“客官好见识！”伙计殷勤地赔笑道，“这个马戏班子来秦王庄大半年了，各种把式耍得极为精彩，老百姓都喜欢看。听他们说，他们的班主果是雅号‘红娘子’，现在正跟着一位贵人出游，不知什么时候才能来陕西与他们会合。要论功夫手段，他们这些人都及不得红娘子十分之一呢！”

伙计这么一说，朱由检眼前不禁又浮现出红娘子那淳朴而又俊俏的容颜。他的思绪不由自主地飘到了登州，不知道自从与自己失去联系以后，戚美凤、陈圆圆、红娘子她们现在可好？还有那位从皮岛救出来、名为赫尔哲的女真少女，不知道她平安到达登州没有，能否适应这个陌生的环境？

他正在怔怔地出神，隔座的数名茶客闲谈的内容，却渐渐吸引了他的注意力。

只听一名后生兴高采烈地道：“每次来秦王庄，都感觉这座城池又热闹了几分。老百姓也都越来越舍得花钱了，我这整整两大车毛笔，要在西安也得卖上个把月的，在这里不到三天就卖完了！哈哈，真是痛快！”

“不是老百姓舍得花钱，他既有钱，还不愁吃穿，又要读书识字，才有闲钱买你的毛笔。”另一位中年人也笑吟吟地道，“依在下看来，秦王庄之所以能有这般规模，全在于有个秦王殿下。若没有他老人家，这里早被李自成打下了，全城百姓都得遭殃！

“你们看现在百姓安居乐业，不但居者有其屋、耕者有其田，还人人有衣穿、人人有钱使。说句胆大的话，就本朝太祖开国之时，也做不到这些个！至于京师、苏杭等地，当然银子满地淌，可那都是官宦之属或是巨贾富商，穷老百姓照样吃不上饭！”

朱由检听了不禁有些得意，心想不是有首歌这么唱么：天地之间有杆秤，那秤砣是老百姓！还有一句俗语：金碑银碑，不如老百姓的口碑！想想那些“青史留名”的“明君”，无论是“文景之治”、“贞观之治”还是“康乾盛世”，都是文人称颂者多，实则百姓照样受苦。真正让普通老百姓说声“好”的，泱泱数千年又能有几人！

正沉吟之时，却听又一名老者叹息道：“你们说得都对，只怕不能长久啊！”

“怎么不能长久？”那后生不服不忿地道，“流贼那么厉害，不是照样让秦王殿下打跑了么？鞑子那么厉害，遇上秦王殿下不也吃了败仗么？只要秦王殿下在，我看这里的老百姓永享太平！可惜他老人家只是个王爷，他要是当了皇…”

“不要胡说！”那老者赶紧阻止道，“你还嫌秦王殿下受的罪不够多么？没听百姓传言：自从去年夏天万岁降旨，调孙知县和几位将军率秦兵剿贼，名为剿贼，实则是把秦王殿下给架空了！唉，这秦兵是秦王殿下出粮出饷组建起来的，朝廷没花一个铜子，现在却不让秦兵保卫秦王，你说他老人家心里能痛快？”

“别说他老人家不痛快，我他妈都看不过眼去！”那后生说得火起，不禁忿忿地一拍桌子。

“人这心里一不痛快，就容易闷出病来。”老者叹了口气道，“近来街面上传言，秦王殿下病势沉重，数月不能见人理事。我怕他老人家要是有个三长两短，这秦王庄也就散了！”

说者无心听者有意，朱由检与李贞妍闻言不禁大惊失色，心想难道是郡主朱存棋生了重病？