王贲一声粗重叹息，转过身来细细打量着身后来客。这是一名郎中打扮的后生，尽管肤色黝黑，相貌却是极尽清秀，王贲只觉对方极是眼熟，一时却想不起来何处见过。
“足下何人？”王贲不无警惕地问道。
对方淡淡一笑，昂然拱手：“惟嬴见过太尉。”
“公主？”王贲大为惊愕，将面前这位英气勃勃的年轻人上下打量了两三遍，仍有些不敢相信自己的眼睛。
华阳公主笑了，露出了满口洁白晶莹的贝齿：“惟嬴此来，想请太尉重启黑冰台，廓清朝局。”
王贲凝视了公主片刻，默默摇头：“重启黑冰台之事，老夫同样想过，却终是隐忍至今；非但如此，王离前日来信，云自己欲领精锐飞骑南下问政，也被老夫严词痛斥。”
“为何如此？”华阳公主大是惊讶。
“目下庙堂虽扑朔迷离，终究未到不可收拾地步，我等不动，局势或可有转机；若果然妄动，天下必然大乱。我大秦上下奉法成风，谁人敢有违法度？手头若无证据便贸然发难，只会适得其反。公主不见我大秦历代宗室内乱，从来都是反叛者事败么？何也？谁先起事作乱，谁便有违秦法，必不得人心，也必不能成功！先帝在时，其所以严禁皇族参政，怕的便是秦国如赵国一般生出兵变内乱。公主不知么？”
“……”华阳公主稍一细想，顿时愣住了：从秦武王嗣后的季君之乱，到秦昭王年间几任蜀侯的叛乱，再到父皇在位时的晋阳反叛、成蟜樊於期叛乱、嫪毐之乱，果然无一次成功！
可她还不甘心，话语中仍满是焦急：“然则以太尉之意，我等便毫无作为，眼睁睁看着二世祸乱天下？阿兄自裁之后，蒙公执意上书复请，乃是寄望于郎中令，由郎中令动议复审此案，救他出狱；惟嬴听说，郎中令也确是准备明察暗访，揭开这道黑幕，可谁曾想庙堂动作这般快，未等他行动，已将他罢黜了……若不早做应对，只怕还有其他大臣步他后尘！”
王贲淡然一笑：“蒙毅欲暗访之事，老夫知晓，此事还是老夫密信建议。”
“原来如此！那太尉且说，我等当如何做？”
王贲盯住父亲的墓碑，片刻沉思后重又缓缓开口：“蒙毅被罢黜后，老夫已给他去了第二封密信，支了一步棋：子婴多方通连，以右丞相冯去疾为轴心，会同冯劫、杨端和、马兴等庙堂老臣，以及九原王离、陇西李信、岭南任嚣等边军大将彼此呼应，觅得时机，一同发难为蒙恬请命，使天下尽知庙堂错断，促成汹汹民意；若庙堂仍然拒绝，则九原边军此时起兵问政便是名正言顺。此时二世已离咸阳，开始巡狩天下，正是最好时机。老夫再出一策，有劳公主转告蒙毅；另有一封密信，公主须转交子婴……”
两人密谈了小半个时辰，女扮男装的公主重又骑上坐骑离开频阳。两日之后，已被罢黜的郎中令蒙毅同样悄悄出了咸阳，却并未按照庙堂的诏令前往陇西，而是一路向北疾驰而去，很快便消失在了山野之间。
巡狩卤簿抵达会稽郡、再由海路北上辽东时，已是数月之后了。几个月来，二世与赵高过得很是逍遥，李斯却格外郁闷，他万万没有想到，这一路的见闻经历竟如此令人心惊。
东出函谷关，沿途郡县居然无处不是一片乱象：儿子李由为郡守的三川郡本是关中东面门户，土地肥美丰饶，民众安居乐业，不想自从庙堂下令大建骊山陵、阿房宫之后，此地便成了各地民力的必经之路，逃亡刑徒病残徭役流窜郡中，搅得鸡飞狗跳；颍川、河东、河内、陈郡、南阳等郡县原本粮草丰厚，然庙堂下令运粮民夫必须自带口粮、不得食用运送粮谷后，无论运粮民众还是督粮县吏都有大批逃亡；东郡巨野泽一带又新冒出一伙彭越为首的水贼，郡卒县卒缉捕不利，始终未能将他们剿灭……及至李斯巡视完江东之后，心下更加忐忑了。