征讨公孙述建武十一年(35年)春,吴汉和征南大将军岑彭等征讨割据蜀地的公孙述。岑彭破荆门,长驱入江关,捷报频传,吴汉留守夷陵,装露桡船。但岑彭却被被暗杀。朝廷命令吴汉并将其军。建武十二年(36年)春,吴汉在鱼涪津(今四川省乐山市北)大败蜀将魏党、公孙永,进围武阳(今四川省彭山县东)。公孙述派其女婿史兴率军往救,被全部歼灭。汉兵乘胜,进入犍为。属县都闭城自守,不敢阻挡兵锋。于是吴汉挥师直攻广都(今成都市南),迅速攻克,并派轻骑兵烧毁成都市桥,慑于汉军威猛之势,武阳以东的小城纷纷投降。
光武帝下诏告诫吴汉:“成都十余万觽,不可轻也。但坚据广都,待其来攻,勿与争锋。若不敢来,公转营迫之,须其力疲,乃可击也”(《后汉书·吴汉列传》)。
吴汉接连获胜,并未听从光武帝的告诫,竟乘胜自率步骑兵二万余人进*成都。当进至距成都十余里处,于江水北岸扎营,并于江上架设浮桥,派副将刘尚率兵万余人屯驻于江水南岸,南北两营地相距二十余里。光武帝得知吴汉如此部署兵力,大惊,下诏书责备:“比敕公千条万端,何意临事勃乱!既轻敌深入,又与尚别营,事有缓急,不复相及。贼若出兵缀公,以大众攻尚,尚破,公即败矣。幸无它者,急引兵还广都”(《后汉书·吴汉列传》)。
然诏书未到,公孙述已派其将谢丰、袁吉率兵十余万人,分为二十多营进攻吴汉。又派将率兵万余人袭劫刘尚营寨,企图使汉军不得相救。
吴汉率军与敌大战一天,兵败而退回营垒,谢丰乘势包围了吴汉军。吴汉见形势危急,召集众将激励他们说:“吾共诸君逾越险阻,转战千里,所在斩获,遂深入敌地,至其城下。而今与刘尚二处受围,埶既不接,其祸难量。欲潜师就尚于江南,并兵御之。若能同心一力,人自为战,大功可立;如其不然,败必无余。成败之机,在此一举”(《后汉书·吴汉列传》)。众将应诺。
于是,吴汉飨士秣马,闭营三日不出,并在营内遍插旌旗,使烟火不绝,以迷惑蜀军。第三天夜里,率军潜出城围衔枚疾走,过江与刘尚部会合。谢丰等人竟然没有发觉。
第二天,谢丰仍分兵一部抵御江北汉军,自率主力进攻江南汉军。吴汉亲自指挥全军力战,从早到晚,终于大败敌军,斩杀敌将谢丰、袁吉。于是,吴汉乘胜率军还守广都,留下刘尚所部继续抵御公孙述,并把有关战况写成奏状上报光武帝,而且深切痛责自己的过失。
光武帝阅后批复道:“公还广都,甚得其宜,述必不敢略尚而击公也。若先攻尚,公从广都五十里悉步骑赴之,适当值其危困,破之必矣”(《后汉书·吴汉列传》)。
此后,吴汉率军同公孙述军交战于广都至成都之间,前后八战八捷,并进驻于成都外城。公孙述请计于延岑,延岑说:“男儿当死中求生,可坐穷乎!财物易聚耳,不宜有爱”(《后汉书·公孙述列传》)。公孙述乃听从延岑之计,拿出国库中全部财货珍奇,招募了五千名敢死之士,交给延岑率领。
延岑在成都市桥假设旗帜,鸣鼓挑战,暗地里却派遣奇兵,绕到背后,袭击汉军。仓猝中,吴汉堕入水中,侥幸拽住马尾,好不容易才爬上水来。此役吴汉受挫严重,且军中粮草不支,想暂时撤除成都之围。蜀郡太守张堪料定公孙述必败,劝他不要撤兵,吴汉从之。
