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“你是没见着，当时舅夫人那个脸色啊，可真教一个五颜六色，好看之极……” 这是双成姨娘跟四喜说悄悄话，从小姐的秀阁里回来后，双成姨娘就又多了一个心眼，防着姚氏要来看望小外甥，伙同四喜两个人，连夜把华焰的屋子，里里外外也收拾了一通。虽不像华灼那样，把好好一间秀阁几乎全部搬空，但稍贵重些的摆设器皿，却是全部锁进了箱子里。 方氏知道了，长叹一声，没说话，只是打量着自己屋里，犹豫再三，还是把一些万万丢不得的首饰给收了起来，另外把她不常用的那些名贵首饰，挑了几件出来，凑成一套头面，预备着等姚氏离开的时候，再送过去。 无论如可，她是不能亏待娘家人的。 隔日华顼沐休，方氏强拉了他在家中，说是要让三个侄儿过来拜见姑父，其实那日接风宴华顼就已经见过这三个侄儿了，不过当时出了方焘的事，所以也就来不及考校方家三兄弟的学问才识，接风宴匆匆散了。因望山阁的事情让方氏脸上颇为挂不住，便想借着这一回挽回娘家人在华顼跟前的面子。 为了万无一失，她私底下问过方孝和，三个侄儿的学问如何，方孝和那是拍着胸脯担保：“不敢说经史子集全部学过，但你大侄儿是个童生，二侄儿一手好丹青，在青州颇受追捧，老三年纪小些，论语却是能背诵的。” 于是方氏放心了，只要侄儿们争气，望山阁那件事儿，随便推到几个不老实的下人身上，自然就揭过去了，绝不会碍着方家的声誉。 华顼本不想再理会舅家的人，但看在方氏面儿上，也只得应了，恰好这一日杜宏又来府上请教策论，正好做了个陪客，于是华顼便在华府后园里置了一桌酒席，请了舅兄和三个内侄吃酒赏菊，也没为难，只请大侄儿写一篇，二侄儿画一幅菊花图，三侄儿吟诵一首菊诗就行。 方氏信了方孝和的话，华顼却是个明白人，这位舅兄的话，能有三分真便算是难得了，所以他根本就没出难题，亲戚一场，彼此面子上过得去就成了。 方煦倒是文思如泉涌，抬笔就行云流水地写下了一篇，华顼先看字，面色好看些，不说这赋做得如何，只这一笔字，倒还堪可入目，但再仔细一看内容，脸色瞬间变得铁青。 杜宏原就站在方煦边上，比华顼还先一步看清这篇内容，当时就噗哧一笑，忽见华顼脸色难看，连忙也收敛表情，一副正经的模样，道：“方兄的字尚可一观，我瞧着仿佛是馆阁之风，可见是常抄书的吧。” 比起温文敦厚的杜宜，杜宏的性格里明显多了几分风趣和圆润。 没错，这首就是抄的，方煦虽是个童生，但却并不是个好学上进的，死记硬背还成，若要临场发挥，他肚子里哪儿真有墨水，作赋他不会，抄赋倒是会一些，这首，原是他从别处看来，因不是什么绝妙好赋，未见流传，所以他刻意记下以备不时之需，却哪里知道杜家本是书香世家，又藏书万卷，华顼也常到杜家去借书看。 不巧得很，前些时候中秋宴上，杜宽不知从哪里翻出这篇，跟自己做的摆在一起，很是贬低了一番，然后不无得意地说自个儿做的，也可录入书中了，当时还博得华、杜两家不少人一笑。 剽窃被人当场看穿，虽然杜宏还是给他留了面子，说得很隐晦，但方煦一张白白净净的脸还是一下子红欲滴血，这一招在青州时他干了不知多少次，从来没被人识破过，哪里料到，到舅家竟然就遇到了明眼人。 方孝和轻咳一声，哈哈笑着道：“烈儿的画，成了。妹夫，你来看看，画得不好，只管骂他。青州是个犄角旮旯的地方，也没什么懂画的大家，只看他画得有几分像，便个个都说好，夸得这孩子都快不知道自己姓什么了。” 一句话就把方煦的事给抹了过去。 华顼板着脸，终是没好意思在弟子面前落舅兄的面子，走过去看了看方烈的画，然后伸手把杜宏叫来，道：“你来评一评。” 杜宏仔细看了几眼，便笑道：“笔劲有力，倒是幅好画儿，只是花叶都零落了些，怕是不合今日席上的气氛。” 方烈连忙道：“眼下已是深秋，菊花开至茶蘼，便是这个样儿了。” 