严蒿轻轻一笑，又改变话题道：“杜公子可知我们头顶上是什么地方？”似是知道杜奇根本回答不上来，严蒿自顾自地接着道：“我们头上便是寒舍正堂大厅，待会小儿东楼要在那里处理一件小事，所以我只好在二进厅堂接待杜公子，不周之处还望杜公子见谅，不知杜公子是否有兴趣听听他们的谈话呢？”

杜奇心知严蒿所说必是陆炳前来洽谈相救俞大猷一事，虽然他极想亲耳听闻事情的进展，但为免节外生枝引起不必的事端，所以杜奇只好强忍住心中所想，反问道：“老丈认为有此必要么？”

严蒿哈哈一笑，似不经意地将身旁桌上放置硕大夜明珠的烛台移往一旁，顿时，一缕缕声响疾贯而入，在这静寂的地下室中显得极为清晰。显然，这间密室乃是专为监听上面正厅中的情况所建，杜奇不知严蒿为何会在他面前暴露这等秘密，更不知严蒿如此做的真正用意。

似知道杜奇心中所思，严蒿轻笑道：“杜公子可以仔细听听，以此也许可以对老朽有一个新的认识，其实老朽并不象世人所言那般不堪。”

杜奇见严蒿似欲在他面前表现什么一般，心中越发疑虑起来，不禁轻声问道：“老丈准备向我表达什么呢？”

严蒿哈哈大笑道：“杜公子好说，这正是我们今日要谈的正事！哦，对了，杜公子只管放声直言，即使是大声嘶叫，上面也听不到此处丝毫声息。”

杜奇道：“既然如此，老丈请讲。”

严蒿忽然显得有些神秘地道：“杜公子可知老朽为何能独掌朝政？”

杜奇没想到严蒿竟拿这个问题来问他，一时竟有些不知所措，懵然间违心地道：“上天无德，如老丈这等贤才自然要出来为民请命了。”

严蒿叹道：“杜公子差矣，老朽能有今日，全懒当初有人相助，唉！此事虽已久远，但我却不敢忘记，而且还得时时放在心上，前几天老朽忽然看到一件物事，见到一人的神情，老朽才猛然醒觉，此事并非老朽说结束便可结束的。”

杜奇道：“难道是当初相助老丈之人找来索取回报了？”

严蒿苦笑道：“也可以这么说吧，只是人、物皆非，他们已不只是前来索取回报那么简单了。”

杜奇不解地道：“哦？难道老丈以为我能摆平此事？”

严蒿似有些苦闷地摇了摇头，无语地指了指上方，杜奇凝神细听，只闻一阵脚步声传来，而且越来越响亮，显然正有人走向密室上的正厅。

严蒿淡淡地道：“这是小儿东楼来了！”

闻言，杜奇的脑中不期然地浮起一个年约四十一二，普通文士打扮，面目臃肿，项短体肥，一目精光闪烁，一目暗淡无光，气势张扬骄狂的汉子来，回想起他那日在文轩楼走路的模样，杜奇不禁觉得有些发噱，正自得其乐间，只听严蒿问道：“杜公子可知当初相助老朽的是何许人也？”

若不是杜奇已知严蒿乃是天地教之人，骤然间听到严蒿之言或许还会有一些惊异，但此时杜奇却一点意外之意也没有，他不明白的是以严蒿的身份地位为何要向他透露自己是天地教之人？而且好象还有些迫不及待的样子，为免令严蒿难堪变生肘腋，使鲁妙儿等诸女跟着他蒙难，杜奇只好装着什么都不知道的样子，顺着严蒿的语意道：“请指教！”

望着杜奇，严蒿依然笑意盎然，又道：“杜公子是否感到有些奇怪呢？”

猝不及防之下，杜奇不由微微一怔，讶道：“老丈此言何意？”

严蒿笑道：“杜公子是否在奇怪老朽为何要在此时此刻提及往事和那些人呢？”

闻言，杜奇不由暗懔，自己的心思居然便被严蒿轻轻一语道破，当下不由连忙收敛心神意念，暗自查察后不由更感骇然，自己的心思并不是被严蒿用意念等方法侦得，而是凭理推断而出的，仅此一点便不难看出这严蒿确实不是易与之辈，在他面前千万大意不得，否则，一不小心便会掉入他的彀中，到时可能真的连怎么死的都不知道。

盯着杜奇，严蒿又笑道：“老朽诚意请杜公子来此，并无半点恶意，所以，杜公子没必要在暗中提防老朽。”

严蒿的声音虽然有些难听，但自与杜奇对话以来的语调都极为轻柔和缓，可这句话响在杜奇的耳中却不异于九天惊雷，他丝毫没感觉到严蒿有动用本身真元的迹象，可自己的意念刚动便被严蒿察觉，杜奇顿时从心底涌起一股寒意，自己好象*着被严蒿看了个通透而无所遁形。

严蒿似乎并不愿就此罢休，接着笑道：“呵呵，从杜公子刚才的表现也不难看出，杜公子应该早就知道当日相助老朽的是何许人，对么？”

至此，杜奇真有一种崩溃的感觉，刚见严蒿时，杜奇觉得严蒿还有一些慈善的长者模样，再加上严蒿好似对自己没有一点防范之心，心中也就自然而然地放松了警惕，原以为严蒿不知道自己知晓他的底细，到时即或话不投机，也可以此向严蒿讨价还价，所以才十分笃定地应严蒿之邀，可此时看来自己所知的那点事全都瞒不过严蒿这老贼，所有的仗恃在那一瞬如泡影般完全破灭消散，还未与严蒿真正交锋便已处于绝对劣势，杜奇的心顿时犹如掉入冰窟。

思念电转间，杜奇猛地将心一横，决定不再瞻前顾后畏畏缩缩，放开心中的一切与严蒿针锋相对，大不了就是一死，于是坦承道：“不错！”

严蒿大笑道：“杜公子果然聪明，老朽轻轻一点便又能坦诚直言，哈！与聪明人谈话就是好，少费许多口舌，我喜欢！”

听到严蒿的话，杜奇不由暗暗庆幸，幸好起初回答严蒿的问题毫无虚假，否则，以严蒿的心性，一旦被他识破后果实难预料，但此时杜奇已顾不得再去思考已过之事，唯有全力应付眼前之局。

主意既定，抛开心中的所有顾虑后，杜奇顿觉浑身轻松了许多，思绪也更为清晰，他决定不再等待，而要主动出击，以释自己心中之疑，于是问道：“老丈既是天地教中之人，又大权在握，为何二十年来仍甘居此位呢？”

严蒿赞道：“这就对了！杜公子不觉得我们这样谈话应该比刚才轻松许多么？哈！”笑声未落，严蒿倏地收敛笑容正色道：“其实，老朽并非天地教中人，所以才有今日之忧。”

杜奇知道严蒿没必要在此事上欺瞒他，不由讶异地道：“哦？老丈既然不是天地教中人，天地教为何会极力相助老丈呢？”

严蒿叹道：“他们当然是有所图谋而为，唉！细究起来，还不是奸臣害人！”