十一月,臧宫进军成都西北面的咸门。公孙述占卜,说“虏死城下”,大喜,以为这兆头应在吴汉等人身上。于是亲率数万人出城与吴汉大战,派延岑抵挡臧宫。双方激战。延岑率部三战三胜,占着上风。公孙述率兵从早上战到中午,军队吃不上饭,疲困不堪。吴汉派护军高午、唐邯率领数万精锐部队迎击公孙述。公孙述兵败逃走,高午奋勇追击,冲进敌阵挥枪猛刺,刺穿公孙述胸部,公孙述坠马,手下人将其抬回城去。他将兵权交给延岑执掌,当夜死去。第二天,延岑见大势已去,举城投降,吴汉斩公孙述首级传送洛阳,蜀地遂平。
围攻成都建武十二年(36年)正月,吴汉率军浮江而下。至宛城,光武帝下诏令其过家上頉,并赐谷二万斛。
建武十五年(39年),吴汉率扬武将军马成﹑捕虏将军马武北击匈奴,迁徙雁门﹑代郡﹑上谷吏人六万余口,置于居庸﹑常山关以东。
建武十八年(42年),蜀郡守将史歆在成都叛汉,自称大司马,攻太守张穆,张穆爬城逃广都。同时宕渠杨伟﹑朐□徐容等人也各起兵数千人相应。光武帝因史歆为岑彭护军,晓习兵事,所以派吴汉率刘尚及太中大夫臧宫等万余人共同征讨。吴汉入武都,调发广汉、巴、蜀三郡兵众围攻成都。百余日城破,吴汉诛杀史歆等人。然后乘桴沿江下巴郡,杨伟﹑徐容等人惶恐解散,吴汉诛其首领二百余人,迁其众与数百家到南郡﹑长沙,然后率军回京。
差强人意吴汉性强力,每次随光武帝征战,光武帝不休息,吴汉常常侧足而立。不少将领一见战阵失利就垂头丧气,惶怵不安,平日的风度威严全失。吴汉却不然,每到这时,他整厉战械,激扬士卒,不但毫不气馁,反而愈加意气风发。一次危难之际,光武帝派人去看吴汉,想了解他在干什么。回报说,大司马(吴汉)正在修治攻战之具。光武帝深有感慨,说:“吴公差强人意,隐若一敌国矣”(《后汉书·吴汉列传》)!由于他遇变不惊,沉稳有力,所以往往能转败为胜,转危为安。围攻广乐,他裹伤勉士,失利成都,他闭营砺兵,都是很好的化险为夷的战例。
每次出兵,吴汉早上接受命令,晚上就可上路,根本不用什么整顿准备的时间;在朝廷任职,朴讷谨慎,形于体貌。他出征时,妻子在后方买了一些田产,待他归来,却都送给了故旧亲友。他说:“军师在外,吏士不足,何多买田宅乎”(《后汉书·吴汉列传》)!
编辑本段个性沉稳吴汉在建武年间,居于高位,常受倚重,与他沉稳不惊、强力谨质的个性很有关系。
吴汉性格中,还存在着鸷狠残忍的一面。吴汉经常放纵部下劫掠乡里,邓奉叛汉,就由他的故乡新野被吴汉部众劫掠骚扰而起。公孙述死,延岑出降,吴汉居然杀死公孙述的妻子儿女,灭尽他的家族,把延岑也灭了族。并且,任凭士卒大肆掠虏,焚烧宫室,摧残人民。史载,光武帝听到消息,勃然大怒,严厉地谴责了他。光武帝还下诏切责吴汉的副将刘尚,诏书说:“城降之日,吏人从服,孩儿老母,口以万数,一旦放兵纵火,闻之可为酸鼻!(刘)尚宗室子孙,尝更吏职,何忍行此?仰视天,俯视地,观放麂啜羹,二者孰为仁?良失斩将吊人之义也!”
建武二十年(44年),吴汉病重,光武帝亲临探视,问他有什么话要说。吴汉回答:“臣愚无所知,唯愿陛下慎无赦而已”(《后汉书·吴汉列传》)。死后,谥忠侯。