须知当年上将军王翦主持的灭楚之战有两处主战场，一为淮北，二为江东，天下一统以来，六国世族出没最频繁之处也恰是这两地；更有甚者，当年太尉王贲前往淮北暗访民田兼并时还发现，旧楚地不仅复辟势力猖獗，民治也极为松懈，秦政始终在当地推行得磕磕绊绊。也正因此，李斯想搞清这两地是否还有复辟世族出没。当时会稽郡守殷通、吴县令郑昌口上说得痛快：郡中一切如常，丞相安心便是，不想待到李斯结束巡视，由殷通派出的一名书吏导引着出了吴县后，李斯却从书吏口中听到了一事，陡然警觉了起来——书吏说，两年前郡中来了一位富商和他侄儿，这富商五十余岁，自称参木，此人助郡守征发了几次徭役，还为乡里操持了几起丧事，都办得井井有条，大得吴中人心。我等都说，此人举手投足颇有军旅之风，行事也无不暗合兵法，怕是以前从过军；他侄儿则极是魁梧彪悍，力大无穷，最特异之处，还生有一双重瞳子！李斯问这二人目下可在县中？答说陛下巡狩船队到江东前，叔侄二人便离开吴县了，去往何处却是没说。
听到这里，一团疑云从李斯心底升起，他本能地感觉到，这个参木极可能是流窜老世族！难道说，是项氏？可当年太尉惩治兼并时，项氏不都被罚作苦役刑徒了么？突然间，一丝闪念掠过心头：参木者，大木也，岂不就是“梁”么？难不成是项梁？不对不对，那项梁不是早就死在栎阳狱中了么？……想到这里忙问，这等人物郡守如何未报？书吏却答说先生与郡守一见如故，两人还不时聚酒饮宴，想来，郡守是觉他没甚可疑之处……
李斯再次默然了。一时间很想下令掉头回吴县，好好盘问殷通，想了想却还是忍了下来：你便盘问他，又能问出甚？又能拿他如何？又能拿那个参木如何？径自问罪于殷通么？见不到人影，谁能说那个参木就是老世族项氏，又能以何等名义发难？命殷通调集郡卒缉拿么？若仅凭千余郡卒便在这茫茫震泽中追捕，岂不是大海捞针？调集大军围剿么？岂不是小题大做？自己留在这江东暗访么？那多大事堆积如山，哪一样都重要得多，岂不是得不偿失？禀报二世么？只怕报上去他也是一阵哼哼哈哈了事，岂不是自取其辱……左思右想都没个稳妥对策，李斯只能一声长叹，生生将此事压下心头了。
一腔郁闷中，李斯随船队出了海，掉头北上了。望着去岁随先帝巡狩时便见过的东海景致，心下不由得连连哀叹：不过一年的光景，眼前的一切已经物是人非，天下大势更是飞速逆转：田地荒芜了，商旅凋敝了，民夫逃亡了，盗贼流寇纷纷涌现了，复辟世族也重新抬头了，就连一向勤谨奉事的郡县官吏们都开始瞒报政务甚或私自逃亡了……如此乱象连连，你李斯能归咎于何人？天下黔首早不堪重负，你却依旧一样样建着那些大工程，你不是不知如此作为会招致如今这般恶果，却始终心存侥幸；你更不想因这些事由与二世和赵高闹僵，而今却是如何？天下黔首要汹汹痛骂的，不是二世，更不可能是赵高，也不会是冯去疾或其他哪个大臣，而只能是你李斯。二世懂个甚？赵高那一介内侍懂个甚？其他大臣说了也不算，真正主事的是你这个手握摄政大权的丞相！谁叫你开府理事了？无你赞同，这诸多工程哪一个能开工？事已至此，你能推托给何人？……
不行不行，绝不能眼看自己与先帝一同缔造的帝国就这般垮塌了，李斯暗暗摇头。不能再这般沿着旧路走下去了，毕竟目下还未不可收拾，及时补救也还来得及，南北两路大军都在，若局势果真继续恶化，也可设法说动他们北上南下问政。只是岭南太远，任嚣赵佗等将又与自己素昧平生，怕是指望不上，如此说来也只能是九原军做援手了。可偏偏蒙恬蒙毅还在人世，王离只服这兄弟二人，纵然不知扶苏之死、蒙恬下狱之原委，却也多半能猜出贬黜蒙毅是自己的意思，如何肯听自己？不来寻仇已是谢天谢地了……罢罢罢，无论如何，先对他试探一番，此番巡狩，庙堂本就想将他大父的武成侯爵转给他承袭，到时探探他口风便是……
