朱由检见袁崇焕失魂落魄，斑白的头发因为刚才挨炮轰倒地而变得乱蓬蓬的，更显他的苍老，也不禁心生恻隐，沉吟片刻展颜笑道：“按理说你越权擅杀大将，朕确实该治你的罪。不过毛文龙不是没死么？这事也就算了。朕虽然不让你管辽东了，但还有用你之处，你也不要心灰意冷。”

袁崇焕闻言泪如泉涌，伏在朱由检脚下哽咽道：“圣上待臣天高地厚之恩，臣敢不…”

“行了行了，别老整那没用的。”朱由检笑着将袁崇焕搀扶起来道，“现在朕就要你助朕做一件大事！”

“臣万死不辞！”

“好！你马上随朕去宁远，然后赶到祖大寿军中，撤回所有边军！”

袁崇焕猛地一怔道：“圣上，大凌河不守了？”

“不守了！”朱由检决然道，“只要把祖大寿部完整地撤回来，你就立下大功一件；否则，朕罚你个二罪归一！”

“可是城池马上就要筑好，也消耗了朝廷百万粮饷。现在大凌河贮存了大量的军械、弹药、粮饷物资，足可坚守数月，若就这么放弃，实在太过可惜，请圣上三思！”袁崇焕心有不甘地道。

“你说的这些朕都知道，可是最宝贵的是人，你懂么，是人！！！”朱由检疾言厉色地道，“守的时间再长，到最后让鞑子一勺烩，连城带城里的东西，不是一样完蛋？现在祖大寿部是辽东实力最强的部队，尤其是还有崇瑶一手建立起来的关宁铁骑，朕决不允许他们葬送在大凌河！若真发生了这样的事，朕到九泉之下也无颜面对崇瑶！”

袁崇焕做为宁远之战的亲历者，自然知道朱由检与李崇瑶二人之间不渝的深情。此时见朱由检神情激动、双眼泛红，他虽然还是有些不太相信皇帝的判断，却也不敢再出言反对了。

不过沉了片刻，袁崇焕还是忧虑地道：“既然圣意如此，臣自当领命。但祖大寿麾下都是辽东人，最近在大凌河附近开垦了不少荒地，臣怕他们舍不得那些田产…”

“所以朕才要你袁大人同行嘛！”朱由检从半是甜蜜半是痛苦的回忆中蓦然惊醒，勉强笑道，“祖大寿为人桀骜不驯，朕看也就是你能降得住他。好了，现在时间紧迫，把皮岛交给你的部下，咱们即刻登船启程回宁远！”

可是二人下山来到海岸边，却全都傻了眼。只见狂风自西向东横扫海面，激起怒涛翻滚，比前两日更为猛烈。忽听“咔嚓”一声，二人惊抬头看，却是袁崇焕座舰上的主桅禁不住如此大的风力，竟然生生折断栽入海中，转瞬间即消失得无影无踪！