每日所送煎药均未服下，被我一一倒到西墙根的土炕去了。

哀痛至此，不忘有一事叮嘱。我看紫风同窗怀义，绝没有紫风的软弱浮泛之气。据老夫的观察，其果敢干练，聪慧好学，处乱不惊，颇得老夫欢心。今留信与你，即是要告知，假若他日紫风落厄，你举目无助之时，怀义可以信赖。你可投奔于他，闲谈之中，我已多次委婉托付。切记乡规民范，虽为朴素，但也时有恶俗，如有新生活，不可恋乡不去。厢屋你母之灵位下，挪开灵柩，挖地一尺，有我私藏救急之金银首饰玉器古玩数件，你可用做日后开销，盘缠，安家，等等，尚可抵挡几年生活之窘困。

我写此信，已经当你是亲身女儿。另有令姊如玉，仗情仗义，藏匿乡里，知音难觅。此信不妨与她一读。日后你姊妹二人，可结伴远走高飞，免孤零，互照应。你俩以聪慧丽质，定可重获安乐生活。

谨此。

爹孝谦绝笔

公公的话，使如花对许多模糊不清的事，有了一个较为清晰的认识棱廓。她不知道那些事，对公公有多重要，但公公对丈夫的不满，倒使她明白了几分其中的利害。她隐隐地感到了畏惧，在公公的死后面，似乎还潜伏着更大的悲剧，而这个悲剧的主角，似乎直指她的丈夫严紫风。想起这个可怜的人，她忽然忍不住要哭，她憋住，可她这次又憋不住了。她就放声大哭了，哭了很久很久。直到她浑身没有一丝力气，声音渐渐小去——她在哭泣中慢慢昏睡去。等她从梦中惊醒，她感到浑身酸痛，这种酸痛在神志的渐渐复苏中，又非常凌厉地集中到胸口。信的内容，在心中揣摩了半天，最后只剩下丈夫的危险信息。这样的信息使她感到一把锐器压在心上，而她的丈夫，就从那儿向她发出孤独无援的呻吟。

如花悲痛中打开了另外两封信。

孝翁在给紫风的信中，再也没有了生前的严厉句词，而是遍数了严家几代以来的宗谱和先人的耿直磊落，并希望紫风以后能秉承先人遗风，重放严家的光辉。孝翁说了很多鼓励的话，并就自己生前对儿子的严厉态度委婉地道了歉，希望儿子能理解作为一个父亲的苦心。鸟之将死，其鸣也哀；人之将死，其言也善。读着孝翁的遗言，如花的纤手不停地颤抖。尤其是读到孝翁留给曹怀义的信时，他恳求曹怀义照顾如花的那种真诚态度，更让如花感到无地自容，百感交集。

如花将孝翁留给曹怀义的那封信藏了起来。她一度想烧了它，可矛盾的心理左右着她，使她不知道如何处理。她把信藏得很严实，她真希望第二天一早起来，连自己也不知道那封信藏到哪里去了。

黄昏的时候，如花开始在大院里忙碌起来。她的动作比往日麻利了许多，就像是一个长途旅行者临行前的收拾。