望着眼前烟波浩渺的东海，李斯这样久久沉思着。
“招王离？将他封侯？”
听到李斯提起这话头，胡亥一双大眼睛骨碌碌转着，很是爽快地一挥手：“哦哦，封便封了，悉听丞相铺排！”
“然则，老臣另有一样设想，想请陛下亲往九原犒军；自然，陛下若国事繁忙，也请许老臣以陛下名义代往……”李斯没敢抬头看胡亥，只是小心翼翼说道。
“亲往九原？”胡亥微一愣怔，马上面露喜色，“对也，朕听说阴山草原一片美景，丞相可曾去过？”
“老臣，未曾去过……”李斯脸色很是难看。
“那却可惜了。朕听说那里烤黄羊和马奶酒最是有名，却不知滋味如何？”
“陛下，九原犒军……”
“胡歌胡舞可是别有风致？”
“陛下，九原军守护国门，干系重大……”
“胡女与中原女子有甚不同？胖还是瘦？黑还是白？胸大不大？皮肤滑不滑？可有体味？若是那般，却是不好……”
“陛下，若匈奴果然攻来，九原军……”
“朕还从未骑过阴山胡马哩……”胡亥一声长叹，语气中很是惋惜。
一声轻咳从身后响起，赵高悠悠开了口：“陛下、丞相：臣之意，陛下日理万机，还要尽速还都处置政事，九原犒军之事，不如日后再议；至于丞相，连日来已多有劳顿，还是留在巡狩行营为好。”
“是也是也！”胡亥也大为振奋，“丞相辛苦也！莫去了莫去了！”
“可王离封侯之事……”
“赵高以为，还是原样召九原将军前来便是。”
“好好好，封便封了，丞相写成册封诏书，给朕看便是！来来来，郎中令，你我下一盘六博！”胡亥喜滋滋地叫道，大袖一摆，眼见旁边的侍女们将六博棋案抬上前来，也不再理会李斯，径自坐到了棋案前，一把抄起了骰子。
“……唉！”李斯终是一声长叹，向着自顾不暇的二世深深一躬，蹒跚着去了。
从行营出来后，李斯心下很是失望。这些时日，自己本想寻机向二世仔细讲讲沿途郡县诸般乱象，劝谏他回咸阳后改弦更张，最好能暂缓阿房宫修建，不料始终没能逮到机会，每每说不上几句正事，便总要被二世莫名其妙地岔开了话题，若不甘心被牵着鼻子走、继续坚执禀报政务，便往往成了君臣二人各讲各的：李斯讲饥民汹汹，胡亥便讲珍馐饮馔；李斯讲徭役逃亡，胡亥便讲山水胜景；李斯讲世族异动，胡亥便讲游乐美女……再加上随侍一旁的赵高随声附和，每次政事问到了最后，都要无一例外地变成胡亥赵高的一吹一唱，只有李斯被冷落到一旁，倍显尴尬难堪，方才那一番对答便是如此。
按李斯原本的推测，胡亥赵高是断然不敢亲往九原的，可那三十万大军又是国之命脉，从常理讲决然不能置之不理，只要自己主动提出替皇帝前去犒军，二世定会忙不迭答应，而赵高也绝无理由反对，如此自己便可堂而皇之地前往九原将王离封侯，虽说是奉皇帝诏书，可九原军都会知晓这是自己的主张，如此必当敌意稍减。接下来自己再与涉间苏角等其他大将斡旋几日，一则表示日后要慢慢设法周旋蒙恬出狱，二则对九原军多加抚慰，三则更可诉诉自家苦衷，表表匡正朝纲的决心，如此必能得到王离和九原大将们的些许体谅。只要自己与九原军关系能有所缓和，那便万事好说，谏阻二世也能底气硬得许多。谁曾想，这等谋划又被胡亥赵高打得粉碎了……
就这样叹息着，他终是替胡亥拟好了诏书，准备将王离召来受封。
特使赶到九原之际，王离正想动身去阳周城。
