“闯贼自延安回西安，曾以五百骑至凤翔招降，守将诱而杀之。闯贼大怒，亲领大军往攻，及破凤翔即杀知府唐时明，屠其城。凤翔既陷，兰州开门迎贼，贼乃渡河西进，庄浪、凉州二卫并降。甘肃巡抚林日瑞以副总兵郭天吉四千骑守峡口而败，闯贼遂进围甘州，并乘雪夜登城。甘肃巡抚林日瑞、副总兵郭天吉、苑马寺监收同知蓝台及总兵马爌、中军哈维新、姚世儒并监收同知蓝台、乡宦罗俊杰、赵官等并死之，据传闯贼在甘州杀官民四万七千余人，甘肃俱陷，惟西宁卫尚坚守不屈，闯贼遂以昔日革左五营之左金王贺锦进击，传言直至今年二月之时仍未攻克。”
姜旭摇了摇头，心知西宁卫远在边陲距离遥远，即便是军情驿报，传递过来也要一个月的光景，如今李自成席卷天下，西宁卫区区一隅之地如何能与李自成的大军抗衡，被李自成攻陷只是迟早之事。只怕到时西宁卫亦要被闯贼屠城，城中父老势必被闯贼悉数屠戮寸草不留而血流成河了。
李光壂道：“闯贼自十月初破潼关进入陕西，十一月北攻延安榆林，西向宁夏，沿途州县多望风而降，惟南犯汉中为官军所阻，攻之不克乃退兵北还，北上攻韩城，守军坚守不下。其间闯贼兵经三原、富平、蒲州，伪将刘某、马某纵兵大掠，刘马二将亦为之其后，闯贼闻之，立令斩二将以肃军纪，沿途士民闻之欢欣鼓舞，多倍道迎贼。”
“闯贼欲入山西，乃以精兵东出潼关守河口，屯三百骑于陕州，遣伪官将百余骑入关东，于阌乡大张伪榜，移檄河南郡县，于渑池、陕州设伪官。时河南巡抚秦所式、副将李成栋屯于孟县，乃布重兵守怀庆郭家滩，沿河列炮以防贼。山西巡抚蔡懋德进兵平阳，遣副将陈尚智扼守河津，依黄河为险以拒。”
姜旭插口问道：“李知县说的那山西巡抚蔡懋德，可是曾任河南右布政使，因田荒谷贵民苦于催科，又因闯贼曾到处以‘先服不输租’煽惑百姓而屡次传檄州县令停征饷赋，并上疏以自劾，闯贼第一次进犯开封之时在开封守曹门的蔡懋德蔡大人？”
李光壂再次惊诧的看了一眼姜旭，心说我当初不过是提了一句那蔡懋德而已，这姜旭居然也能记得这般清楚？姜旭亦是又自我惊奇了一下，只听得李光壂道：“蔡公懋德字维立，一字公虞，号云怡，南直隶苏州府昆山（今属江苏）人，万历年进士，授杭州推官，天启时百官往谒魏忠贤生祠，独蔡公托疾不往。崇祯初年任江西提学副使（管理一省学校和教育行政的副职），后迁浙江右参政，守嘉兴、湖州，曾以计擒阿丑等太湖匪盗，江西百官俱言其知兵。蔡公父母皆持佛戒，其乃早受习染承继家学，平素好释氏，律身如苦行头陀般，曾拜三峰法藏禅师参悟佛学有省，作有《三顿棒颂》以明其得，言‘原来佛法无多子，三顿三拳已较多。悟去即今便一掌，错向高安参老婆。’及与人探究生死大事，常对人言：‘修行之人多怕死去一片漆黑，却不知眼前便是黑暗。都说生死事大，却不知刹那间生死流转。’闻者为之心动。蔡公又常以王阳明《拔本塞源论》教诸后生，亦依之撰成《圣门律令》以勉学人。及内艰服除，起为井陉兵备。时天久大旱，蔡公祈雨即得，他乡听闻后多来争迎，所至辄雨。后蔡公调宁远，以守松山及修台堡之功数叙赉。会天灾异相频生，朝堂乃向四方求言，蔡公曾上《省过》、《治平》二疏规劝君相，朝野一时咸笑其迂。杨嗣昌谓孙公清修弱质，不宜处于边地，遂改济南道。济南新破大吏缺人，蔡公乃摄两司及三道印，寻迁山东按察使。