皇后安然一笑，“皇后的职责，不正是如此么？臣妾只是做好分内之事罢了。”

皇帝便不再言，只问道：“王钦。朕记得刚有太医来替朕请过平安脉，还在么？”

王钦恭声道：“是太医院的赵铭赵太医，此刻还在偏殿替皇上拟冬日进补的方子呢。”

皇帝微微一凝，“着他过来，看看这药有什么名堂。”

王钦立刻去请了赵太医进来，赵太医是个办事极利索的人，请过安一看玫答应脸上的红肿，再闻了闻药膏，沾了一点在手指上捻开了，忙跪下道：“这药是太医院的出处没错，只是被人加了些白花丹，消肿祛瘀的好药就成了引发红肿蜕皮的下作药了。”

皇后蹙眉道：“白花丹？怎么这样耳熟？”

赵太医恭谨道：“是。入了冬的各宫里都领过白花丹的粉末，配上海风藤的晒干的叶子，是一味祛风湿通络止痛的好药。宫里湿气重，皇后娘娘的恩典，每个宫里都分了不少，做成了香包悬在身上。只有玫答应新近承宠，她的永和宫刚收拾出来，所以是没有的。”

如懿亦道：“是。臣妾的宫里上个月也领了不少。”

皇后连连道：“可不是？臣妾与娴妃身上都挂着这样的香包。”

皇帝避免目光与玫答应的脸相触，只道：“白花丹到底是什么东西？”

赵太医道：“白花丹若与其他药配用，那是一味好药。但若单用，却是一种极霸道的药物，是有毒性的。只要皮肤与白花丹接触，只需一点点，便会红肿脱皮，继则溃破，滋水淋漓，形成溃疡。以后溃疡日久不愈，疮面肉色灰白或暗红，流溢灰黑或带绿色污水，臭秽不堪。疮口逾腐逾深，甚至外肉脱尽，可见胫骨。答应小主的病症，便是这药膏里被掺了白花丹。”

玫答应一听便哭了出来，指着素心道：“皇上，皇上，臣妾不知得罪了什么人，竟教素心拿了这样的药来害臣妾！”她虽说的是素心，眼睛却瞪着皇后，恨声道：“臣妾自知出身微贱，要是有人容不得臣妾侍奉皇上身侧，臣妾宁可一头碰死在这里，也受不了这些下作的手段！”

皇后神色大变，立刻起身道：“皇上明鉴。药虽然是臣妾让素心去拿的。可若是臣妾做下的这等天理不容的事，臣妾还怎敢带玫答应来养心殿，一定百般阻挠才是啊。”

皇帝啜了一口茶，扶住皇后道：“皇后一向贤惠，朕是有数的。只是素心……”

素心慌得双膝一软，立刻跪倒在地，“皇上明鉴，皇后娘娘明鉴，那日是奴婢亲自取的药，亲自交到玫答应手里，可奴婢不敢往那药里掺和别的东西呀！”她忽地想起什么，撩起袖子道：“那日臣妾取药的时候在太医院被裁药的小剪子误伤了，当时太医们就指点着奴婢用这钵里的药取了一点涂上，说有止血的功效。奴婢当时用了，也没再溃烂啊。”

素心的手腕留着指甲大的一个红色的疤痕，显然是几天前伤的。她急急地辩道：“奴婢不敢撒谎，这事儿太医院好些太医见着的，都可以为奴婢作证。”

赵太医便道：“皇上，皇后娘娘，那日微臣也在太医院，是有这个事。因这种药膏配制不易，那日只有这一瓶了，就从钵里取了一点给素心姑姑用了。”

皇后凝神一想，“当时用了没事，那素心，你一路上过去，有谁碰过这个药膏没有？”

素心斩钉截铁道：“绝没有了，奴婢赶着过去。到了永和宫只有娴妃娘娘陪着，奴婢给了药便走了。”

玫答应绞着帕子，恨得银牙暗咬，“是了。那日素心送了药，娴妃陪臣妾坐了会儿也走了。之后再没旁人来探视过臣妾了。”

皇帝的目光落在如懿的面庞上，带了一丝探询的意味，“娴妃，你呆在那里做什么？”

殿内龙涎香幽暗的气味太浓，被暖气一薰，几乎要能让人透不过气来。如懿面色沉静如璧，“皇后娘娘让臣妾陪玫答应回永和宫，臣妾说了几句话就走了，并没有多留。”

皇后眼波似绵，绵里却藏了银针似的光芒，“那么其实除了娴妃，便没有别人再能碰到那瓶药膏了。永和宫里，也没轮到给这个。娴妃，你能告诉本宫，是怎么回事么？”

如懿跪在寸许长的“松鹤长春”织金厚毯上，只觉得冷汗一重重逼湿了罗衣。她从未这样想过，从那次掌掴开始，到她送玫答应回永和宫，以及药膏送来，种种无意的事端，竟会织成一个密密的罗网，将她缠得密不透风，不可脱身。

心中惊悸如波涛骇浪，她脸上却不肯露出分毫气馁之色，只望着皇帝道：“皇上，臣妾没有做过，更不知道其中原委。”

皇后颇有为难之色，迟疑道：“皇上，玫答应出身乌拉那拉氏府邸，想来娴妃顾念情谊，一定不会做这样的事。”

玫答应转过脸，逼视着如懿，语气咄咄逼人，“嫉妒之心人人有之，嫔妾也知道自从承蒙皇上恩宠，便被人觊觎陷害，却不想这样的人竟是娴妃娘娘！敢问娘娘一句，那日除了你，还有别人有机会在嫔妾的药膏里下白花丹的粉末么？”

如懿平视于她，并不肯有丝毫目光的回避，平静道：“当日本宫一直在你跟前，说了你句话就走，如果你一定认定本宫会当面害你。那本宫无话可说。”

皇帝望着他，幽黑的眸中平静无澜，“既然闹出这样大的事情，还伤了玫答应的容颜。朕就不能不彻查。”

皇后歉然道：“嫉妒乃是嫔妃大罪，何况暗中伤人。后宫管教不严，乃是臣妾的罪过。”

皇帝凝眉道：“皇后是有过失，但罪不在你。”他眼底闪过一丝不忍，恰如流星闪过的尾翼，转瞬不见。

皇后思虑片刻，道：“娴妃，无论是不是你做的，总要问一问。去慎刑司吧，有什么话，那里的精奇嬷嬷会问你。”

如懿身上一凛，慎刑司掌管着后宫的刑狱，上至嫔妃，下至宫人，一旦犯错，无一不要在里头脱一层皮才能出来。她忍着身上寒毛竖起的不适，强撑着身体俯身而拜，“事关臣妾清白，臣妾不能不去。只是请皇上相信，臣妾并非这样的人。”

皇帝微微颔首，语意沉沉，“你放心。”

不过三个字，如懿心中一稳，觉得浑身都松了下去。惢心忍不住哭求道：“皇上，即便要问小主的话，也别去慎刑司呀。小主昨晚已经着了风寒，哪里还禁得起这样折腾。皇上！”

皇帝温和道：“若是风寒，朕会让太医去诊治。但规矩是不能破的。”

皇帝的话语的尾音尚未散去，只听外头“砰”地一响，有人用身体撞破了门冲进来道：“皇上，不是姐姐干的！不是！是臣妾做下的事情，您带臣妾去慎刑司吧！”