王离算得很是清楚，目下是二世元年的三月，自己接管九原大军已有半年了。这半年光景，天下大势不可思议地狰狞扭曲了，一个又一个消息直如连番惊雷在耳畔接连炸响，每个消息都深深震撼着天下黔首，使所有人都目瞪口呆心惊肉跳。一边是长城崩坏、栋梁摧折：始皇帝突然薨去了；皇长子被下诏赐死了；蒙恬将军入狱了；御史大夫冯劫被罢官了；郎中令蒙毅被贬往陇西了……另一边却是小丑跳梁、群魔乱舞：少皇子胡亥继位登基当二世了；中车府令赵高一介内侍就任郎中令执掌起中枢了；皇族元老秦德老迈得半截身子都快入土，居然也位列三公了；赵高的女婿阎乐、族弟赵成等一干鹰犬人物，更是纷纷进入皇城占据了要职；就连自己曾痛打过的那个御史曲宫，也迅速升任了秦德的副手御史中丞……而在这些之外，更令人震惊的还是那接连下达的一系列诏令：建骊山陵，起阿房宫，天下刑徒被尽数发往关中，修长城直道的民夫不仅不许归乡，反倒要继续由中原征发民力……帝国往昔的一个又一个柱石人物倒下了；一个又一个不知何德何能的庸才被先后提拔，招摇过市登堂入室，盘踞在曾经无比神圣的庙堂之上；一道又一道荒诞到近乎疯狂的诏令堂而皇之地颁布朝野……各种消息纷至沓来，王离强烈预感到天下要乱了。
尽管渐渐习惯了来自庙堂的各种匪夷所思的诏令，然而听到特使念诵起这新一道诏书时，王离再次茫然不知所措了，九原大军也同样茫然不知所措了。
二世要将自己封侯？皇长子被赐死了，蒙公被下狱了，被视作皇长子一党的郎中令也被贬黜了，同样与他们一党的自己，却如何没有被连坐，反倒要被封侯？二世究竟何等心思？想诓自己过去，再寻机问罪么？何必那般麻烦，直接将自己下狱岂不省事得多？是了是了，若自己也被下了狱，定会大大激怒九原军，二世定是怕九原军南下兵变，方才想出此等毒计，听大父说，当年灭赵之际，赵王迁便是那般对李牧的；可若这般，又何必拿封侯做幌子，随便一个由头不都能将自己骗过去么？……
特使前脚刚走，杨翁子后脚便来了，原来也得知了王离被封侯的消息，说是册封诏书这几日已颁行天下，阳周城也知晓了，问他对这封侯之事意下如何？王离说出了自己的担心，杨翁子沟壑纵横的脸上便荡漾起了一丝笑意：王将军果是这般回答，蒙公确是猜中了。老夫此番来九原，正是替蒙公给你带话，他只一句：封侯主张，必出于李斯之意；将军但去无妨，必不会有事。
“李斯？他不是与二世赵高串通一气了么？……”王离颇为惊讶。
“蒙公说，李斯纵然大节有亏，终究是正臣，断然不会眼看二世那般胡作非为，必有悔悟之日，将军仍当与他联手，做他外援……”
听到这里，整个幕府都沉默下来了，王离垂首思索了许久，终于抬起头来。
“罢，既然如此，我去便是。”他咬着牙道，“只是去之前，我等还需做一件事……”
在一个百人马队的簇拥下，王离终是赶到了巡狩行营，李斯亲自为他设下了接风小宴。
自上次甘泉宫相见已有大半年了，两人都憔悴了许多，王离分明看到李斯头发全白了，而李斯看到这位年轻将军一脸风尘仆仆，眼前随之浮现出李由的容貌，心下也大是感慨。这一少一老一将一相对坐了许久，都是默然无语，最后还是李斯勉力挤出一丝笑容，率先打破了沉默。
“将军此番继承上将军爵位，可喜可贺。”
“谢丞相。”王离答得很是简洁。
“王氏三代为将，三代封侯，休说我大秦立国以来闻所未闻，便是春秋战国数百年来，也同样亘古未有。”
“谢丞相。”
