朱由检见这老尼姑把话堵得挺死，也只得假意应承下来，一边与蕊儿携手在寺中瞎转悠，一边想着怎么能找机会与张太后见上一面。

那老尼姑却亦步亦趋地跟着朱由检，向他介绍潭柘寺的历史渊源。她缓缓地道：“施主，潭柘寺乃千年古刹，始建于西晋永嘉年间，故此民间有‘先有潭柘寺，后有北京城’之说。此地背倚宝珠峰，四面有九道山岭环护潭柘寺，恰如观音大士的九朵莲台，以形胜汇聚灵气，因此一向香火旺盛。在元世祖时，更有妙严公主替父忽必烈赎罪，在此出家为尼，****跪拜观音。天长日久，竟将跪拜之处的方砖磨出两个深深的脚窝，至今尚存。施主要不要看一看？”

朱由检对佛教典故可没什么兴趣，心想这老尼姑不过是借此向自己讨些布施，便心不在焉地道：“原来潭柘寺是拜观音的。”

那老尼姑却停下认真地道：“万佛归宗，观音大士亦是我佛座下弟子。我佛亦只是今世佛，因果通三世，过去、今世叩首千万，修的也是来生。因此凡事不可做绝，太绝则不免来生受苦，还望施主细思。”

朱由检是不大懂这些所谓的“禅宗机锋”，更不相信还有什么“来生”。不过他怎么听老尼姑这番话，也不像是在夸自己，有心反驳两句，又一想还得求着人家让自己见太后，只得尴尬地赔笑道：“师太禅理虽然高深，跟我这等俗人说，就是对牛弹琴了。师太，您看我们来也来了，就让我们见一见太后，啊不，妙真法师，我们保证以后再也不来了，行不行？”

那老尼姑沉默良久，高宣佛号道：“阿弥陀佛，善哉善哉！也罢，二位施主也是有缘人，你们去观音院找妙真吧。”说罢径自去了。

朱由检大喜，忙拽着蕊儿直奔后面的观音院。刚跨进院门，只见才几日不见的张太后正身着朴素单薄的女尼僧衣，背对自己跪拜在观音大士的塑像之前。此时还未出正月，气温之低可想而知，张太后被冻得瑟瑟发抖，却还是不停地叩首。

朱由检与蕊儿均是一阵难过，悲呼一声：“太后！”

张太后愕然转身，见是他俩，眼神中闪过一丝惊喜，却又垂泪别过头去道：“皇后，天气这般寒冷，你和陛下来这荒山古寺作甚？不怕陛下受风寒么？”

朱由检本来一路上已经想好了如何劝太后，可一见张太后这凄楚可怜的样子，竟是喉头哽塞，一句话也说不出来。蕊儿忙抢前几步，跪在太后身前道：“陛下冷，太后岂不是更冷？先帝刚刚驾崩，太后就出家为尼在此受苦，这让天下人怎么议论陛下？所以就算是为陛下着想，臣妾也要劝太后回宫！”

朱由检也赶紧点头，又急切地道：“当时太后以密书告诉朕要出宫，是为了迫客氏出宫，扳倒魏忠贤，所以朕才会同意。现在阉贼已死，客氏已除，太后大仇得报，如果还不回宫，…”

太后却轻轻摇头，凄然打断朱由检道：“陛下以为我是只为客氏而出宫么？不是的，我是无颜面对先帝！先帝待我至诚至厚，我却一直瞒着他，最后还害死了他！我不配做他的皇后，更不配做太后！陛下，皇后，你们不要再劝了，就让我在这里****诵经，以赎愧对先帝大罪之万一！”

太后言罢泪如雨下。朱由检大急道：“先帝是白莲教害死的，太后也是受了朱允炆的欺骗，怎能替他扛罪？”

太后却执意不听，朱由检正在惶急，只听一个苍老的声音由远及近道：“佛子最忌有执着心与嗔念。妙真，你过于执着尘世是非恩怨，难入我法门，还是去罢！”