略神武，神武性不立食，坐而进之，祥以为慢已，笞神武四十”。高欢“在怀朔被杖，背无完皮，(娄昭君)昼夜供给看疮。”可知其处境之艰难。高欢被抬回了家，已经进入了弥留状态，娄昭君不分昼夜地照料，终于把老公救活了。
因为职业的关系，高欢能够突破六镇禁锢的圈子，多次到达都城，由此目睹了北魏朝廷的虚实，接触了很多在历史上留名的大人物，增添了眼界，这对于以后每临大事做出准确的判断，起到了潜移默化的作用。
洛阳的羽林、虎贡千余人聚众暴动，“以杖石为兵器”，焚毁征西将军张弈第宅、殴伤张弈、烧杀弈子张始均的骚乱。对此，朝廷怕引起更大的麻烦而不了了之。高欢这时正好到洛阳送信，亲眼目赌了此事，回镇以后，即“倾产以结英豪”，认定北魏“为政若此，事可知也”，自此乃有澄清天下之志。
在高欢撒着欢儿为前途奔波的时候，镇将段长一不留神发现了这个很机灵的下级。看到这个帅哥聪明伶俐，多年当官的经历告诉自己，这小子前途大大的，于是对他说：“你小子将来不一般，这辈子流光溢彩！我是看不到你出息了，希望你发达后能照顾我的儿孙。”当时这几句小小的鼓励，也就是一时的客气，然而高欢受到了鼓舞，一生铭记在心。等到高欢真正混成了江湖大哥以后，利用手中的权力，为段长买单，发布诏令，追赠段长为魏国司空，死后荣哀，光宗耀祖，并提拔段长的儿子段宁为官。
虽然高欢走了狗屎运，踩上了人生的第一块砖头，但他的进步才刚刚开始。在六镇起义后，天下大乱，高欢瞅准时机，先后投靠江湖大佬杜洛周和葛荣，成为了义军之中的活跃人物。逃离杜洛周部时，“为其骑所追。”以后，高欢加入了葛荣义军，为了躲避葛荣这个喜怒无常的魔鬼，高欢带着老婆一同出走到并州。在这个穷乡僻壤，小两口生活贫困，大小姐娄昭君放下架子，点燃马粪作饭，亲自制作靴子摆摊出卖维持生计。
在并州，尔朱荣的实力强大，伸出手，天就黑半边，打个喷嚏就下雨。高欢在走投无路之下投奔了尔朱荣，这一次改弦更张傍上了一只大牛股，挖到了人生的第一桶金。尔朱荣能够青睐高欢，是一个很狗血的故事，尔朱荣的战马沾染了大人物的牛脾气，谁靠近谁就被踢，更甭提洗澡了。这一次，战马很乖的站在地上，让高欢用刷子刷了一个透彻。尔朱荣偶然看见，十分惊讶，询问为什么。高欢趁机大吹法螺，硬的不行就来哄的，多驴的畜生也会听话。自此，尔朱荣对这个年轻人另眼相待，开始拔擢他。在胡太后胡来时，高欢敏锐的发现了机会，向尔朱荣提出了以“清君侧”为名，讨伐胡太后，从而成就霸业的计策。因此受到尔朱荣的赏识，火线提拔为军中都督，行使卫队长的职权。
高欢不负领导的期望，在尔朱荣率军讨伐葛荣时，凭借在义军时创下的良好口碑，勇于出头，空手套白狼，于阵前招降了葛荣军中七个王和一万多人的军队。葛荣义军失败后，高欢借机扩张势力，收编葛荣的小弟，迅速做大做强，成为了地方大佬。有人就要有地盘，高欢得到了中央政府的任命，拥有了山东的冀、定、相诸州（今河北及河南北部）的广大地区，拥有数千雄兵，成为了任何一方不敢小视的强大藩镇集团。