如花克制了一下，才不至于把泪掉在客人面前。她尽量用轻描淡写的语气说，紫风现在真的不在家，他出远门了，你还是先见见我的公公吧。说完，径自将曹怀义带到孝翁屋前，推开门说，进去吧，见到老人家，你就都明白了。
曹怀义推门，进去的当儿看了一眼如花。如花也无意地抬起眼睛，正好和曹怀义的目光撞个满怀，心内惊了一下。她觉眼前这个人说话跟常人不一样，一会惹人气一会儿惹人笑。但目光撞得有些唐突，连忙说，我去吩咐家人泡茶，您先进去坐吧。说着，自己就走开了。边走边思量着，这人确实像紫风，像极了，尤其像紫风在南京学堂里拍的那些照片上的洋装紫风。也许，这人与人穿洋装就是像，因为这洋装与洋装就是像呗。但几句话下来，看得出性格却截然不同。
如花招呼了黑嫂，就回到自己房里，将憋在那里的眼泪倒了一些出来。然后洗了脸，感觉心情轻松了不少。曹怀义慢吞吞地走进了孝翁的屋子。等从孝翁屋里出来的时候，曹怀义的脸色也阴沉沉的。如花猜出孝翁一定将紫风的事告诉了对方。
其实，见了曹怀义，老人家倒是兴致颇高，拉着曹怀义的手说，好久没人陪我这个老朽说过关于政局和时势的话题了，你既然来了，正好可以多陪我说说，别急着去，顺便也领略一下本土的风俗人情，敝乡虽小，但还是有些特色，也是出过一些名人的，再说你逗留几天，也许就能碰上紫风回来呢。
午饭时，孝翁吩咐黑嫂准备了酒菜，让如花也一起坐到桌上。曹怀义开始夸老人家，说到过许多乡下同学家，特别是江北的，没有见着允许女子上正桌吃饭的。
这对你大城市来的人说，还稀奇么。孝翁的谈吐，也风趣起来，他说，你们洋学堂，不都同处一室，男女同学都手拉手嘛。我敢送儿子到那样的地方读书，还怕儿媳妇上桌子么！
曹怀义一听乐了，要与老人家拼个满杯。老人家果真就响应，干了个满的。曹怀义又喝了一个满的答谢，说，哎呀，久闻不如一见啊，伯父确实是个豪杰啊。接着又说读过孝翁的文章，耳闻过孝翁的德、才、识、望，数君子风度，在江海平原上，也没有第二个可比的。
年轻人，你别学了些旧词新语，就用在这拍马学问上。孝翁就讲关公的故事，说那关公刚正不阿，赤胆忠心，最痛恨别人溜须拍马。有一次，有人就对关公说，连魏蜀之人，如今都知道您最痛恨那巧舌如簧的拍马之徒，将军正直之名远扬啊！关公听了，内心很高兴，脸都害羞得红了，呵呵。
大家听了，哈哈大笑，连站在一旁的黑嫂都明白了几分，说原来关公红脸，是被马屁拍出来的啊。
一连喝了几盅酒，又有这么多好话下酒，孝翁的面色鲜活起来，话头也变得多了。说他就欣赏有主见、有骨气的年轻人，敢当敢为，有想法重责任，这才是男人本色。曹怀义听得出老头子对自己的溢美之词，连忙拱手说，伯父，您过奖了，我的脸也快红了。我跟紫风是一样的，并没有什么出息，而且学业上还不如他优秀呢，另外自己太不安分守己，经常惹些乱子来，这不，现在有人找我的麻烦呢。
孝翁这一听，更高兴了，说我就喜欢你这样的年轻人，就当我多生了一个争气的儿子，你尽管在“家”多住几日。
伯父说的哪里话，太偏爱了，怀义说，晚辈这也是走投无路，只想走出来，暂避些时日，也不是什么光彩的事，等事情平息了，便回到省城，可没想到紫风兄也遭此不测，只盼他早日得以重见天日。
孝翁听了这话，胡须都抖了几下，还哼了一声，说你不提他倒是罢了，一提到他我就灰心丧气，他上了几年新学堂，性格却越来越软，整天提不起神来。眼下这次事件，我看对他倒不是坏事，正好可以磨砺磨砺他的心，增长一些锐气。
我知道这是伯父的气话，恨铁不成钢呢。曹怀义就讲了几个他父亲熊自己的故事，把大家都听得笑起来。他还说，我父亲也经常这样数落我，我自己可不认为自己没志气，只是时局实在混乱，卖人格辱国格的坏人不少，不但不让我们报效国家，还妄加迫害，只要我们想做点事情，他们就说，年轻人，不好好读书，瞎操心个啥啊；要是我们发表几句不同声音的言辞，他们就批评说，真是不知天高地厚，读了几天洋书，就跟着洋人学舌，瞎搅乎！真令人气愤！
席间这老少二人聊个没完，如花当然不好插嘴，只顾自个儿静静地吃饭静静地听。他们的言谈之间，自然很快涉及曹怀义来到严家的原因。曹怀义一开始说想念老同学，加之与紫风同窗时就有约定，到紫风的老家来看看，所以就来了。当然，从紫风当年的言辞中，也没有少听说过未来嫂子的贤惠与美貌，就一并来看看嫂子，只是不知道这婚变之事。
怀义见孝翁对他后面的话，不再搭理，窘在那儿，脸憋得通红，似乎是自己撒出了弥天之谎，而这个谎就要被揭穿似的。他急急巴巴地说，当然、当然最主要的还是我自己的原因，我自己的问题。他开始从自己的身世说起。他说他出身金陵世家，也是个进步青年，思想前卫。可近两年来局势动荡不安，家里为了他的前途，便向省城一要员家的女儿提亲。由于两家本来关系就好，那位要员也非常欣赏曹怀义的学识，有意栽培他，提亲一事自然是水到渠成。可这曹怀义偏偏不识家长的良苦用心，坚决反对这门婚事，于是和父母闹翻了脸。可家里比他还要坚决，任他怎么争吵均不动摇。他们怕夜长梦多，于是一心张罗婚事，准备给他赶快成家。眼见婚期已到，曹怀义一不做二不休，干脆给父母留下一封信，便跑了出来。他想到大学时的挚友严紫风家在偏僻的苏北，恰好是个避身的好去处，便一路赶了来。
他一口气，说了这么多话，结结巴巴，把汗都说了出来。等他说完了，孝翁呵呵笑着望着他，说道，人一生的幸福，往往就系于一念之间，你之所为，倒很像我年轻时的性格。孝翁说到这话，望了望儿媳妇，忽然截住了话头，举起酒杯和曹怀义碰了一下，就把酒倒进口中。没料到竟被酒呛了一下，剧烈地咳嗽起来。如花急忙来到孝翁身后，给他捶背。孝翁摆了摆手，示意如花停止。孝翁叹气道：唉，紫风无能，这辈子恐怕不会再有什么作为。只是苦了如花这孩子，善良天真，他们将来的生计，我一直放心不下呀。
如花一听，很窘，赶紧回到自己的位子，将脸埋在碗里。曹怀义想说什么，同时也顾不得体面，用袖子擦着额头上的汗，结巴了半晌，却又说不出什么自己满意的话来，一个声讲，不见得，不见得，紫风是行的，是行的，只是无奈，人有时迫于时世，实在是非常渺小，人之无奈、无奈呀。