凯尔是过来人，他深知要堵住侄子的嘴，只有用看得见的好处：“离午夜的交易还有足够的时间，莱尔，打开木桶，尝尝面包和鱼干的味道。”

“我可以？待会的黑市交易怎么办？”

凯尔的嘴角咧开，露出诡异的笑容：“这就是我们冒着绞死的风险和对面黑暗的领民干私活的特殊权利。”

年轻的铁匠学徒挪动脚步，他早就垂涎刚刚出炉的黑面包的香甜味道。

用作坊随处可见的撬棍打开塞满黑面包的木桶，迎面扑来焦香的热气，莱尔深吸一口气，有些沉迷地像是喝醉的酒鬼。

从里面抽出一条压扁的黑面包，稍微放置片刻，它就缓慢地肉眼可见的恢复原状。凯尔打开鱼干木桶，从里面取出一块还有油花的鱼腩，递给自己的侄子。

“我们运气不错，这些鱼干还没有晾晒，应该是他故意准备。很久没有吃到荤食，这些能在黑市卖上好价钱。”凯尔不停地吞咽口水，他也馋坏了，‘黑暗领主还真是慷慨，要是能成为他的领民就更好了。’

莱尔咬了一口热乎乎的黑面包，在嘴里细细咀嚼，意外地发现自己没有吃到磕牙的砂石和难以下咽的木屑，他满意地往嘴里塞咸香的鱼腩，嘴角都是松黄的油花。

“叔叔，这些鱼干我们留一半自己吃，味道太好了。”莱尔头一次尝到私活的甜头，他已经深陷其中不能自拔。

“别这样，面包在黑市很紧俏，鱼干的价值只会更高，我要用它换来更多的矿石，甚至是成品的铁锭。”看见侄子失望地立即塌掉的脸色，他补充了一句，“当然我们也可以留下半成自己享受。”

“只有半成，会不会太少？一成，怎么样？”

“就算是木桶的半成，也不少。这些鱼干至少三瑟提，扛着走路回来，肩膀都有些酸痛。”凯尔用吃完鱼干剩下的弯鱼刺啜牙，“把嘴擦干净，他们快来了。”

莱尔咽下剩余的面包，手忙脚乱地将木桶恢复原状，沾染油花和面包屑的嘴使劲在袖子擦拭，看见叔叔赞许的笑容，忍不住打了个饱嗝。

“待会你跟在我身后，不要说话，没有我的手势示意，不能放手让那些交易人搬走木桶，明白吗？”

“叔叔，你放心，我力气很大。”莱尔握住拳头，使劲一捏，骨节发出连串爆鸣。

银月缓慢地攀升至夜幕的穹顶，闭目小憩的凯尔被铁匠作坊后门有特定节奏的敲击惊醒，他刚刚坐起身，看见侄子拍打自己的脸保持清醒，满意地点头，起身来到后门。

透过门板的孔眼，凯尔看见自己在黑市认识的老熟人，迪勒，他身边还有一个陌生人。

“吱呀！”不常用的后门发出刺耳的声音，幸好现在是午夜时分，村里所有人都睡着了，除了耳朵有点聋的巡夜人那个老头。

“你该给门轴上点油。”矿工的副管事迪勒走进铁匠作坊，借助昏暗的油灯，看见老朋友的侄子莱尔抱着手臂，眼睛低垂地望着地面，似乎掩藏自己的情绪，不过迪勒的目光更多放在他身后的四个木桶，“这么快就找亲戚帮忙，你的事业越做越大。”

“干这种私活，没有真正信任的人还真是捉襟见肘。”凯尔小声地抱怨，“现在这年头，可以信任的人越来越少，到处都是领主的耳目，以前邻居彼此之间的互信早就不可靠了。”

“实情就是这样，谁都在为自己打算，有本事的人都赚够了金弗兰，放弃贫瘠地没有多少产出的农田，离开家园迁移到其它贵族的领地。现在菲利斯子爵领地里只剩下我们这些穷人，还有冷冰冰的矿石和一个个挖掘殆尽的废弃矿坑。才过了多久，好日子就一去不回。”迪勒望着自己瘦弱的手臂，连他这样的管事都要饿肚子，可见菲利斯子爵领的衰败和凋零。

凯尔还想把私活交易继续做下去，他极力鼓动老朋友迪勒：“连年开采，确实有矿坑被挖空，不过我听说领地又发现了一条新矿脉，这不是一个好消息吗？”

“嘘！这件事已被黑铁堡封锁，禁止向外面透露，你怎么知道？”

“对面那些人告诉我的，为什么他们会知道？”