其实淮南府这边的花期比别地略晚一些，这个时节正是菊花开得最好的时候，杜宏想了一想，考虑到淮南与青州毕竟相隔甚元，花期也不同也正常，便也不驳他，拱手笑道：“有理，受教了。” 他对着方烈拱手一礼，方烈连忙回礼，直起身时，已是笑容满面，颇有扬眉吐气之感。因是庶出，在青州他总被方煦压了一头，想不到到了舅家，竟也有压过嫡兄的一天。 华顼脸色板得更加死紧，虽然方烈的画确实还算工整，像是得过名家指点的，但是心性却不行，略被夸赞，马上就喜形于色。至于三侄儿，他更是懒得一顾，早在接风宴时，就已经看出这个三侄儿品性不堪，现在看来，三个内侄，竟然一个略微成器的都没有。 “哈哈，来来，妹夫，咱们接着喝酒，让你三侄儿吟诗给你听。”方孝和仿佛没有看到华顼死板的脸色，笑呵呵地扯着华顼入座，不一会儿就是满嘴的风花雪月，也不在意华顼根本就不回应他，颇为自得其乐。 华顼喝着酒，只觉得气闷，三个内侄，竟然都是这样不成器的人物，亏他在方家来之前，心中还有几分期待，考虑只要有一个内侄略微过得去一点，他乐意在学业上指点一番，以期方家将来能出一个鼎梁之柱，能与荣安堂互为倚靠。 心里深深的失望，好在他还有个好弟子。看了杜宏一眼，华顼又觉得有些欣慰，还好听初听了女儿的话，动了收徒之念，比起方家来，还是杜家更可靠些，杜家三个孩子也个个出色，只可惜与女儿年纪相近的杜宽已经订了亲，不然把女儿许给杜家才是最合适的。 这次考校的事，散席后，华顼没对任何人说经过，包括方氏。可是夫妻多年，方氏又怎么不知道他的脾气，不说，那就是不堪说。 难道三个侄儿真的就不值一提吗？ 方氏这样想着，就觉得心中十分难过。她也知道自己的哥哥有诸多不是，但总想方家到底还是个清贵世家，无论如何，在子女的教育上应该十分重视的，难道是老爷的眼界太高？ 没等方氏想个明白，姚氏就怒冲冲地来了，一进屋，就大声道：“小姑，你若是不想让你哥哥嫂子住进来，直说便是，不用暗地里使些阴损手段，平白教人看不起。” 方氏愕然，连忙请方氏坐下，又叫了三春奉茶，然后才道：“嫂嫂，出什么事了，如何说出这样的话来？” 姚氏把茶一倒，举着手中的黑瓷茶盏，道：“小姑可瞧见了，这是什么？嫂嫂是个眼浅的，但好歹也是望族出来的女儿，这蓝兔豪还是认得的。” 方氏被她说得一头雾水，道：“这茶盏又怎地了？” 姚氏只当她故意装傻，气极而笑，道：“果真是嫁出的女儿泼出的水，原在闺中，见你还是个大方得体的，万不料出了嫁，竟这样苛待娘家人，你这儿用的是上等蓝兔豪茶盏，可见到我和你哥哥用的是什么？碗是破，茶是冷的，想要些桔子吃吃，竟然还被人当众甩脸子。小姑，你这儿我们也不敢住了，这就来跟你说一声，明儿我跟你哥哥就回青州去，再也不敢来这儿招人嫌。” “嫂嫂，嫂嫂不要走，这又是说的哪里话来……” 方氏原就心里头有些难受，被姚氏这一激，只觉得心口越发闷得慌，一时没拉住，眼睁睁看姚氏气冲冲走了，她也着了恼，大声道：“三春，叫双成过来。” 不大一会儿，双成姨娘来了，身后还带了个小拖油瓶，不是别人，正是华灼。 进屋的时候，正见三春拿了清心养神丸给方氏吃，华灼连忙偎过去，道：“娘，是哪个把你气着了？你且消消气，女儿给你揉揉。” 见女儿贴心，又吃了药，方氏心口上的气闷略略消散了些，觉得身子好受了许多，才道：“还是灼儿知道心疼你娘。” 说着，脸色又一沉，对双成姨娘道：“我叮嘱你好生照料我兄嫂那边，你又是怎么办的？我嫂嫂竟连个桔子都吃不着，如今气得竟是要走了。” 双成姨娘动了动唇，一脸委屈之色，道：“夫人，婢妾可一点也不曾怠慢舅老爷和舅夫人，吃的、喝的都是捡最新鲜、最好的送过去，穿用也是一应俱全，绝不敢短了什么。” 方氏狠狠一拍桌子，气道：“还敢狡辩，你若这样做了，为何嫂嫂用的东西都是破的，桔子也吃不着？” “娘，娘，您别气，这事儿女儿知道，你听女儿细细地说。”华灼见方氏一气，刚刚好看一点的脸色就又难看起，连忙开口道。