“老夫心知，将军与长公主早有婚约，只是这几年来天下大事频仍，又兼上将军过世、太尉病重，故而始终未及操办。此番回咸阳之后，老夫定向陛下上书，早日促成此事……”尽管当年儿子与公主的婚事因王离的突然杀出而作罢，李斯目下却毫无愤懑难堪，仍旧一脸真诚。
“谢丞相。”
“太尉在频阳养息多年，老夫早想过去探望，却终未能成行；闻听近来太尉病情每况愈下，老夫更是担忧，惜乎主少国疑之际，仍是分不开身，将军见谅了……”
“谢丞相。”
“蒙公下狱之事，老夫也甚为痛心，然此毕竟先帝遗诏，老夫不敢轻易动议开释，此事只能从长计议，还望将军耐心等候……”
“谢丞相。”王离仿佛只剩下了这一句。
“……”眼见王离始终如此回答，李斯很是尴尬，又问起九原军诸般状况，王离这才多说了几句，李斯闻听九原军虽军心浮动，目下却大体无事，心下总算踏实了些许。接下来搜肠刮肚又想出几个话头，说不上几句却重又成了自言自语，自己也颇感难堪，只得一口口喝着闷酒，这场接风小宴就这样在尴尬的沉默中结束了。
送王离出行营时，李斯望着他那颇有些落寞的背影，心下顿时一阵五味杂陈。他本以为王离得以封侯，即使不对自己感激涕零，至少也不该这般淡漠，可看王离眼下的反应，显是对自己仍抱有深深的戒备和反感，王离如此，九原军其他大将更当如此，只怕自己便是果真去九原犒军，也同样无济于事；而若不能拉拢九原军为己用，又如何能与二世和赵高抗衡？看目下这形势，若想使九原军对自己刮目相看，唯一的办法只能是周旋蒙恬出狱，哪怕是摆出个姿态、张一张声势，在朝会上通连冯去疾等大臣一起为蒙恬请命，王离等将也必定会群起响应，大势极可能会就此扭转。可若是那般，自己势必会与赵高彻底闹翻，而一旦赵高将自己私改遗诏、杜撰赐死诏书之事公诸朝野，自己便万劫不复了，整个李氏宗族也同样万劫不复了……进亦忧，退亦忧，难矣哉！
李斯没有想到，自己还在犹豫是否要为蒙恬请命时，王离已经先行一步了。
“上有制，将军王离袭爵受册，爵武成侯——”
封侯大典上，直到典仪那拖得长长的语调完全消失，王离也没有说上一句“谢陛下”，更没有接过册书，更遑论向面前的二世拜谢。而听到这位新封武成侯的第一句话，所有人都惊讶了：
“陛下，臣王离昧死有奏！陛下不听，臣不敢受封！”
尽管没有身着甲胄而是一身袀玄礼服，王离身上却仍是一股军旅大将的肃杀，他口上虽说“不敢”，神色语气却是咄咄逼人，死死盯住胡亥。
“你，说便是……”胡亥仿佛也被他的目光震慑住了，丝毫没有注意赵高一旁连连递过来的眼色，嗫嚅着说道。
“谢陛下！”王离高声叫道，转过身来一招手，“捧上来！”
两名军吏捧着一方重重折叠的白色大布赳赳上前，极为麻利地将它摊开。当这方大布完全展现在眼前时，胡亥惊骇了，赵高惊骇了，李斯惊骇了，所有大臣都惊骇了，就连御史大夫德都拄着木杖颤颤巍巍走上前来，瞪大了昏花的老眼。
这方大布之上，只有八个大字：复我大将，固我长城！显是九原将士为蒙公所写的请命书；最令人吃惊的是，这些大字都是鲜血染成，八个暗红大字的周围，更有一个个将尉们的名字环绕，同样是鲜血书就，分外触目惊心！
“陛下，九原军千长以上将尉名录，尽在于此！”指着血书上那一个个红殷殷的名字，王离叫道，“王离资望甚浅，不堪重任，更遑论拜将封侯！蒙氏三世功臣，实乃北疆长城，陛下将蒙公下狱、罢黜郎中令，将铸成大错！王离敢请辞去武成侯，换得蒙公出狱领兵、郎中令官复原职！”
“这，这……”胡亥赵高都愣住了，整个封侯大典的气氛也仿佛凝滞了。
“将军，你……”李斯也想说什么。