待赴河南任右布政使，其时田荒谷贵民苦催科，闯贼又入河南以先服不输租到处煽诱穷民，致使饥民四集，蔡公急檄州县停征，并上疏自劾，诏镌七级视事（降七级仍任事）。闯贼初犯开封，蔡公主守曹门，李某亦应征职守，得以与之相识，其时闯贼主攻西门，蔡公曾数度带李某赴援。闯贼退兵后蔡公以城守功于崇祯十四年底擢右佥都御史，巡抚山西。赴任前先帝曾予召对，问之何以治山西盗贼，蔡公答曰：‘臣实无可见之功，只不愿杀害百姓以成一己之名。盗寇之起皆由民穷，臣任抚绥，当使穷民有饭吃。爱民先察吏，察吏莫先臣自察，臣愿以正己身率属从，使民不再为盗。’先帝大悦，赐以酒馔银币。及次年春抵任，即讨平大盗王冕。清兵入关，蔡公亦曾于十月统兵入卫京师，奉诏扼守龙泉、固关二关。待李自成灌开封陷河南，蔡公率兵御之河上扼其入犯山西。”
“及闯贼破潼关据西安，尽有三秦之地，山西北自保德南抵蒲州，沿河数百里悉邻贼，寒冬冰冻，贼骑随时可长驱过河，蔡公连章告急，请以京师禁旅及保定、宣大之兵疾赴河干合力拒贼，”李光壂看了姜旭一眼道：“可惜各镇诸将皆拥兵观望，但言无兵可援。其时高杰在绛州，蔡懋德招至河津协防，曾与高杰共同出兵大败山西贼王老虎部，追至曲沃降之，获步骑万人。待听闻闯贼欲渡河而东，高杰即引军东走泽州，而蔡公只以三千弱旅当百万狂寇，其时太原城内群情汹汹，晋王（朱求桂）急令蔡公还镇省城，蔡公乃令副总兵陈尚智并裨将牛勇、朱孔训防河。蔡公方去二日，贼抵河津自船窝东渡，牛勇、朱孔训战败而死，陈尚智走还平阳，贼兵既东渡，河津、稷山、绛州俱陷。山西巡按汪宗友急檄河东道郝纲、副将熊通率兵赴河上。贼分兵南掠荣河、蒲州，又乘势进破平阳，杀西河王等三百人，知府张璘然逃入太原，陈尚智奔入泥源山中四处抢掠以自给，郝纲、熊通二将亦不支，于次月底退回太原。平阳吏民皆降，有乡绅申嘉言弃家而遁，贼令其家奴寻迹得之，拷掠尽得其赀后始杀之。贼入平阳即传檄山西郡县望风送款。”
“十一月时兵部即奏潼关失守，请以兵部左侍郎余应桂总督陕西三边，联络延安、宁夏、甘州、固原诸抚镇以收拾三边，招募当地健勇土着，相机扼守剿贼。余应桂闻命饮泣请辞曰：‘不益兵饷，虽去何济？’先帝闻之默然，即发帑金五万、银花四百等，马监亦拨付壮马一百，余应桂至河上逡巡不进。先帝又命御史霍达监军陕西。霍达原为秦人，素负才略，习知地利土着，故而用之。及召对，先帝言及有真剿方有真抚，有好将方有好兵，有好官吏方有好百姓，命霍达速去经略关陕。霍达痛哭陈词曰：‘西安若在，臣不惜死以报皇上。’先帝闻之唏嘘泣下，及至陕西时已然伪官充斥，赴任无地，奏闻先帝莫为之计矣。”
张文耀摇了摇头叹息道：“闯贼尚未掠定三秦之时，楡林、宁夏曾挫其锋芒，其间若能有重臣提衡周旋，集诸镇之兵合力以拒之，待贼兵顿挫，以蔡懋德蔡公之晋师与高杰之军渡河西援，此胜负尚未可知。可惜自孙公传庭一死，军中无悍将、督师无能臣，竟然再无有遏制闯贼之人，待边镇尽失，闯贼无反顾之忧，遂整众而东，此即三岁小人亦知贼意，不待智者而知矣。蔡公懋德以数千人填禹门之险，悉甲抗拒犹惧其不济，值此危亡之际竟然应晋王之召返回太原，只令副总兵陈尚智以偏师相拒守，又岂能挡强贼于河。贼兵渡河入山西，三晋再无险要可凭矣。”众人闻言除了姜旭都是暗暗点头。