——“丞相！你不是说要救蒙公出狱么？何不发句话？”王离将目光投向李斯，每个字都叫得清清楚楚。
“……”李斯顿时慌张了，王离这般举动确是出人意料，可自己又不能公开斥责或阻拦，他本想对王离抚慰几句，好歹将这封爵大典敷衍过去，却不料王离这句质问显是要自己当场表态：究竟是站在九原军这边，还是站在赵高胡亥这边？而他恰恰是两边都不想失去，一下便被逼到了一个极为尴尬的境地，却是如何作答？
“此，此先帝遗诏所言，当从长计议……”心念电闪之间，李斯还是给出了个模棱两可的回答。
王离一声冷笑，也没有继续催问，而是重又将目光投向胡亥：“王离此番前来，该说的都说了，陛下若欲责罚，王离任杀任剐。”
“这，这……”胡亥方才一直躲在围上来的郎中们身后，直到目下才鬼鬼祟祟探出头来，将求救的目光投向了赵高。
片刻之间，赵高心头也飞速闪过了诸多念头：此番王离逼迫二世虽大为嚣张，自己却不能以此为由将他问罪：一则王离是为蒙恬请命，虽违法度却决然合乎情理；二则他又是在大庭广众之下请命，人人都看得真切，自己断然无法掩盖真相，若也将王离下了狱，消息传开便极可能激怒天下黔首、激怒九原军，甚或激怒狱中的蒙恬！若九原军果真不管不顾，径自劫狱救出蒙恬杀向咸阳，则无论自己、李斯还是胡亥便全完了，目下当务之急乃除掉蒙氏兄弟，除掉其他可能对自己造成威胁的重臣，此后再来对付这王离也不迟，毕竟此人根基尚浅，还不足以对自己构成威胁，否则他也不必为蒙恬请命，直接调动大军杀来便是……心念及此，他忙向李斯递了一个眼色，李斯也心领神会地点点头，赵高这才一声清咳，目光炯炯扫视了一圈：
“臣之意，陛下身体不适，还当早日回去歇息，今日大典，到此为止。不知陛下丞相之意如何？”
“是也是也，朕，那个忧心国事，先，歇息去了，散朝！”胡亥忙勉力装出一副气定神闲的模样，看似很有气派地一挥手。
……
“武成侯，老夫直言了，你前日之举，大大鲁莽啊……”李斯摇头叹气道。
“……”
“老夫确有周旋蒙公出狱之意，可若想成事，不能只凭一腔意气。武成侯前日之举，连累老夫倒在其次，更极易为你自家招来杀身之祸。而今皇长子已死，蒙公也在狱中，武成侯若再有万一，九原军还有何人可堪为将？……”
“……”
“好在老夫一力斡旋，终是保将军顺利封侯，陛下也未怪罪将军莽撞，足见事态还有转机……”
“……”
“先帝生前，我等尚且对他奉若神明，况乎这遗诏乃他最后心愿？我等纵有异议，也不敢轻易否决，老夫也是左右为难哪……”
“……”
“老夫之意，还需稳妥谋划，从长计议。既要保得蒙公无事，也要保得你我无事，还要保得朝局无事，总归一句话，大局为重，绝不能生乱……”
听到这里，牵着丹骎一直沉默前行的王离突然止住了脚步，仔仔细细望着李斯。
“武成侯有话，直言便是。”看着王离的神情，李斯心下颇有些发虚。
“丞相是为王离好，王离谢丞相。”王离的语气分外平淡，“王离身为晚辈，也有几句话想讲与丞相。”
李斯没有吭声，目光却闪烁起来。
“父亲当年曾对王离说过：认准之事，便当义无反顾去做，虽殒身而不恤，其九死而不悔，如此方为大丈夫；即便果有错处，幡然悔悟推倒重来便是；纵然这般，也远比整日犹豫不决摇摆迟疑强得万倍！心下便是想出百步千步，也远不如真正迈出一步！晚辈只此一言，与丞相共勉！”
说罢，他没有再理会李斯，也没有再对这位丞相说一句话，径自飞身上了马，吆喝了一声“回九原”，整个马队立即追随着他席卷而去了，只留下李斯一人呆呆望着他们的背影，心下久久回味着这段话。